Le allucinazioni sorgono a causa di un aumento del normale funzionamento del cervello: quando si valuta ciò che sta accadendo, fare affidamento su informazioni e previsioni già disponibili. Scienziati britannici, autori di un articolo sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), sono giunti a questa conclusione durante gli esperimenti.
Il cervello umano ha una potente capacità di "completare" il quadro di ciò che sta accadendo, basandosi su informazioni incomplete e ambigue. Ad esempio, quando si entra in una stanza buia, una persona può facilmente intuire che la macchia scura che volò rapidamente dietro un divano distante è il suo gatto. Nel processo di tale riconoscimento, i nuovi dati visivi giocano un ruolo minimo (al contrario della conoscenza di base). Tuttavia, un effetto collaterale del "cervello predittivo" è la tendenza a vedere cose che non esistono realmente nella realtà, cioè le allucinazioni. Inoltre, questo tipo di percezione distorta è inerente non solo ai malati di mente: quasi tutti hanno sentito o visto qualcosa di illusorio, dicono gli scienziati.
Per conoscere la relazione di tali previsioni errate con la malattia mentale, i ricercatori hanno lavorato con 18 pazienti psichiatrici a cui sono stati diagnosticati i primi segni di psicosi. La psicosi è un disturbo pronunciato dell'attività mentale, in cui le reazioni mentali contraddicono grossolanamente la situazione reale, che si riflette nel disturbo della percezione del mondo reale e del comportamento disorganizzato. Ai pazienti, così come a 16 volontari sani, sono state mostrate diverse immagini in bianco e nero raffiguranti oggetti incomprensibili. Ai partecipanti all'esperimento è stato chiesto in quali immagini è possibile vedere la sagoma di una persona.
Quindi ai volontari sono state mostrate immagini a colori, sulla base delle quali sono state costruite immagini in bianco e nero. Le persone che sono inclini a psicosi e allucinazioni dovrebbero fare un uso migliore di queste informazioni, per la ragione che le allucinazioni derivano da una tendenza ipertrofica di estendere alla realtà idee già esistenti, hanno deciso gli scienziati.
Questa ipotesi è stata completamente confermata: i pazienti con una tendenza alla psicosi erano più bravi nell'usare informazioni aggiuntive (immagini a colori) e più veloci nell'identificare le sagome umane nelle immagini in bianco e nero. Un ulteriore esperimento che ha coinvolto 40 persone sane, con vari gradi di psicosi, ha confermato i risultati originali. Inoltre, un cambiamento potenzialmente pericoloso nel meccanismo di elaborazione delle informazioni (quando i dati originali per il cervello diventano più importanti dei nuovi dati ricevuti dai sensi) può essere determinato anche prima dell'inizio della psicosi, il che rende più facile prevenire questo disturbo.
“L'emergere dei sintomi chiave della malattia mentale può essere inteso come un cambiamento nell'equilibrio delle normali funzioni cerebrali. Ancora più importante, tali sintomi e sensazioni non indicano un cervello "rotto", ma un cervello che sta cercando - nel modo più naturale - di dare un senso a dati ambigui ", ha detto il coautore Naresh Subramaniam.
