Le impronte fossilizzate sono abbastanza rare sul nostro pianeta e quindi sono di particolare interesse per gli archeologi. Dopotutto, antichi fossili possono rivelare segreti sugli antenati delle persone e su ciò che è accaduto sul nostro pianeta nel periodo preistorico. Questa recensione contiene un'incredibile dozzina di fossili che interesseranno anche persone lontane dalla ricerca scientifica.
1. Tracce di Laetoli
Nel 1976, l'antropologa Mary Leakey scoprì le più antiche impronte umane del mondo a Laetoli, in Tanzania. Sono stati spremuti in uno strato di cenere vulcanica di 3,6 milioni di anni. Gli scienziati attribuiscono queste impronte all'Australopithecus Afar, un antico ominide i cui resti sono stati trovati nello stesso strato sedimentario. La successiva eruzione del vulcano seppellì sotto di sé e conservò queste impronte per secoli. Inizialmente, gli scienziati pensavano che le impronte appartenessero a due persone (più precisamente, i loro antenati), ma ora si ritiene che appartengano a quattro diversi Australopitechi.
Impronte misteriose: le stampe di Laetoli.
Queste impronte sono il primo esempio di un ominide eretto, che è stato un vero salto nell'evoluzione. Le gambe dell'Australopithecus lontane erano più simili alle gambe degli esseri umani moderni che alle scimmie. Tuttavia, la loro lunghezza media del passo era significativamente più breve (arti inferiori lunghi sviluppati solo nell'Homo erectus).
2. Tracce del diavolo
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Sul versante occidentale del vulcano Roccamonfina, nell'Italia meridionale, si possono trovare le orme del diavolo, antiche impronte in un flusso vulcanico ghiacciato di circa 385.000 a 325.000 anni. Queste impronte furono lasciate da umanoidi che discesero dal vulcano lungo il ripido pendio, e anche rare impronte di mani furono conservate dove si riposavano sul pendio per bilanciarsi. Nessuno sa chi li abbia fatti, ma gli scienziati sospettano che il "candidato più probabile" sia l'Homo erectus, o Heidelberg Man.
Impronte misteriose: impronte del diavolo.
3. Tracce di Eva
Le impronte, che sono state trovate nel 1997 sulla costa occidentale del deserto del Sud Africa, sono le più antiche impronte fossili conosciute di Homo sapiens. Risalgono a 117.000 anni fa e sono chiamate "impronte di Eva". È interessante notare che sono quasi indistinguibili dalle impronte degli umani moderni, tranne per il fatto che l'ominide che li ha lasciati era alto circa 140 centimetri (inoltre, si ritiene che fosse un adulto).
Impronte misteriose: le impronte di Eve.
4. Impronte ad Hapisburg
Nel 2014, una tempesta su una spiaggia inglese ha messo a nudo le più antiche impronte umane al di fuori dell'Africa. Le stampe hanno 850.000 anni, cioè mezzo milione di anni più vecchie delle persone più antiche (come gli scienziati avevano precedentemente ipotizzato) che iniziarono a popolare l'Europa. Gli esperti ritengono che siano stati realizzati da alcuni dei predecessori umani. A quel tempo, l'Inghilterra era collegata all'Europa continentale da un istmo terrestre e il clima in essa era simile al moderno scandinavo.
Impronte misteriose: impronte ad Hapisburg.
Ciò solleva interrogativi su quando sono stati effettivamente inventati vestiti, riparo e fuoco. Inoltre, queste stampe cambiano l'intero quadro di come l'umanità è migrata dall'Africa. Gli esperti ora credono che gli ominidi possano aver colonizzato la Gran Bretagna fino a dieci volte diverse.
5. Cacciatori di Turkana
Nel 2009, i ricercatori hanno scoperto impronte umane vicino al lago Turkana in Kenya, che risalgono a 1,5 milioni di anni fa. Le impronte erano troppo antiche per appartenere agli esseri umani moderni, quindi i ricercatori pensavano che appartenessero all'Homo erectus, che sono considerati i primi ominidi con gambe lunghe e braccia corte, cioè adattati per la camminata verticale.
Impronte misteriose: impronte vicino al lago keniota Turkana.
