Gli scienziati della Case Western Reserve University hanno identificato il meccanismo molecolare che determina la durata della vita di vermi e mammiferi. Si è scoperto che gli animali con alti livelli di determinate proteine nel corpo vivono più a lungo e soffrono di meno malattie legate all'età. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications. Il comunicato stampa è disponibile sul sito EurekAlert!
Hanno scoperto che aumentare o diminuire la concentrazione di proteine chiamate fattori di trascrizione simili a Kruppel (KLF) può prolungare o accorciare la vita del nematode rotondo Caenorhabditis elegans. Questi composti regolano l'attività dei geni sopprimendo la loro espressione, un processo in cui le informazioni nel DNA vengono utilizzate per sintetizzare i biopolimeri. KLF si trova non solo nei vermi, ma anche nei mammiferi, compreso l'uomo.
Con l'età, il livello KLF diminuisce. Considerando che queste proteine sono importanti per il mantenimento della funzione dei vasi sanguigni, la loro perdita provoca lo sviluppo di ipertensione, malattie cardiovascolari e persino demenza. I fattori di trascrizione simili a Kruppel controllano l'autofagia: la distruzione delle cellule difettose, dei loro organelli e dei sottoprodotti da parte del corpo stesso. Altrimenti, c'è un accumulo di "detriti" cellulari e sostanze tossiche, che accorcia la vita.
