Nei progetti di batterie basati sul principio del flusso di liquido da un serbatoio all'altro (batteria a flusso di liquido), le valvole e le pompe vengono solitamente utilizzate per garantire il movimento dell'elettrolita. Questo elettrolita, o elettroliti di due diversi tipi, separati da una membrana ionica, si muovono attraverso una camera con elettrodi, su cui si crea un potenziale elettrico. Gli svantaggi di tali batterie includono la complessità del loro design, ma hanno un vantaggio indiscutibile, dopo che tutto l'elettrolita è passato da un contenitore all'altro, per il loro riutilizzo è necessario dirigere il flusso del liquido nella direzione opposta. Utilizzando un principio simile, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno creato una batteria "eterna" in cui l'elettrolita scorre solo sotto l'influenza della gravità. E in ordineper "ricaricare" la batteria basta capovolgerla come una clessidra.
In un prototipo di batteria, l'elettrolito liquido riempie solo un lato della batteria, l'altro è riempito con litio metallico. I ricercatori hanno riferito che questa opzione ibrida è un'opzione intermedia progettata per testare la funzionalità della loro idea. E in un futuro molto prossimo realizzeranno un nuovo prototipo, all'interno del quale ci sarà solo un elettrolita liquido. Tuttavia, c'è un futuro per una batteria così ibrida, perché questo approccio consentirà la creazione di fonti di energia altamente efficienti e dispositivi di accumulo che assumono le migliori caratteristiche delle batterie a elettrolita allo stato solido e liquido.
L'apparente semplicità del design della nuova batteria è molto ingannevole. Per crearlo, gli scienziati hanno dovuto approfondire le complessità del movimento dei flussi di fluido, trovare la composizione ottimale dell'elettrolita liquido e sviluppare il design della batteria stessa. Ma tutti gli sforzi spesi sono valsi il risultato, perché la fonte di energia elettrica risultante è semplice e meno costosa di altre soluzioni simili.
Il design della nuova batteria è scalabile, sarà possibile creare sistemi modulari arbitrariamente grandi sulla base, che fungeranno da cuscinetto tra fonti di energia variabili, come il sole e il vento, e i consumatori finali. "Siamo riusciti a costruire un ponte tra due aree completamente diverse, tra dinamica dei fluidi ed elettrochimica", scrivono i ricercatori. E la nostra tecnologia ti consente di sbarazzartene completamente ".
