Più persone nell'era vittoriana erano dipendenti dal soprannaturale, più c'erano le bufale. Nell'era della ragione, la maggior parte dei fantasmi considerava superstizioni, ma la paura degli "esseri di un altro mondo" è radicata nel subconscio umano e ora è esplosa. In un articolo pubblicato sulla rivista Folklore, gli storici David Waldron e Sharn Waldron raccontano questo fenomeno dall'Australia coloniale tra la metà e la fine del XIX secolo.
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Se in Inghilterra i rappresentanti della pigra "giovinezza d'oro" si vestivano con un lenzuolo e andavano a spaventare i cittadini, nelle colonie inglesi prendevano comportamenti abbastanza razionali, rispettati e apparentemente non inclini a comportamenti antisociali. Tra loro c'erano insegnanti di scuola, casalinghe, funzionari e persino lavoratori ordinari che sembravano non avere tempo per tale intrattenimento. Pertanto, nonostante il fatto che questo fenomeno fosse comune all'Inghilterra e alle sue colonie, fu percepito e manifestato in modi diversi.
Secondo Carl Jung, i fantasmi sono archetipi: strutture mentali innate di base universali che costituiscono l'inconscio collettivo. Le visioni ad esse associate sono in grado di spegnere il pensiero logico di una persona. Questo è il principio usato dai burloni in costume da fantasma.
A metà del XIX secolo, lo stato australiano di Victoria divenne un centro per lo spiritualismo e una fonte di folclore sul soprannaturale. La stampa locale ha scritto sull'intero "movimento reazionario contro la filosofia materialista".
Prosa, stampa e folklore
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In questa atmosfera, le storie di fantasmi erano estremamente popolari e hanno plasmato il folclore coloniale australiano. Molte immagini folcloristiche erano ben note agli europei e agli inglesi, poiché la popolazione locale era composta da coloni di questi paesi: cavalli senza testa, donne vestite di bianco, spiriti animali e fantasmi degli uccisi. Le pubblicazioni sulla stampa di incontri con loro hanno stimolato gli autori di narrativa, trasformando il folklore in romanzi e storie.
Lady Helena Newenham e il fantasma di sua figlia, 4 giugno 1872. Foto: Frederick Hudson / Wikipedia
Nel 1890, l'entusiasmo del pubblico per queste storie, alimentato da scherzi e bufale, costrinse i giornali a parlare di "ossessione dei fantasmi". Il panico causato dai resoconti dei testimoni oculari si è riflesso nel bilancio regionale, aumentando il costo del mantenimento dell'ordine. Alcuni media hanno persino chiesto il distacco di pattuglie di poliziotti per sparare a qualsiasi sagoma in movimento che assomigli a un fantasma. Se la creatura è incorporea, allora il proiettile non gli farà del male, ragionavano i giornalisti, e se questa è una persona vestita da fantasma, tanto peggio per lui.
Mentre la maggior parte dei giornali ha avuto una buona dose di sarcasmo e scetticismo sui fantasmi, hanno anche aggiunto benzina sul fuoco. Alcuni giornalisti hanno cercato di sfatare le bufale. Puoi ricordare la storia di un "cane senza testa" che si è rivelato essere un gatto con la testa conficcata in un barattolo di latta, o la storia di un minatore su una donna terribile con un "corpo trasparente" che cavalca un cavallo, per la quale ha scambiato un manichino abbandonato in piedi vicino a un tronco.
Altri corrispondenti tardarono a trarre conclusioni. Non hanno rivendicato la realtà dei fantasmi, ma hanno notato che le visioni aiutano, ad esempio, a trovare il luogo dell'omicidio di una particolare vittima.
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I burloni (di solito uomini) si travestivano da fantasmi (cucivano i costumi da soli) e uscivano per strada di notte, gemendo e spaventando i passanti. A volte li hanno persino attaccati.
Ognuna aveva il suo stile speciale e le "tute" erano molto diverse, il che permetteva ai giornalisti di dare soprannomi ai "fantasmi". Ad esempio, il mago Bombardier: la sua veste bianca era completata da un berretto a punta bianco. Ha spaventato operai e passanti sulla strada tra Ballarat e Kilmore, emettendo urla terribili e lanciando pietre. Il mago bombardiere amava giocare al gatto e al topo con le forze dell'ordine, che organizzavano incursioni contro di lui senza successo. Alla fine, è stato comunque catturato da due residenti locali e picchiato.
