Scienziati del Southwest Research Institute di Boulder (USA) e colleghi hanno condotto un'analisi dettagliata della struttura e della composizione dell'atmosfera di Plutone. Il prestampato di ricerca corrispondente viene inviato per la pubblicazione sulla rivista Icarus ed è disponibile nella redazione di Lenta.ru.
Nell'atmosfera del pianeta nano, gli scienziati hanno scoperto cinque composti (N2, CH4, C2H2, C2H4 e C2H6). Gli esperti sono giunti a quattro conclusioni principali sulla struttura e la composizione dell'involucro del gas di Plutone.
Innanzitutto, la temperatura dell'alta atmosfera (a un'altitudine di 1710 chilometri) del pianeta nano è di 65-68 kelvin, che è inferiore a quanto precedentemente ipotizzato dagli scienziati. In secondo luogo, l'omopausa del guscio gassoso di Plutone si trova ad un'altitudine di circa 12 chilometri dalla sua superficie.
Terzo, i composti C2H2, C2H4 e C2H6 non sono distribuiti uniformemente nell'atmosfera di Plutone. Pertanto, gli esperti hanno annunciato il rilevamento di massimi locali di concentrazioni di C2H4 a un'altitudine di 410 chilometri, C2H2 a un'altitudine di 320 chilometri e C2H6 a un'altitudine di 260 chilometri. Per gli stessi composti sono stati trovati minimi di concentrazione locale.
In quarto luogo, la torbidità dell'atmosfera di Plutone associata al coefficiente di estinzione era approssimativamente proporzionale all'azoto contenuto nell'involucro del gas.
L'analisi svolta dagli esperti si basa sui dati ottenuti dallo strumento scientifico Alice della stazione New Horizons, che ha volato il 14 luglio 2015 ad una distanza minima da Plutone. L'obiettivo principale della missione è studiare il pianeta nano e il suo satellite Caronte. In precedenza, scienziati dell'Università di Porto e dell'Università di Lisbona (Portogallo) hanno calcolato l'accelerazione anomala della stazione New Horizons dovuta alla radiazione termica dei suoi frammenti.
