Per molti secoli, l'umanità ha sognato di stabilire un contatto con una civiltà extraterrestre. Ma, forse, solo una persona è stata in grado di dimostrare al mondo che la ricerca di intelligenza extraterrestre è una seria direzione scientifica, e non una sorta di mania. Il suo nome era Carl Sagan e ha scritto e inviato agli alieni una vera lettera. Anche due.
Pioneer significa prima
Nel 1972-1973, due veicoli di ricerca, Pioneer 10 e Pioneer 11, furono inviati su Giove e Saturno. Il loro compito principale era fotografare i giganti gassosi da una distanza più o meno ravvicinata. Entrambi i "Pionieri" completarono con successo la loro missione e partirono per andare alla deriva nello spazio lontano.
Insieme al Voyager 1 lanciato un po 'più tardi, i Pioneers divennero i primi veicoli artificiali a lasciare il sistema solare e ritrovarsi nello spazio profondo. Era tutto pianificato.
Questo è il motivo per cui i "Pionieri" furono scelti dal famoso astronomo e divulgatore della scienza Carl Sagan per trasportare tavolette di alluminio - messaggi a mondi lontani con brevi informazioni sulle persone e sulla Terra.
Se una lontana intelligenza aliena "cattura" uno qualsiasi dei dispositivi, anche dopo un milione di anni, sarà in grado di decifrare i pittogrammi inventati da Sagan.
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Le tavole raffigurano la nave stessa (per scala), così come le figure di un uomo e una donna. Accanto ad essi sono incisi un diagramma del sistema solare e un diagramma della posizione del Sole rispetto alle 14 pulsar più vicine e al centro della Galassia (una pulsar è una stella di neutroni che è una fonte di qualche tipo di radiazione, solitamente radio o luce).
Le coordinate del Sole rispetto alle pulsar sono invariate, così come la posizione delle altre stelle, il che significa che gli alieni potranno orientarsi. Inoltre, sulle lastre è raffigurato schematicamente un atomo di idrogeno, la cui lunghezza d'onda della radiazione è presa come unità di misura (in esse, ad esempio, è indicata l'altezza di una donna).
Carl Sagan morì nel 1996, molto prima che i Pionieri lasciassero il sistema solare, ma sapeva perfettamente che non sarebbe vissuto abbastanza da vedere il contatto, se mai ne fosse avvenuto uno. Ha solo cercato di guardare in un futuro molto, molto lontano.
Come diventare un astronomo
Sagan è nato a Brooklyn nel 1934 da un immigrato russo che ha sposato una ragazza di New York. La famiglia viveva in povertà, soprattutto sullo sfondo della Grande Depressione.
I genitori di Karl erano persone normali senza istruzione, ma suo padre voleva che suo figlio crescesse in modo diverso. Portò il piccolo Karl al Museo di storia naturale, al planetario e nel 1939 l'intera famiglia visitò l'Esposizione Universale di New York.
E subito dopo la guerra, il ragazzo mise le mani sulla questione del famoso almanacco Astounding Science Fiction, che, insieme all'isteria generale di quel tempo associata agli UFO, determinò la visione del mondo del futuro scienziato. Carl Sagan voleva diventare un astrofisico.
Ed è diventato uno, e brillante. Università di Chicago, Astronomical Society, scuola di specializzazione e dissertazione su "Physical Planetary Exploration" - nel 1960, il nuovo dottorato di ricerca in fisica era considerato uno dei principali giovani astrofisici del paese e ha mostrato grandi promesse.
Ha lavorato all'Università della California, allo Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, ha tenuto conferenze ad Harvard, Cornell University, è stato consulente della NASA (anche nella preparazione degli astronauti per i voli sulla luna).
Durante il suo lavoro, Sagan ha fatto una serie di scoperte astronomiche e astrofisiche: ad esempio, ha scoperto regioni ad alta temperatura su Venere, esplorato Titano ed Europa (le lune di Saturno e Giove). Ma era conosciuto principalmente per le sue ricerche nel campo dell'intelligenza aliena. Ed è diventato l'unico scienziato la cui ricerca su questo argomento è stata riconosciuta dalla comunità scientifica mondiale.
