La tortura laser dei volontari ha aiutato i biologi a capire come il corpo può essere fatto per aumentare il numero di recettori oppioidi nel cervello, aumentando così la soglia del dolore e rendendo una persona meno sensibile al dolore cronico, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Pain.
"Non sappiamo ancora quali meccanismi siano responsabili di questa maggiore tolleranza al dolore, ma se riusciamo a scoprire questo segreto e capire come possono essere migliorati in modi più tradizionali. Questo ci consentirà di aumentare naturalmente la tolleranza al dolore evitando gli spiacevoli effetti collaterali degli oppiacei ", ha affermato Christopher Brown dell'Università di Manchester, Regno Unito.
Brown ei suoi colleghi hanno scoperto perché alcune persone tollerano il dolore cronico meglio di altre e hanno trovato un modo per "instillare" questa capacità negli esseri umani osservando il cervello di una dozzina di volontari affetti da artrite che hanno accettato di partecipare a un insolito esperimento.
Come parte di questi esperimenti, gli scienziati hanno fatto sedere i loro reparti in un tomografo a emissione di positroni, hanno chiesto loro di bere un liquido con uno speciale "zucchero" radioattivo, e poi li hanno sottoposti a "stimolazione" con un laser che ha bruciato loro la mano.
Osservando l'attività del centro del dolore nel cervello, gli scienziati hanno cercato di valutare oggettivamente quanto dolore hanno provato i volontari e quanto bene lo hanno sopportato. I biologi hanno confrontato questi indicatori con il modo in cui hanno sopportato il dolore e il funzionamento del cervello nelle persone sane del gruppo di controllo, anch'esse "stimolate" da un laser.
Neurone rivestito con recettori oppioidi
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Foto: Università di Manchester
Queste torture laser hanno dimostrato che la capacità di una persona di tollerare il dolore dipendeva da quanti cosiddetti recettori oppioidi erano contenuti nelle cellule nervose nella parte del cervello che controlla il dolore.
Di norma, più tali recettori erano presenti sulla superficie delle cellule del centro del dolore, meno i partecipanti agli esperimenti reagivano alla combustione del laser.
“Le persone di solito sono molto cupe e fataliste riguardo al dolore cronico. La nostra ricerca ha dimostrato che il sistema di gestione del dolore è di natura molto flessibile e che gli esseri umani possono adattarlo al dolore persistente. Forse possiamo trovare alcuni semplici modi per accelerare e migliorare questo processo di adattamento e creare farmaci che lo facciano , conclude Anthony Jones del Manchester Pain Consortium.
