Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, gli astronomi hanno scoperto una coppia di buchi neri supermassicci nella galassia NGC 7674, distanti solo un anno luce e pronti a fondersi in un oggetto ancora più grande.
Questa coppia di buchi neri si trova a circa 400 milioni di anni luce dalla Terra, circa il doppio dei buchi neri nella galassia 4C +37,11 o nella galassia GU 287. Questo, tuttavia, non renderà più conveniente l'osservazione dietro le onde gravitazionali, perché, a causa di una combinazione di fattori, né i rilevatori di pulsar come LIGO né eLISA le vedranno”, scrivono Preeti Kharb dell'Università di Pune (India) e i suoi colleghi.
Il lancio del rivelatore LIGO aggiornato e il rilevamento di diverse raffiche di onde gravitazionali generate dalla fusione di buchi neri, hanno dimostrato ancora una volta che tali eventi si verificano abbastanza spesso nell'Universo. Tuttavia, ad oggi, gli scienziati sono a conoscenza di solo due galassie in cui i buchi neri sono molto vicini l'uno all'altro - GU 287 e 4C +37.11.
Il piccolo numero di tali oggetti e la grande distanza da essi impedisce agli scienziati di studiare le proprietà di tali buchi neri, compreso il ruolo che le loro fusioni possono svolgere nella formazione delle galassie e nello "strangolamento" dei processi di formazione stellare in esse.
Harb e i suoi colleghi hanno aggiunto un altro oggetto interessante al loro numero studiando la "coda" di un buco nero al centro della galassia a spirale NGC 7674, situata a circa 400 milioni di anni luce da noi e situata nella costellazione del Pegaso. La sua lunghezza insolitamente grande - circa duemila anni luce - e la sua struttura hanno portato a lungo gli scienziati a credere che non uno, ma due buchi neri possano vivere al centro di questa galassia a spirale.
Osservandolo con il radiointerferometro eVLA, una "unione" di diversi radiotelescopi combinati in un'unica parabola radio virtuale, gli scienziati hanno scoperto che non ci sono una, ma due sorgenti di emissione radio al centro. La loro elevata luminosità e velocità di movimento indicano solo una possibile variante della loro natura: entrambi sono buchi neri supermassicci.
La massa totale di questi buchi neri, secondo gli scienziati, è circa 36 milioni di volte la massa del Sole e compiono una rivoluzione attorno a un centro di massa comune in circa 100mila anni. La breve durata dell '"anno" su questi buchi neri ha sorpreso Harb e il suo team, poiché significa che questi oggetti sono molto vicini l'uno all'altro - sono separati solo da 420 giorni luce, o 1,1 anni luce.
Una così stretta vicinanza dei buchi neri e il fatto stesso della loro rotazione uno intorno all'altro suggerisce che in questo momento stanno generando onde gravitazionali abbastanza forti. Queste onde, nonostante la distanza relativamente ridotta tra NGC 7674 e la Via Lattea, non possono essere viste né con LIGO né con il rivelatore di gravità spaziale eLISA, la cui costruzione è stata recentemente approvata dall'ESA.
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Le ragioni, come spiegano gli scienziati, sono diverse: LIGO semplicemente non è adattato per rilevare le onde gravitazionali a bassa frequenza generate da buchi neri supermassicci. A sua volta, il "triangolo" delle sonde eLISA, progettato per osservare le fusioni di buchi neri pesanti, non li vedrà perché la massa degli oggetti al centro di NGC 7674 è troppo piccola per poterli notare.
D'altra parte, la scoperta delle prime tracce reali di due buchi neri al centro di una galassia a spirale suggerisce che le loro collisioni e fusioni con altre grandi "famiglie di stelle" non sempre portano alla nascita di galassie ellittiche, in cui i processi di formazione stellare si estinguono rapidamente a causa del riscaldamento del gas le emissioni di questi buchi neri. Apparentemente, ci sono diversi meccanismi per la fusione di galassie e buchi neri, che gli scienziati non hanno ancora scoperto, concludono Harb e i suoi colleghi.