Dove vivono gli alieni
La questione dell'intelligenza aliena ha infastidito Sagan fin dall'infanzia. Amava la fantascienza (e nel 1984 scrisse il romanzo di fantascienza "Contact", incluso nel fondo d'oro della narrativa americana), amava i fumetti, era appassionatamente interessato alla UFO mania degli anni Cinquanta. Quando gli astronomi Thomas Pearson e Jill Tarter fondarono il SETI Institute a metà degli anni '80, il cui scopo principale era il contatto con razze aliene, Carl Sagan, insieme a un altro divulgatore dell'intelligenza aliena, Frank Drake, divenne una delle sue figure di spicco. In effetti, era lui stesso alle origini del programma SETI negli anni '70.
È stato Sagan che è riuscito a ottenere i finanziamenti della NASA e il permesso di installare due piastre di alluminio anodizzate in oro sulle sonde Pioneer.
Qualche anno dopo, nel 1977, Sagan diresse una commissione che preparò un'altra targa, che andò nell'infinito spazio sul veicolo di ricerca della serie Voyager. Inoltre, questo messaggio era un piatto in un diverso senso della parola.
I suoni della Terra sono registrati su di esso. La maggior parte è musica (da Bach e Beethoven a Chuck Berry e il canto corale georgiano), la parte più piccola è solo voci umane e vari rumori, sirene, martellamenti, canti di uccelli e grida di animali.
Allo stesso tempo, la piastra contiene in forma codificata 116 disegni e fotografie che riflettono la vita sulla Terra e la struttura del sistema solare. All'esterno del case, oltre a ripetere l'immagine delle targhe Pioneer, è presente lo schema di un dispositivo che permette di estrarre informazioni dalla targa.
Tra l'invio delle tavolette e dei dischi, nel 1974, Carl Sagan e Frank Drake fecero un altro tentativo di comunicare con lo spazio lontano, inviandovi un segnale radio. Ora è noto come il messaggio di Arecibo (dal nome del radiotelescopio sorgente).
Il messaggio-segnale della durata di 169 secondi era costituito da informazioni codificate sulla civiltà umana: numeri nel sistema binario, numeri atomici di elementi di base, informazioni sul DNA umano, l'umanità nel suo insieme, il sistema solare e il telescopio stesso.
La costellazione di Ercole (ammasso stellare globulare M13) è stata scelta come direzione del segnale radio. Sagan era ben consapevole che il segnale sarebbe arrivato a destinazione per circa 25mila anni, e se fosse stato ricevuto dagli alieni, decodificato con successo e risposto, ci sarebbero voluti altri 25mila anni nella direzione opposta. Tuttavia, riponeva più speranze su questo metodo di comunicazione che sui dischi, che descriveva in dettaglio nel romanzo "Contact".
A proposito, questo è stato il secondo tentativo di inviare un segnale radio nello spazio. Le parole "pace", "Lenin" e "URSS" furono inviate nel 1962 dal centro di Yevpatoria per le comunicazioni nello spazio profondo. Successivamente, molti messaggi sono stati inviati ad altri mondi, ma è il messaggio di Sagan che rimane il più famoso e informativo.
Un'altra vita
Carl Sagan è una straordinaria combinazione di serio scienziato ricercatore, sognatore di fantascienza e star divulgatrice. Ha tenuto lezioni appassionanti, comprensibili anche a una persona impreparata, ha saputo affascinare chiunque con le sue idee e il suo entusiasmo.
Il suo lavoro è stato un enorme successo. Il libro “Dragons of Eden. Ragionando sull'evoluzione del cervello umano”ha vinto il prestigioso Premio Pulitzer nel 1978 ed è stato in cima alla lista dei bestseller del New York Times per diverse settimane, il che è incredibile per una pubblicazione di saggistica.
Sagan era interessato a tutto: astronomia e antropologia, psicologia e biologia, problemi di intelligenza artificiale e sviluppo di reti di computer.
Non c'era branca della scienza a cui non prestasse attenzione nei suoi libri, conferenze, racconti. La cosa più importante in Sagan era la fede incondizionata nell'umanità, le sue possibilità illimitate e le sue risorse inesauribili.
In onore di Sagan, viene chiamato un asteroide, il punto di atterraggio del primo rover, una serie di premi in vari rami della scienza e persino un numero speciale che caratterizza il numero di stelle nell'Universo osservabile (approssimativamente uguale a 70 x 1021). Il film del 1997, basato sul romanzo Contact, ha vinto l'Hugo Award per il miglior film di fantascienza.
Ma il monumento principale a Karl Sagan sono quattro lastre che volano da qualche parte nello spazio infinito. Voleranno ancora per milioni di anni e potrebbero mai raggiungere la loro destinazione. E poi la missione di Carl Sagan sarà completata.
Tim SKOREYKO
