Molte delle caratteristiche del viso di una persona, ad esempio le dimensioni del naso e la larghezza del viso, sono determinate da alcune variazioni genetiche. Questo è riportato nella rivista PLOS Genetics.
Ci sono pochi studi specifici che descrivono i legami tra genetica e caratteristiche facciali - pochi sono stati in grado di stabilire l'esatta relazione tra un particolare gene e una proprietà dell'aspetto. Per risolvere questo problema, gli autori dell'articolo hanno condotto una ricerca di associazioni a livello di genoma: tra 20 caratteristiche facciali di 3118 europei sani e circa un milione di polimorfismi a singolo nucleotide.
Gli scienziati hanno scoperto i geni responsabili di diverse caratteristiche facciali. Pertanto, la lunghezza del naso era associata a CHD8 e ZNF219, la larghezza con PAX1, la larghezza del viso con PAX9, MIPOL1 e MAFB e la distanza tra gli occhi con HDAC8, GNAI3 e ALX3. In futuro, i ricercatori identificheranno i fattori di rischio genetico che portano ad anomalie dello sviluppo come palatoschisi e labbro leporino.
Nel 2013, i biologi hanno scoperto sequenze regolatorie nel DNA che sono responsabili della formazione delle caratteristiche facciali individuali nei mammiferi, compreso l'uomo. Questi elementi appartengono alla classe degli esaltatori: frammenti di DNA non codificanti che, utilizzando proteine speciali, influenzano l'attività dei geni. Questi geni possono essere localizzati a una distanza di decine di migliaia di nucleotidi dal potenziatore stesso: entrano in contatto a causa del loop del DNA.
