I planetologi hanno trovato una seconda stella, la cui luminosità sta cadendo inspiegabilmente, il che indica la probabilità dell'esistenza della cosiddetta "sfera di Dyson" e degli alieni altamente sviluppati che l'hanno costruita nelle sue vicinanze. Gli scienziati parlano della scoperta della stella in un articolo pubblicato nella biblioteca elettronica Arxiv.org
A metà ottobre 2015, gli astronomi dell'Università di Yale hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, la cui luminosità è diminuita due volte di quasi un quarto negli ultimi 7 anni. Questi "lampeggi" per la prima volta indicavano la possibilità della presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, una trappola dell'energia di una stella, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Inizialmente, gli scienziati presumevano che un tale "lampeggiamento" della stella potesse essere causato da uno sciame di comete che ne bloccava la luce dagli osservatori sulla Terra, ma nel gennaio 2016 l'astronomo americano Bradley Schaefer ha scoperto che la luminosità di KIC 8462852 è scesa inspiegabilmente di 0,16 magnitudini nell'ultimo secolo, che ha messo in discussione questa teoria. Successivamente, gli scienziati che lavorano con il telescopio Kepler hanno confermato che la luminosità di questa stella sta effettivamente diminuendo.
Segnali dal vuoto
Un team di astronomi tedeschi guidato da Simone Scaringi dell'Istituto di fisica extraterrestre di Garching, in Germania, ha scoperto un'altra stella simile, EPIC 204278916, e ha trovato una potenziale spiegazione per la sua insolita osservando il cielo notturno nell'emisfero meridionale con il radiotelescopio a microonde ALMA.
Questa stella si trova nella costellazione dello Scorpione, a circa 400 anni luce dalla Terra, all'interno della cosiddetta associazione Scorpio-Centauri OB. È un gruppo di circa un migliaio di stelle relativamente giovani e calde che sono nate all'interno di un gigantesco "vivaio stellare" circa 5-11 milioni di anni fa.
EPIC 204278916 è una delle star più giovani di questa “famiglia”, la cui nascita non è ancora terminata. La sua massa è attualmente circa la metà delle dimensioni del Sole e la sua luminosità è approssimativamente uguale alla quantità di luce e altre forme di radiazione elettromagnetica prodotte dalla nostra stella.
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Secondo gli Scaringes ei suoi colleghi, hanno scoperto per caso fluttuazioni insolite nella luminosità di questa stella, studiando le fotografie ei dati che il telescopio Kepler ha raccolto nell'agosto-novembre 2014 nell'ambito della missione K2 dopo la sua "resurrezione".
In queste immagini, gli scienziati hanno scoperto fluttuazioni gigantesche nella luminosità della nuova "stella aliena", durante le quali la forza del suo bagliore in un caso è diminuita di diverse ore del 65% in 79 giorni di osservazioni. Inoltre, gli Scaring e i colleghi hanno riscontrato altre diminuzioni di luminosità, più brevi e più forti, con molte di queste "eclissi" che si verificano alla stessa velocità della rotazione della stella.
"Pancake" di polvere di gas spaziale
Curiosi di questo insolito fenomeno, gli scienziati hanno iniziato ad osservare EPIC 204278916 con il telescopio ALMA, sospettando che tali cali di luminosità potessero essere causati, come suggerito dagli scopritori della "stella aliena" originale, sciami di comete o detriti da un pianeta distrutto. Ciò è supportato dal fatto che EPIC 204278916 è una stella abbastanza giovane, la cui formazione di pianeti attorno alla quale non è stata ancora completata.
Infatti, come hanno dimostrato queste osservazioni, una potenziale fonte di ombreggiatura per la luce di una giovane stella potrebbe non essere una sfera di Dyson artificiale, ma un disco protoplanetario che la circonda come una specie di "ciambella". Vediamo questa ciambella dall'estremità, grazie alla quale rimane invisibile ai telescopi a infrarossi, in grado di catturare la radiazione termica generata dall'attrito delle particelle di polvere e delle molecole di gas all'interno di questo disco.
Il gas e la polvere in questo disco sono distribuiti in modo estremamente irregolare, e quindi la luminosità della luce della stella, "penetrandola" nel suo cammino verso la Terra, varierà notevolmente a seconda della densità di quella parte della "ciambella" che ora ci sta guardando. Questo potrebbe spiegare perché la luminosità di EPIC 204278916 cambia in un modo per noi incomprensibile e perché la tempistica di queste diminuzioni è sincronizzata con la rotazione della stella attorno al suo asse.
Tutto questo, come sottolinea lo Scaringi, non spiega perché la "stella aliena" originaria perde luminosità. KIC 8462852, a differenza di EPIC 204278916, non è una stella giovane e il suo spettro non indica la presenza di un disco protoplanetario o grossi accumuli di polvere e gas nelle sue vicinanze. Apparentemente, un altro meccanismo è coinvolto nella sua ossidazione, che gli scienziati non hanno ancora scoperto.
