Gli scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory hanno scoperto che i composti organici complessi e l'acqua si trovano nei meteoriti della fascia degli asteroidi. Un articolo di scienziati planetari è stato pubblicato sulla rivista Science Advances. Brevemente sul lavoro scientifico è descritto in un comunicato stampa sul sito web Phys.org.
Secondo i ricercatori, la loro scoperta indica che i corpi cosmici che cadono sulla Terra potrebbero svolgere un ruolo decisivo nell'emergere della vita sul pianeta.
I ricercatori hanno studiato la composizione chimica in minuscoli cristalli di salgemma all'interno dei meteoriti. Questi cristalli hanno un colore diverso, dato dalle impurità di composti inorganici e organici. L'età dei corpi cosmici raggiunge i 4,5 miliardi di anni e le loro fonti erano probabilmente il pianeta nano Cerere e l'asteroide Hebe, che si trovano nella fascia principale degli asteroidi (tra le orbite di Marte e Giove).
I raggi X dei minerali hanno mostrato che i cristalli contenevano inclusioni di una soluzione acquosa satura di sale contenente varie molecole organiche. Compresi gli amminoacidi, i loro precursori e altre sostanze. Sono stati scoperti anche composti aromatici, chetonici e imidazolici, che sulla Terra hanno importanti funzioni biologiche.
Gli scienziati ritengono che la scoperta dimostri che la vita primitiva, come i microrganismi, potrebbe esistere in altri luoghi del sistema solare, così come muoversi tra i pianeti su frammenti di asteroidi o planetoidi.
