Durante la prima guerra mondiale, alle 17:00 del 22 aprile 1915, la Germania effettuò un massiccio attacco di gas sul fronte occidentale in Belgio vicino alla città di Ypres, sparando 5.730 bombole di cloro dalle sue posizioni tra le punte di Bikschute e Langemark, oltre a sparare contro posizioni nemiche con proiettili chimici. Questo giorno è considerato il giorno del primo utilizzo di agenti di guerra chimica. Ma si scopre che nei tempi antichi sapevano come usare le armi chimiche.
Nel 1933, l'archeologo Robert du Mesnil du Beusson eseguì degli scavi nelle rovine dell'antica città fortezza di Dura Europos, nella Siria orientale, sulle rive dell'Eufrate. Nel 256, questa fortezza romana, considerata inespugnabile, fu assediata dalle truppe persiane sasanidi.
Gli archeologi hanno scavato un tunnel d'assedio che conduce sotto il muro della fortezza e vi hanno trovato un ammasso disordinato di 20 scheletri. Dai resti delle uniformi militari, si è concluso che erano soldati romani. Non lontano da loro c'erano i resti di un altro guerriero con un elmo persiano in testa, accanto a una spada. La posa di quest'uomo indicava che prima di morire si era afferrato il petto, come se cercasse di strapparsi l'armatura.
Ricostruendo gli eventi, gli scienziati sono giunti alla conclusione che per catturare la città, i persiani hanno scavato sotto le mura della fortezza. Per contrastare i loro piani, i soldati romani iniziarono a scavare un contro passaggio. Ma i persiani erano più astuti. Invece di andare in battaglia con i romani, diedero fuoco a una miscela velenosa di resina e zolfo.
Il gas velenoso denso formato è stato pompato con l'aiuto di mantici in direzione del tunnel di 11 metri dove si trovavano i nemici. Catturati in una nuvola velenosa, i soldati romani sono svenuti dopo pochi secondi e sono morti immediatamente. Anche il persiano ha sofferto, dando fuoco alla miscela e pompando il mantice. Ovviamente ha perso il momento in cui era necessario uscire dal tunnel e si è soffocato dal gas.
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Non lontano dagli scheletri dei soldati romani, gli archeologi hanno trovato tracce di resina e cristalli di zolfo. Ciò conferma l'ipotesi che durante l'assedio di Dura Europos i persiani usassero effettivamente armi chimiche. Sebbene lo scavo non abbia avuto successo, la città è stata comunque catturata. Come, non è noto, i dettagli dell'assedio e dell'assalto a Dura-Europos non sono stati conservati nei documenti storici. Quindi i persiani lasciarono la città ei suoi abitanti furono uccisi o cacciati in Persia. Successivamente, Dura-Europos cessò di svolgere un importante ruolo strategico e nel tempo la città fu abbandonata.
Gli scienziati hanno concluso che i ritrovamenti di Dura Europos sono le prime prove archeologiche dell'uso di armi chimiche. Anche se qualcosa di simile è stato fatto dagli antichi greci. In particolare, alcune fonti dicono che gli Spartani, durante la guerra con gli Ateniesi, impregnarono l'albero di resina e zolfo, bruciandolo sotto le mura delle città assediate al fine di strangolare gli abitanti e facilitare l'assedio. Ma la prova materiale di ciò non è stata ancora trovata.
E ancora più antichi testi cinesi del IV secolo a. C. parlano dell'uso di gas velenosi per impedire al nemico di scavare sotto le mura della fortezza. Gli assediati appiccavano il fuoco ai semi di senape e assenzio, quindi pompavano il fumo risultante nei passaggi sotterranei con l'aiuto di pellicce e pipe di terracotta. I gas velenosi hanno causato il soffocamento e persino la morte.
Più tardi, quando fu inventata la polvere da sparo, i cinesi cercarono di usare bombe riempite con una miscela di veleni, polvere da sparo e catrame sul campo di battaglia. Sparati dalle catapulte, sono esplosi dalla miccia accesa. Allo stesso tempo, le bombe emettevano sbuffi di fumo acre sulle truppe nemiche ei gas velenosi causavano sanguinamento dal rinofaringe, irritazione sulla pelle e vesciche.
Nella Cina medievale fu creata una velenosa bomba di cartone piena di zolfo e calce. Nel XII secolo, durante una delle battaglie navali, tali bombe, cadute in acqua, esplodevano con un rombo assordante, diffondendo nell'aria fumi velenosi (provocavano le stesse conseguenze dei moderni gas lacrimogeni).
Una varietà di sostanze sono state utilizzate come componenti nella creazione di miscele per equipaggiare bombe: ossido di solfuro e arsenico, poligono storto, olio di tung, baccelli di sapone (per la formazione di fumo), aconito, mosche spagnole.
