Gli scienziati hanno trovato prove convincenti che ci fu un periodo di ghiacciai su Marte. Le calotte polari di Marte, riprese dalle immagini radar, mostrano che circa 375 mila anni fa, la fine dell'era glaciale avvenne sul pianeta rosso, da cui il pianeta sta lentamente emergendo oggi.
Isaac Smith del Southeast Institute for Research negli Stati Uniti afferma che il clima su Marte cambia molto più che sulla Terra, perché il suo asse di rotazione "oscilla" molto di più, a differenza del nostro pianeta. Da ciò possiamo concludere che in passato Marte aveva un aspetto diverso da quello che possiamo osservare oggi.
Dopo aver analizzato i dati ottenuti utilizzando gli strumenti della sonda MRO, mentre studiava i depositi di ghiaccio d'acqua nella parte settentrionale di Marte, Smith, insieme ai suoi colleghi, ha rivelato che nel recente passato storico è passata un'era glaciale sul pianeta rosso. Oggi si sta “scongelando” un po '.
Come hanno spiegato gli scienziati, l'inizio delle ere glaciali non si verifica quando fa freddo ai poli, ma al contrario, quando si verifica il riscaldamento, perché solo un clima relativamente caldo contribuisce alla formazione di depositi di ghiaccio mobili e al loro "movimento" alle medie latitudini del pianeta. Durante il periodo interglaciale, il freddo regna sul pianeta, il che contribuisce ad aumentare la massa e il volume dei depositi di ghiaccio dovuti all'evaporazione dell'acqua alle medie latitudini.
L'avvicinamento dei ghiacci negli stadi "caldi" e la loro ritirata nel "freddo", secondo Smith, devono lasciare impronte sulla superficie del pianeta rosso, che non si nascondono da strumenti ottici e radar. Tra le altre cose, le tracce dell'avvicinamento e dell'evasione dei ghiacciai possono essere trovate nel ghiaccio al Polo, semplicemente calcolando la velocità a causa della quale si accumulano o si accumulano.
Dopo aver esaminato e studiato molte immagini radar e fotografie MRO ottenute da sonde della categoria Viking più di 35 anni fa, gli autori dell'articolo hanno concluso che Marte nel passato relativamente recente era nella "cattività" del periodo glaciale.
Durante il periodo di ritirata dei ghiacciai, sulla superficie del pianeta rosso, secondo gli scienziati, si sono accumulati più di 87mila chilometri cubi di ghiaccio d'acqua. Questo volume d'acqua sarebbe sufficiente per coprire l'intera superficie di Marte fino a un'altezza di 60 centimetri. Il fatto stesso di una tale conclusione divenne una novità per gli scienziati planetari, che si aspettavano di vedere il ghiaccio 3 volte meno di quanto mostrassero i dati raccolti dagli strumenti MRO.
Secondo Smith, il ghiaccio si scioglie ancora oggi. Questa conclusione è confermata dalle impronte del movimento dell'acqua lungo il piano di Marte. Il planetologo afferma che se non interrompi le osservazioni, sarà possibile capire quale forma assumerà Marte nel prossimo futuro e come tutto ciò influenzerà la sua ammissibile abitabilità.
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