La storia dello studio del nostro pianeta, dei viaggi e delle scoperte geografiche è piena di pagine drammatiche. Molti grandi viaggiatori non erano destinati a tornare a casa, morendo in naufragi, per mano di indigeni ostili, o per fame e malattie.
Il famoso capitano James Cook ha trovato la sua morte alle Hawaii. Fino ad oggi, ci sono controversie sul fatto che gli aborigeni abbiano mangiato il defunto o meno. Ma le circostanze in cui è morto Cook sono più o meno chiare. Altri ricercatori sono stati molto meno fortunati: il loro destino rimane sconosciuto dopo decine o addirittura centinaia di anni.
Conte de La Perouse
La leggenda vuole che il re di Francia Luigi XVI, avvicinandosi alla ghigliottina, sotto il coltello della quale avrebbe perso la testa, chiese: "Ci sono notizie da La Perouse?" Nel 1783, Jean-François de Gallo, conte de La Perouse, uno dei migliori capitani della Royal Navy francese, fu invitato a un'udienza con il re Luigi XVI. Il monarca lo invitò a guidare una spedizione marittima intorno al mondo, il cui scopo sarebbe quello di semplificare le scoperte fatte da James Cook nell'Oceano Pacifico e "conquistare l'amicizia dei capi di tribù lontane". Il capitano La Perouse ha accettato un'offerta così lusinghiera.
La spedizione iniziò il 1 ° agosto 1785 dalla francese Brest. Al comando di La Perouse c'erano due fregate - "Bussol" e "Astrolabe", oltre a 220 persone dell'equipaggio. Oltre ai marinai, diversi scienziati e tre artisti parteciparono alla spedizione.
Il Boussol e l'Astrolabe hanno doppiato Capo Horn, visitato il Cile, l'isola di Pasqua e l'arcipelago delle Hawaii. Alla fine di giugno del 1786, raggiunsero l'Alaska, dove La Pérouse esplorò le vicinanze del Monte Sant'Elia. Il 13 luglio due barche e una chiatta con 21 persone a bordo si sono perse qui, nella baia, che ha ricevuto il nome di Porto dei Francesi, a causa di una forte corrente.
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La morte delle barche della spedizione La Perouse al porto dei francesi, 1786
Da lì, il Bussol e l'Astrolabe si diressero verso il porto di Monterey, in California, dove La Pérouse descrisse le missioni francescane e scrisse una nota critica della cattiva accoglienza degli indiani. Quindi La Perouse ha attraversato in sicurezza l'Oceano Pacifico, raggiungendo Macao, dove venivano vendute le pellicce pescate in Alaska.
Fregate "Boussol" e "Astrolabe"
Nel 1787, la spedizione viaggiò lungo le coste del nord-est asiatico, esplorò la penisola coreana e poi aprì lo stretto tra Sakhalin e Hokkaido. Allo stesso tempo, Sakhalin La Perouse considerava erroneamente una penisola.
Nel settembre 1787, la spedizione di La Perouse gettò l'ancora a Petropavlovsk, dove fu accolta calorosamente dalla guarnigione russa. "Non avrei potuto ricevere un'accoglienza più calorosa nel mio paese, dai miei migliori amici, che qui in Kamchatka", ha scritto La Perouse in una lettera all'ambasciatore francese a San Pietroburgo. Dopo aver inviato un messaggero con l'ordine di consegnare la posta in Francia e i risultati delle ricerche ricevute in quel momento, La Pérouse andò avanti.
Porto di Petropavlovsk, 1787
L'accoglienza a Samoa fu sorprendentemente diversa da quella russa: 12 marinai, tra cui il capitano dell'Astrolabe, Fleurio de Langle, furono uccisi in uno scontro con i nativi. 24 gennaio 1788 "Bussol" e "Astrolabe" entrarono nella Botanical Bay, bagnando la costa orientale dell'Australia, dove si incontrarono con la flotta britannica.
Il 10 marzo 1788 La Perouse continuò la navigazione, con l'intenzione di visitare la Nuova Caledonia e le Isole Salomone. Non ci sono state ulteriori notizie dalla spedizione. Per molti anni, il destino della spedizione di La Perouse è rimasto un mistero per il mondo intero. Ma soprattutto i francesi, compatrioti dei marinai scomparsi, erano naturalmente interessati a lei. La leggenda del re, sul patibolo, interessato alle notizie di La Perouse, è forse solo una finzione, ma la situazione in sé è del tutto possibile, poiché la scomparsa delle navi francesi senza lasciare traccia preoccupava sia i rivoluzionari che i monarchici.
