L'astrofisico Antonio Paris del St. Petersburg College in Florida intende seguire le tracce della cometa 266P / Christensen il 25 gennaio. In questo giorno, deve passare accanto al gruppo di stelle Chi della costellazione del Sagittario. Perché ne ha bisogno?
Il fatto è che 40 anni fa, nella stessa zona del cielo stellato, il radiotelescopio Big Ear registrava un segnale potente così diverso dal solito rumore cosmico che l'astronomo Jerry Eiman, che lo colse, fece addirittura una nota “Wow!” Sulla stampa. Poi alla Ohio State University speravano che il "segnale wow" fosse un messaggio di una civiltà aliena, ma non è mai stato possibile registrarlo nuovamente.
Ora i ricercatori hanno una nuova ipotesi sull'origine del "messaggio": ritengono che la sua fonte potrebbero essere le comete (scoperte solo all'inizio del XXI secolo), una delle quali sarà "ascoltata" da Antonio Paris. Mentre l'astrofisico è impegnato in ricerche volte a confermare o confutare la sua teoria, ricordiamo se l'umanità ha ricevuto altri segnali ambigui dallo spazio, se esistono programmi speciali per seguirli e se tali attività stanno producendo risultati.
È già successo prima?
Sì. L'idea stessa di comunicare con civiltà aliene usando i segnali è nata contemporaneamente alla radio, ed è stato dal momento della sua invenzione che le persone sulla Terra hanno iniziato ad "ascoltare" attivamente lo spazio.
È vero, gli sforzi dei ricercatori tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo erano principalmente diretti ai nostri vicini più vicini nel sistema solare: Venere e Marte. Sia Nikola Tesla che Guglielmo Marconi hanno dichiarato in momenti diversi di essere riusciti a catturare messaggi alieni. E nell'agosto 1924, gli Stati Uniti dichiararono persino un National Day of Radio Silence: Marte si avvicinava a una distanza record dalla Terra e il governo americano aveva paura di perdere un possibile "segnale di benvenuto". Ma, come sappiamo, non è mai seguito.
Ora, sulla base dei dati di numerosi studi spaziali, è sicuro affermare che non abbiamo nessuno con cui parlare all'interno del sistema solare. Ma al di fuori di esso - è possibile.
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È solo radio?
In precedenza, la maggior parte della ricerca sulla ricerca di segnali alieni veniva effettuata nella gamma di radiofrequenze di 1200-3000 MHz. Gli scienziati presumevano che qualsiasi civiltà tecnologicamente avanzata (almeno che raggiungesse il livello della terra) sarà in grado sia di inviare che di ricevere un tale segnale.
Ora i ricercatori non escludono che la comunicazione possa avvenire non solo in altri intervalli, ma anche in altri formati (ad esempio, sotto forma di segnali laser). Sono inoltre in fase di sviluppo nuovi metodi di ricerca. Diversi anni fa, gli astronomi delle università di Harvard e Priston hanno proposto di analizzare il livello di illuminazione sul lato notturno degli esopianeti al fine di registrare la possibile luce di città aliene. Ma finora questa non è altro che un'iniziativa. Gli scienziati ammettono che la Terra attualmente non dispone di attrezzature sensibili sufficienti per condurre tali ricerche. La speranza è riposta sul telescopio americano di prossima generazione James Webb, che potrebbe sostituire Hubble nel 2018.
Chi sta studiando?
Nel 1959, poco dopo il lancio del primo satellite artificiale della Terra e l'inizio associato dell'era spaziale, nacque nel campo di ricerca un concetto come SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), il nome generalizzato di un gruppo di progetti per la ricerca di civiltà extraterrestri. Estremamente popolare al momento della sua creazione, la direzione sta ora attraversando una crisi associata alla mancanza di risultati rapidi e, di conseguenza, a finanziamenti stabili.
Attualmente sono in corso diversi progetti in via di sviluppo grazie ad investimenti privati. Ad esempio, SETI, un istituto senza scopo di lucro a Mountain View, California, lavora da molti anni al programma Phoenix. Il suo obiettivo è ascoltare migliaia di stelle di classe solare vicine. I ricercatori suggeriscono che se il potenziale del sistema del telescopio Allen è pienamente utilizzato (un progetto congiunto dell'istituto con il laboratorio dell'Università della California a Berkeley), i primi risultati sulla ricerca di civiltà aliene possono essere ottenuti entro il 2025.