Nel 1456, difendendo Belgrado, assediata dalle truppe turche, i serbi, quando la direzione del vento lo permetteva, gettarono sugli assalitori nuvole velenose, derivanti dalla combustione di polvere tossica. Secondo la leggenda, gli abitanti della città hanno anche fatto piovere questa polvere sui topi, li hanno incendiati e rilasciati verso i turchi, il che suscita dubbi. Non è chiaro perché i topi incendiati dovessero correre in un campo aperto, verso il nemico, e non nei loro buchi sotterranei all'interno della città.
All'inizio del XVI secolo, gli abitanti del Brasile cercarono di combattere i conquistadores, usando contro di loro fumo velenoso, ottenuto dalla combustione del peperoncino. Questo metodo è stato successivamente utilizzato più volte durante le rivolte in America Latina.
Le armi chimiche avrebbero potuto essere usate nel XIX secolo. Durante la guerra di Crimea, l'ammiraglio britannico Lord Dandonald propose al governo britannico un progetto per impadronirsi di Sebastopoli usando vapori di zolfo.
Il comitato governativo, dopo aver preso confidenza con l'idea del signore, ha espresso l'opinione che il progetto è abbastanza fattibile e che i risultati promessi possono senza dubbio essere raggiunti. Ma di per sé sono così terribili che nessun nemico onesto dovrebbe approfittare di questo metodo. Pertanto, il progetto è stato respinto.
Tuttavia, in questo caso, le motivazioni degli inglesi non erano certo solo la nobiltà e il concetto di onore militare. Molto probabilmente, un tentativo fallito di far uscire i russi dalle loro fortificazioni con l'aiuto del fumo solforico non solo avrebbe riso e sollevato l'umore dei soldati russi, ma avrebbe screditato ancora di più il comando britannico agli occhi delle truppe alleate - francesi, turchi e sardi.
Il famoso fuoco greco, prototipo del napalm, una miscela combustibile che terrorizzava i nemici dei bizantini, può essere attribuito anche alle armi chimiche. L'installazione con il fuoco greco era un tubo di rame - un sifone, attraverso il quale la miscela liquida era esplosa con un ruggito. L'aria compressa o il mantice come i fabbri agivano come forza di galleggiamento. I sifoni erano usati principalmente nelle battaglie navali.
La loro portata massima era di soli 25-30 metri, ma questo era sufficiente per distruggere le lente e goffe navi di legno di quel tempo. Inoltre, secondo la testimonianza dei contemporanei, il fuoco greco non poteva essere spento da nulla, poiché continuava a bruciare anche sulla superficie dell'acqua.
Per la prima volta, sifoni con fuoco greco furono installati sulle navi bizantine durante l'assedio di Costantinopoli da parte degli arabi, e solo il fuoco greco salvò la capitale. Lo storico Teofane ha scritto di lei:
Nell'anno 673, i rovesciatori di Cristo intrapresero una grande marcia. Salparono e trascorsero l'inverno in Cilicia. Quando Costantino IV venne a sapere dell'approccio degli arabi, preparò enormi navi a due piani equipaggiate con navi da fuoco greche e sifoni. Gli arabi erano scioccati. Sono fuggiti con grande paura.
Ed ecco come il cronista della Settima Crociata, Jean de Joinville, descrive questa terribile arma:
Questa è la natura del fuoco greco: il suo proiettile è enorme, come un barattolo di aceto, e la coda che si trascina dietro sembra una lancia gigante. Il suo volo era accompagnato da un rumore terribile, come il tuono del cielo. Il fuoco greco nell'aria era come un drago che vola nel cielo. Una luce così brillante emanava da lui che il sole sembrava sorgere sul campo.
Anche i nostri antenati soffrirono dell'incendio greco. Con il suo aiuto, i bizantini nel 941 sconfissero la flotta del principe di Kiev Igor Rurikovich che si era avvicinata a Costantinopoli.
La composizione e il metodo di preparazione della miscela combustibile erano un segreto di stato, la cui divulgazione era punibile con la morte. Presumibilmente era una miscela di petrolio greggio, zolfo e petrolio. Dopo la presa di Costantinopoli da parte dei turchi, il segreto del fuoco greco fu perso per sempre.
Tuttavia, nel 1758, l'alchimista francese Dupre annunciò di aver rivelato il segreto per creare una miscela combustibile. I test sono stati effettuati vicino a Le Havre, a seguito dei quali è stato bruciato uno sloop di legno, che si trovava a grande distanza in mare aperto. Il re Luigi XV, impressionato e spaventato dall'azione di quest'arma, comprò tutti i suoi documenti da Dupre e li distrusse.
Ma notiamo che i timori del monarca furono vani, poiché nell'era dell'uso massiccio di armi da fuoco a base di polvere da sparo, il fuoco greco perse in gran parte il suo significato militare. Sebbene nelle guerre moderne vengano utilizzati i suoi successori: miscele di napalm e lanciafiamme.
Mikhail Yuriev