Naufragio al largo dell'isola di Vanikoro
Solo nel 1826, il capitano inglese Peter Dillon scoprì le tracce di un naufragio sull'isola di Vanikoro e le collegò alla spedizione di La Perouse. Nel XX secolo sono state registrate le tradizioni orali degli isolani, raccontando del naufragio in cui sono andate perdute entrambe le navi della spedizione La Perouse. Una parte della squadra è sopravvissuta e ha vissuto tra i nativi per molti anni. Nel 2005 è stato finalmente individuato un sestante rinvenuto tra i resti di un sestante vicino alla costa di Vanikoro, che in realtà faceva parte dell'equipaggiamento della nave Bussol. Non è stato possibile stabilire se lo stesso capitano La Perouse sia sopravvissuto al naufragio.
Contrammiraglio Franklin
Il 19 maggio 1845, le navi britanniche "Terror" ed "Erebus" partirono per una spedizione volta a trovare il passaggio a nord-ovest dall'Atlantico all'Oceano Pacifico. La spedizione era guidata da un viaggiatore esperto, esploratore artico, contrammiraglio della marina britannica, John Franklin. Per Franklin, 59 anni, questa è stata la quarta spedizione. Consisteva di 129 persone.
Le navi entrarono brevemente nel porto di Stromness nelle Isole Orcadi, nel nord della Scozia, e da lì salparono per la Groenlandia. Sulla costa occidentale della Groenlandia, gli equipaggi della Terror e dell'Erebus presero a bordo i rifornimenti della nave da carico e rimandarono lettere alle loro famiglie.
Ai primi di agosto 1845, le navi baleniere Prince of Wales e l'Enterprise incontrarono l'Erebus e il Terror nel mare di Baffin mentre ormeggiavano sul ghiaccio e aspettavano condizioni favorevoli per attraversare il Lancaster Sound. Non sono state riportate ulteriori informazioni sulla spedizione Franklin. La ricerca iniziò nel 1848, ma non furono ottenuti risultati.
Le navi "Terror" e "Erebus"
Le informazioni sulla spedizione sono state ottenute letteralmente a poco a poco. Nel 1850, le tombe di tre membri della spedizione furono trovate a Beachy Island. Nel 1859, una spedizione di ricerca guidata da Francis Leopold McClintock scoprì una nota lasciata sull'isola di King William. La nota conteneva dati sul destino delle navi e dei membri dell'equipaggio fino all'aprile 1848. Si è saputo che "Terror" e "Erebus" erano intrappolati nel ghiaccio e abbandonati dalle persone. Le perdite della spedizione a quel tempo erano 9 ufficiali e 15 marinai.
Alcune cose appartenenti ai membri della spedizione furono trovate tra gli eschimesi. I residenti locali hanno detto che i viaggiatori sono morti di fame e malattie. Inoltre, c'erano ipotesi, successivamente confermate, che tra i membri disperati della spedizione ci fossero casi di cannibalismo.
Il lavoro di ricerca e ricerca continua ancora oggi. Si è scoperto che la maggior parte dei membri della spedizione morì sulle isole di Beachy e King William per fame, ipotermia, polmonite. Il destino dello stesso John Franklin non è stato stabilito in modo affidabile.
Baron Toll
L'8 giugno 1900, la goletta Zarya partì dal molo sulla Neva con i partecipanti alla spedizione polare russa, guidata dal geologo ed esploratore polare russo Baron Eduard Vasilyevich Toll. La spedizione era equipaggiata dall'Accademia Imperiale delle Scienze e aveva l'obiettivo principale di esplorare una parte dell'Oceano Artico a nord delle Isole Novosibirsk e cercare la leggendaria Terra di Sannikov. La spedizione era composta da più di 20 persone. Nell'autunno del 1900, la spedizione si fermò per l'inverno nella baia di Colin Archer vicino all'arcipelago di Nordenskjold nella baia di Taimyr. Nell'estate del 1901, la spedizione esplorò Taimyr.
Nell'estate del 1902, la spedizione si sciolse: il barone Toll, accompagnato dall'astronomo Friedrich Seeberg e da due cacciatori, Vasily Gorokhov e Nikolai Dyakonov, lasciò la goletta per effettuare il passaggio all'isola di Bennett su slitte e barche. Si presumeva che in due mesi "Zarya" si sarebbe avvicinato all'isola di Bennett per prendere il gruppo di Toll. Tuttavia, le gravi condizioni del ghiaccio hanno portato al fatto che Zarya non è stato in grado di avvicinarsi all'isola di Bennett in tempo, ha ricevuto gravi danni ed è stato costretto a partire per Tiksi.
Schooner "Zarya"
Nel 1903, una spedizione di soccorso fu inviata per aiutare Toll, guidata da Alexander Kolchak. Dopo aver raggiunto l'isola di Bennett, Kolchak stabilì che il gruppo di Toll, dopo aver raggiunto con successo l'isola, era impegnato in un lavoro di ricerca in previsione di Zarya. Poiché il capo della spedizione non prevedeva un nuovo svernamento, le riserve furono esaurite e non ne furono create di nuove. Il 26 ottobre 1902, il gruppo di Toll si spostò a sud dell'isola. La nota di Toll, scoperta in seguito da Kolchak, terminava con le parole: “Oggi andiamo a sud. Abbiamo provviste per 14-20 giorni. Tutti sono sani. 26 ottobre 1902.
