Si dice spesso che attraverso le innovazioni nella scienza, nella medicina e nell'agricoltura, gli esseri umani siano diventati i padroni del loro destino biologico. L'umanità ha acquisito il controllo sulla propria evoluzione, eliminando la maggior parte delle cause di morte e sofferenza vissute dai nostri antenati antichi e non troppo lontani.
Combatti la fame
Abbiamo eliminato la fame e la carenza di cibo nella maggior parte del mondo. Oggi abbiamo accesso a una quantità enorme di prodotti alimentari di alta qualità. Il cibo che prima era disponibile solo stagionalmente è ora sulle nostre tavole tutto l'anno.
Liberarsi delle malattie
Gli esseri umani hanno domato molte malattie mortali con antibiotici e addirittura ne hanno sradicate alcune interamente attraverso la vaccinazione. Sebbene invecchiamo e il nostro corpo si logora spesso, abbiamo molte opportunità per curarlo e persino sostituire alcuni organi con altri artificiali.
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Controllo delle nascite
Le persone possono controllare la propria fertilità e decidere se devono avere figli, anche mantenendo una vita sessuale attiva. Se lo desideriamo, possiamo posticipare la nascita dei bambini fino a quando non saremo pronti per questo, sia finanziariamente che emotivamente. Pertanto, molti decidono di costruire prima una carriera, e solo dopo di creare una famiglia e crescere i figli.
Molti di noi possono scegliere quando e con chi sposarsi. Ora c'è l'opportunità di creare una famiglia con una persona proveniente da qualsiasi parte del pianeta, e non solo con i coetanei che vivono nel vicinato. Inoltre, molte persone hanno potuto sposare membri dello stesso sesso.
Maggiore longevità
Abbiamo ampliato notevolmente i confini dell'aspettativa di vita: più persone vivono molto più a lungo che mai. In tutto il pianeta, il numero di centenari aumenterà solo ogni anno.
Sovrappopolazione
E con tutti questi cambiamenti nella cultura, nella salute, nella nutrizione e nell'aspettativa di vita, la popolazione è cresciuta notevolmente nell'ultimo secolo. Ci sono voluti centinaia di migliaia di anni perché la popolazione raggiungesse un miliardo di persone, ma a metà del secolo scorso erano già due miliardi e mezzo. Inoltre, si ipotizza che entro la metà del ventunesimo secolo questo piccolo pianeta blu avrà quasi 10 miliardi di persone.
Influenza sull'evoluzione di altre specie
Non stiamo solo riscrivendo il nostro futuro, ma stiamo anche influenzando l'evoluzione di milioni di altre specie. Prima di tutto, il microbioma del nostro corpo è cambiato in modo significativo a causa dell'introduzione di nuovi alimenti e farmaci nella dieta. Influenziamo anche molte specie attraverso l'inquinamento, la deforestazione e lo sfruttamento eccessivo della natura.
Quale impatto potrebbero avere tutti questi cambiamenti sul nostro futuro come specie? Quale sarà l'ulteriore corso della nostra evoluzione?
Impatto della scelta
I genetisti hanno trovato prove dirette che le nostre scelte possono avere un effetto profondo sull'evoluzione dell'intera popolazione e, in ultima analisi, sulla nostra specie.
Ci sono alcuni esempi eclatanti di questo stato di cose. Risulta che sia le donne che gli uomini in molte società ora decidono di avere il loro primo figlio in tenera età. Altri studi hanno dimostrato che le donne sono in età avanzata alla nascita del loro ultimo figlio in alcuni gruppi preindustriali. Allo stesso tempo, l'età di inizio della menopausa in alcune popolazioni post-industriali è aumentata in modo significativo.
Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che le donne diventano significativamente più alte in almeno un gruppo preindustriale, ma la loro crescita diminuisce nei gruppi postindustriali.
La tendenza verso la pubertà precoce con corporature più piccole può essere dovuta al diffuso declino della mortalità adolescenziale come risultato di una migliore igiene, assistenza sanitaria e assistenza medica.
Evoluzione moderna attraverso gli occhi degli scienziati
Un interessante studio pubblicato quest'anno da un team di scienziati guidato da Yair Field della Stanford University ha esaminato il DNA immagazzinato nel progetto UK10K per cercare segni della recente evoluzione delle persone che vivono in Gran Bretagna.
Il team ha studiato i cambiamenti verificatisi negli ultimi 2000 anni e ha trovato prove dell'evoluzione in tre importanti gruppi di geni.
In primo luogo, ci sono stati cambiamenti nei geni per la lattasi, o quelli associati alla capacità di una persona di digerire il latte e altri prodotti lattiero-caseari.
Si è scoperto che la tolleranza al latte è aumentata negli ultimi duemila anni nel Regno Unito, probabilmente insieme a un aumento del consumo di latte.
Si sono verificati cambiamenti anche nei geni HLA, che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario umano. Sebbene la possibile causa non sia ancora chiara, potrebbe essere dovuta alla maggiore esposizione a malattie infettive dovuta al gran numero di immigrati come i romani che si stabilirono nel Regno Unito circa 2.000 anni fa e molti gruppi dopo di loro.
Ma la cosa più sorprendente è stata la scoperta che i geni responsabili dei capelli biondi e degli occhi azzurri sono stati dominanti negli ultimi due millenni. In questo caso, sembra che la selezione sessuale, piuttosto che la selezione naturale, abbia aumentato il numero di persone che trasportano i geni per questa combinazione.
Nel Regno Unito, almeno, sembra che gli uomini preferiscano davvero le bionde, beh, almeno negli ultimi 2000 anni.
Lungi dall'essere esoterico, questo tipo di ricerca mostra come le decisioni che prendiamo riguardo allo stile di vita, al cibo e alla scelta del compagno possano avere conseguenze a lungo termine sulla nostra evoluzione.
Questo è il motivo per cui dobbiamo davvero pensare alle implicazioni dei nostri stili di vita moderni e ai profondi cambiamenti che stiamo apportando sul pianeta, che possono influenzare la nostra evoluzione.
Anna Pismenna