Anche il programma Breakthrough Listen, finanziato dall'imprenditore russo Yuri Milner, appartiene alla categoria dei progetti privati. Una parte dei fondi stanziati viene spesa per l'affitto delle ore di lavoro per i telescopi della Green Bank negli Stati Uniti e per il Parks Observatory in Australia. I dati ricevuti vengono inviati per l'elaborazione agli utenti che partecipano al programma SETI @ home, lanciato dall'Università della California a Berkeley nel 1999. Nessun "intervento scientifico" è richiesto ai partecipanti, solo la potenza di calcolo dei loro computer, che consente di accelerare il processo di elaborazione dei dati spaziali.
Ci sono successi?
Finora, nessuno degli studi ha portato risultati positivi, sebbene migliaia di stelle siano state verificate in decenni di lavoro. I veri rappresentanti ottimisti della comunità scientifica ricordano che il numero di stelle studiate è inferiore allo 0,1% di quelle che devono ancora essere testate.
A volte è possibile ottenere dati interessanti nell'ambito della ricerca radioastronomica, non direttamente correlata al SETI. Ad esempio, uno degli ultimi segnali "promettenti" è stato catturato nel 2012 con il telescopio Kepler, che ricerca e studia gli esopianeti. Ma è impossibile affermare in modo inequivocabile che il "messaggio" registrato sia di natura cosciente e non sia rumore cosmico.
Stiamo inviando segnali noi stessi?
Sì, i tentativi di inviare segnali nello spazio sono chiamati collettivamente METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence). I primi lavori in questa direzione sono stati eseguiti in Unione Sovietica, nell'ambito del “Progetto“Ay!”. Nel 1962 fu trasmesso nello spazio un messaggio radiotelegrafico dal Centro per le comunicazioni spaziali a lungo raggio dell'URSS a Eupatoria: "Mir", "Lenin", "USSR".
Inoltre, nel corso di diversi anni, sono stati effettuati altri esperimenti radio, ad esempio la trasmissione di informazioni alle stelle più vicine nell'ambito del progetto internazionale Cosmic Call, nonché il famoso messaggio crittografato inviato dal gigantesco radiotelescopio di Arecibo in Porto Rico nel 1974 (con la partecipazione attiva della NASA) … Tuttavia, se consideriamo che la Terra e l'ammasso stellare globulare M13 (nella direzione del quale è stato inviato il messaggio), sono separati da 25 100 anni luce, non c'è bisogno di attendere una risposta rapida. Secondo le previsioni più ottimistiche, può raggiungerci non prima che tra 52.166 anni.
Di tutti i segnali della Terra inviati, la data di arrivo più vicina è per il "Messaggio dalla Terra" trasmesso al pianeta Gliese 581 nell'ottobre 2008. Secondo le ipotesi degli astronomi, arriverà al "destinatario" già nel 2029.
È sicuro?
Le opinioni divergono. Uno dei teorici del SETI, il radioastronomo Sebastian Rudolph Karl von Horner (morto nel 2003 all'età di 83 anni), riteneva che stabilire un contatto con l'intelligenza aliena sarebbe stato un potente passo avanti scientifico e di civiltà, paragonabile all'invenzione della parola. Ha spiegato l'attuale silenzio dell'Universo con l'imperfezione delle tecnologie terrestri e la riluttanza a investire fondi sufficienti in tale ricerca.
Altri scienziati, come Stephen Hawking, non sono così ottimisti e credono che tale ricerca possa provocare un'invasione aliena. I sostenitori del METI, a loro volta, sottolineano che dall'inizio dell'era della radio e della televisione, la Terra è riuscita a inviare molti segnali "non pianificati" nello spazio, che si sono già diffusi su distanze fino a 100 anni luce, il che significa che se i malvagi dello spazio volevano prestare attenzione a noi, lo avrebbero già fatto.
Il testo utilizzava materiali dal popolare portale scientifico "Cherdak"