Membri della spedizione sulla goletta "Zarya"
Kolchak prese i diari e altri materiali della spedizione lasciati da Toll nel parcheggio. Non è riuscito a trovare tracce di viaggiatori. Il barone e tre dei suoi compagni sono ancora dispersi.
Pilota Amelia Earhart
Il 20 maggio 1937, la pilota americana di 39 anni Amelia Earhart, accompagnata dal navigatore Frederick Noonan, iniziò un volo intorno al mondo sul monoplano bimotore Lockheed Electra L-10E. Entro il 2 luglio, Earhart e Noonan avevano completato con successo i 4/5 dell'intero percorso. Tuttavia, il volo più difficile era davanti. Il 2 luglio, l'aereo del pilota è decollato dalle coste della Nuova Guinea e, dopo 18 ore di volo sull'Oceano Pacifico, avrebbe dovuto atterrare sull'isola di Howland.
Howland Island è un pezzo di terra lungo 2,5 chilometri e largo 800 metri, che sporge di soli tre metri sul livello del mare. Trovarlo in mezzo all'oceano con gli aiuti alla navigazione degli anni '30 è un compito arduo. Tuttavia, Amelia Earhart, che a quel tempo era già una vera leggenda dell'aviazione, la prima pilota donna a sorvolare l'Atlantico, era fiduciosa nelle sue capacità.
Una passerella è stata costruita appositamente su Howland per Amelia Earhart, dove l'aspettavano rappresentanti delle autorità e giornalisti statunitensi. La comunicazione con l'aereo era mantenuta da una nave di guardia, che fungeva da radiofaro. All'ora prevista, il pilota ha riferito che si trovava in una determinata area, ma non poteva vedere l'isola o la nave. A giudicare dal livello dell'ultimo messaggio radio ricevuto dall'aereo, il Lockheed Electra era da qualche parte molto vicino, ma non è mai apparso.
Quando le comunicazioni furono interrotte e l'aereo stava per esaurire il carburante, la Marina degli Stati Uniti lanciò la più grande operazione di ricerca della sua storia. Tuttavia, un'indagine su 220.000 miglia quadrate di oceano, numerose piccole isole e atolli non ha prodotto risultati.
Isola Howland
Il 5 gennaio 1939, Amelia Earhart e Frederic Noonan furono ufficialmente dichiarati morti, sebbene non ci siano ancora informazioni precise sul loro destino. Secondo una versione, l'aereo che ha esaurito il carburante si è semplicemente schiantato nell'oceano, secondo un'altra Earhart ha fatto atterrare l'aereo su una delle piccole isole, ma durante l'atterraggio l'equipaggio ha perso il contatto e ha ricevuto gravi ferite, che hanno portato alla loro morte. Esiste anche una versione secondo la quale i piloti che hanno subito un incidente avrebbero potuto essere catturati e successivamente giustiziati dai militari giapponesi. Tuttavia, nessuna delle versioni ha ricevuto prove affidabili fino ad oggi.
Sigismund Levanevsky
Il 12 agosto 1937, un aereo DB-A con numero di coda N-209 e un equipaggio di sei persone decollò da un aeroporto vicino a Mosca. Il comandante dell'equipaggio era Sigismund Levanevsky, Eroe dell'Unione Sovietica, un membro della spedizione per il salvataggio del piroscafo "Chelyuskin".
Dietro le spalle di Levanevsky c'erano diversi voli a lunghissima distanza. Questa volta doveva, superato il Polo Nord, raggiungere la città di Fairbanks in Alaska. “Ogni volta che visitavo l'America, la gente mi dava il più cordiale e amichevole benvenuto. Spero che questo volo contribuisca a rafforzare le buone relazioni tra i nostri paesi , ha detto il 35enne Levanevsky al New York Times prima di prendere posto nell'abitacolo.
Ma il volo è stato difficile fin dall'inizio ei messaggi radio dal lato sono diventati sempre più allarmanti. Nell'ultimo radiogramma, Levanevsky ha riportato un guasto al motore più a destra e condizioni meteorologiche avverse. L'aereo non è arrivato a Fairbanks all'ora prevista. Le ricerche effettuate sia in URSS che negli USA non hanno prodotto alcun risultato.
Ormai da 80 anni, ci sono state segnalazioni periodiche che l'aereo di Sigismund Levanevsky è stato scoperto. Tuttavia, non hanno mai ricevuto conferma. Secondo varie versioni, l'aereo, deviando dalla rotta, potrebbe cadere in Yakutia, o, al contrario, subire una catastrofe, avendo già raggiunto la costa dell'Alaska. Comunque sia, non è stato possibile stabilire in modo affidabile il destino dell'equipaggio di Levanevsky fino ad oggi.