Alcuni burloni applicavano la vernice fosforescente ai loro costumi, che divenne disponibile in Australia alla fine del XIX secolo. Brillavano di notte ei passanti erano ancora più spaventati. A volte teschi e ossa o altri segni inquietanti venivano dipinti con questa vernice sui muri delle case.
Illustrazione per il libro di Walter Woodbury Photographic Amusements, 1896. Illustrazione: Wikipedia
È interessante notare che la soluzione fosforescente era molto tossica. L'avvelenamento con esso ha portato a malattie cardiovascolari e respiratorie, malattie dell'apparato digerente, diarrea, incontinenza urinaria, disturbi della vista, aumento della pressione sanguigna, ansia senza causa, tremori e convulsioni. Tali burloni potrebbero anche cadere in coma e morire. Trasformandosi in un simbolo di morte, essi stessi l'hanno portato più vicino a se stessi.
A volte l'immagine di un fantasma aiutava i criminali a nascondere la propria identità durante una rapina o uno stupro. Un esempio è un ex paziente del manicomio di Ararat, che ha vagato per le strade di Ballarat in abiti neri imbrattati di vernice fosforescente e ha cercato di violentare le ragazze del posto. Alla fine, cittadini vigili lo hanno sequestrato e portato alla polizia.
Nella città di Bendigo, un uomo ha dipinto un teschio con ossa sul petto nudo, ha firmato il disegno con la parola "morte" e ha eseguito atti di esibizionismo in un cimitero. Lì, un altro uomo con un mantello bianco imbevuto di una soluzione fosforescente ha aggredito le donne di notte. Ci sono stati anche casi più pericolosi: per esempio, un certo uomo, imbrattato di vernice incandescente, con una bara sulla schiena, ha accoltellato un minatore con un coltello che è venuto in aiuto di una ragazza che il "fantasma" stava cercando di violentare.
Nel 1904, Herbert Patrick McLennan fu arrestato per comportamento indecente e attacchi alle donne. Indossava alti stivali di gomma e un mantello bianco, e aveva con sé una frusta a nove code. Sebbene sia stata stabilita una ricompensa di cinque sterline per le informazioni su di lui, McLennan è riuscito a sfuggire alla giustizia per molto tempo.
Prendendo in giro le autorità, una volta ha inviato una lettera al sindaco di Ballarat:
McLennan era un rinomato e rispettato insegnante di parlare in pubblico. Il suo arresto ha causato shock tra la popolazione locale e acceso discussioni. Nonostante il suo alto status sociale, la polizia lo sospetta da tempo e ha raccolto prove che il "fantasma" fosse lui.
Non solo gli uomini fingevano di essere fantasmi. Una donna l'ha fatto per rubare polli e uova. Un altro, precedentemente visto indossare abiti da uomo, è stato sorpreso sotto un ponte con indosso un abito di vernice fosforescente e una maschera inquietante. I giornali hanno anche riferito di una donna sotto le spoglie di un fantasma che suona la chitarra fuori da un hotel a Sandhurst.
Un burlone in costume da fantasma viene picchiato da cittadini scontenti. Devon, Inghilterra, 1894. Illustrazione nel giornale Police News Illustrazione: dominio pubblico
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Sebbene i motivi criminali nei casi descritti siano evidenti, tale comportamento è stato anche un modo per sfidare l'ideologia materialistica dell '"età della ragione". I "fantasmi" si ribellarono alla moralità vittoriana e alle nozioni di rispettabilità di questo o quel membro della società. Queste persone hanno cercato di confutare la tesi secondo cui i pregiudizi sono rimasti nel lontano passato, cercando così di cambiare lo status quo esistente nel suo complesso.
Non sorprende che molti di questi burloni abbiano abbandonato i tradizionali ruoli di genere e abbiano violato tutti i tipi di tabù sociali: abbigliamento, comportamento e linguaggio offensivo. La cura con cui hanno disegnato i loro costumi, rischiando di essere scoperti o avvelenati con vernici tossiche, mostra quanto fosse importante per loro il sentimento di appartenenza all'idea di negazione delle norme sociali. I "fantasmi" possono essere considerati l'incarnazione dell'Australia coloniale - la terra di immigrati che hanno invaso il territorio di una cultura straniera di aborigeni e non hanno trovato un posto per se stessi nella nuova società australiana non ancora completamente formata.
Mikhail Karpov