La presenza di impronte digitali di diversi maschi nelle vicinanze indica che questi ominidi erano impegnati in lavori congiunti, presumibilmente a caccia. I ricercatori hanno esaminato altre tracce di animali nella zona e hanno stabilito che c'erano dei prati vicino al lago. Gli erbivori di solito si muovevano in linea retta dall'erba all'acqua, mentre gli esseri umani, come i predatori, vivevano lungo la costa. È probabile che fossero più carnivori degli umani moderni.
6. Impronte sull'isola di Calvert
Le impronte dell'isola di Calvert nella Columbia Britannica potrebbero essere le più antiche impronte umane del Nord America. La loro età è di 13.200 anni e appartenevano a tre individui che, secondo gli scienziati, erano una famiglia. Studiare le impronte è estremamente difficile in quanto si trovano nella zona intercotidale. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l'autenticità della loro età, poiché le razze vicine risalgono a soli 2000 anni.
Impronte misteriose: stampe su Calvert Island, British Columbia.
Tuttavia, precedenti analisi al radiocarbonio hanno dimostrato che le tracce risalgono a 13.000 anni fa, il che dimostra che il Nord America fu abitato per la prima volta lungo la costa del Pacifico. In precedenza, gli esperti credevano che gli umani si stessero insediando a sud attraverso un corridoio privo di ghiaccio a est delle Montagne Rocciose.
7. Impronte di piedi Hohokam
Nel 2015, un team di costruzione ha portato alla luce antiche impronte fossilizzate vicino a Tucson, negli Stati Uniti. La loro età è compresa tra 2500 e 3500 anni e appartengono a persone dell'insediamento culturale di Hohokam (considerato di transizione tra cacciatori-raccoglitori e agricoltura). Le stampe appartengono a uomini, donne, bambini e cani. Sono stati pressati in profondità nel terreno soffice di un campo irrigato che è stato successivamente allagato.
Impronte misteriose: impronte di Hohokam.
Attualmente si discute se l'irrigazione in agricoltura sia un'invenzione di Hohokam o se questa tecnica sia apparsa per la prima volta in Mesoamerica. Alcuni credono addirittura che questo insediamento sia costituito da migranti dal Messico. Altri non sono d'accordo con questa teoria, sottolineando che non ci sono prove dell'antica agricoltura irrigua in Mesoamerica.
8. Impronte vicino alla montagna di Dio
All'ombra di un vulcano della Tanzania, che i Maasai chiamano la "Montagna di Dio", i ricercatori hanno scoperto 400 antiche impronte fossilizzate che risalgono a 19.000 anni fa. Alcune delle impronte mostrano che le persone stavano facendo jogging, altre persone che hanno lasciato queste impronte avevano le dita rotte e altre ancora appartengono a madri con bambini. I ricercatori inizialmente pensavano che le impronte fossero state fatte nella cenere caduta dal cielo dopo l'eruzione vulcanica. Ciò significherebbe che le stampe hanno 120.000 anni, ma in seguito hanno rivisto la loro età.
Impronte misteriose: impronte vicino alla montagna di Dio.
9. Pescatori dell'età della pietra
Le impronte di 5.000 anni fa di due persone sull'isola di Lolland in Danimarca mostrano come gli antichi migrassero lungo il mare e affrontassero il suo potere distruttivo. Le stampe mostrano le vite di due pescatori dell'età della pietra che hanno piazzato trappole per pesci nelle secche. Tracce indicano anche che i pescatori furono costretti ad entrare nelle gelide acque del Baltico nel tentativo di salvare le loro trappole dalle inondazioni (mentre venivano effettuate le impronte, il livello del Mar Baltico aumentò bruscamente a causa dello scioglimento dei ghiacciai nel Nord Europa).
Impronte misteriose: stampe di pescatori dell'età della pietra.
10. Orme vicino al lago Willandra
Nel 2003, gli aborigeni locali hanno trovato le impronte più antiche conosciute in Australia. Trovate tra le dune dei laghi aridi di Willandra, le stampe risalgono a 20.000 anni fa. Sono la più grande collezione di impronte umane del Pleistocene nel mondo (sono state trovate quasi 700 impronte, 400 delle quali sono raggruppate in 23 catene). Sono sopravvissuti i più piccoli dettagli: lo sporco che filtrava tra le dita dei piedi, il buco della lancia su cui si appoggiava l'uomo e gli scarabocchi che avrebbero potuto essere disegnati da un bambino.
Impronte misteriose: impronte vicino al lago Willandra.
