Vent'anni fa, la paleontologa americana Mary Schweitzer fece una scoperta sorprendente. Esaminando un pezzo di osso di dinosauro al microscopio, ha notato i globuli rossi.
Sembrava del tutto impossibile: i resti organici non potevano sopravvivere al processo di fossilizzazione. Ma test dopo test hanno suggerito che le formazioni sferiche erano effettivamente i globuli rossi di un Tyrannosaurus rex morto 67 milioni di anni fa.
Negli anni che seguirono, la signora Schweitzer ei suoi colleghi trovarono altre prove di tessuti molli, tra cui qualcosa come vasi sanguigni e fibre di piume. Ma gli scettici sostengono che questi non sono tessuti organici, ma biofilm formati da microrganismi che invadono le ossa fossilizzate.
Nonostante tutto, la signora Schweitzer ei suoi colleghi continuano a costruire la base di prove. Questa volta presenta i risultati di un'analisi molecolare di ciò che viene interpretato come osteociti nei resti di T. rex e Brachylophosaurus canadensis. In un test, le cellule putative sono state esposte ad anticorpi diretti contro la proteina PHEX. Quest'ultimo è presente in molti taxa, ma si lega agli anticorpi in modo diverso nei diversi organismi. In questo caso, le presunte formazioni cellulari hanno reagito nel modo in cui ci si aspetterebbe dagli osteociti aviari (gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri). In altri esperimenti, gli anticorpi che mirano al DNA si sono legati a del materiale in piccole aree isolate all'interno di quella che potrebbe essere una membrana cellulare.
Inoltre, utilizzando la spettrometria di massa, gli scienziati hanno trovato sequenze di aminoacidi di proteine in estratti di ossa di dinosauro che corrispondono alle sequenze di actina, tubulina e proteine istoniche presenti nelle cellule di tutti gli animali. Sebbene alcuni microrganismi abbiano proteine simili all'actina e alla tubulina, i ricercatori notano che E. coli isolato dal terreno, così come il sedimento contenente i resti, non si legava agli anticorpi actina e tubulina che hanno reagito con l'estratto, possibilmente contenendo osteociti.
Non sono stati trovati dati a supporto dell'ipotesi del biofilm.
