L'assemblea della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è iniziata nel 1998. Da allora è diventato un gigantesco avamposto orbitale delle dimensioni di un campo da calcio. Ma sebbene le sue dimensioni siano impressionanti, rende anche la ISS un comodo bersaglio per i molti pezzi di detriti spaziali in orbita. C'è un modo per difendersi e cosa succede se la stazione entra in collisione con qualche oggetto spaziale?
Minaccia micrometeorite
L'orbita della Terra è un luogo frenetico, poiché migliaia di oggetti, la cui dimensione non supera alcuni centimetri, così come milioni di pezzi più piccoli, fluttuano intorno al nostro pianeta. Pertanto, la ISS viene inevitabilmente colpita da micrometeoriti ogni giorno, ma fortunatamente ci sono misure di sicurezza in atto per garantire che non accada nulla di catastrofico.
Una delle collisioni più importanti si è verificata nel 2012, quando un piccolo meteorite ha colpito la finestra del modulo della stazione. L'otturatore di emergenza chiude automaticamente le finestre per evitare perdite di pressione nello spazio senz'aria in caso di perdita. Tuttavia, il danno non era grave e non si sono verificate perdite, quindi la valvola è stata successivamente rimossa.
Nel 2013, gli astronauti hanno notato un altro impatto sulla ISS. Un foro molto piccolo, delle dimensioni di un proiettile, è apparso in uno dei suoi pannelli solari. Il danno è stato causato da un frammento sconosciuto. "Sono contento che questo oggetto non abbia colpito il corpo", ha scritto in seguito il comandante della stazione, il canadese Chris Hadfield, sul suo account Twitter.
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Lo scafo della stazione è rinforzato per resistere agli urti. È in grado di gestire micrometeoriti fino a 1 cm di diametro. Se un meteorite più grande entra nello scafo, c'è il rischio di foratura, a seguito della quale la stazione potrebbe essere depressurizzata.
Zona di protezione
Per prevenire tali incidenti, la stazione dispone di una zona di protezione per misurare diversi chilometri di spazio intorno ad essa. È monitorato dal sistema di osservazione spaziale degli Stati Uniti. Se vengono rilevati detriti di grandi dimensioni che entrano in quest'area, la stazione viene spostata utilizzando i giroscopi di bordo e la macchina di governo per uscire dall'area di pericolo.
"La ISS inizierà a manovrare lontano dall'oggetto se la probabilità di una collisione è maggiore di 1 su 10.000", ha detto l'ufficiale delle pubbliche relazioni della NASA Daniel Huot. - Questo di solito accade circa una volta all'anno (sebbene non ci siano state manovre di questo tipo nel 2016). Nell'intera storia della stazione ci sono stati 23 casi di evasione di detriti spaziali”.
Tuttavia, non si può dire che questo sistema sia impeccabile. In alcuni casi, l'oggetto può essere visto troppo tardi per dare all'ISS il tempo di manovra. In questo caso, l'equipaggio deve essere evacuato sulla navicella Soyuz, che funge da scialuppa di salvataggio.
Collisione con un oggetto di grandi dimensioni
Se l'ISS entra in collisione con un oggetto di grandi dimensioni, sarà impossibile salvarlo. In questo caso, l'equipaggio dovrà staccarsi e tornare sulla Terra. Fino a sei persone sono alla stazione in qualsiasi momento. Tutti loro potranno evacuare in due navicelle Soyuz, se necessario, tre persone ciascuna. Tali evacuazioni sono avvenute più volte, anche nel 2015, sebbene l'equipaggio non abbia mai dovuto essere distaccato.
Dal 2 novembre 2000, la ISS è stata costantemente presidiata, quindi questo scenario di difesa non può essere definito ideale. Ma la stazione può essere controllata principalmente dalla Terra, quindi gli astronauti dovranno semplicemente chiudere molti dei portelli prima di partire per isolare i moduli.
Sebbene in caso di collisione, quando è necessaria l'evacuazione, l'equipaggio dovrà seguire una serie di procedure. Se il corpo della stazione viene danneggiato da un impatto, inizierà a perdere pressione. I sensori di bordo saranno in grado di determinare la sua differenza e daranno un segnale acustico. Inoltre, l'equipaggio è anche in grado di rilevare i cambiamenti di pressione.
Procedure necessarie
Dopo che l'allarme è stato attivato, l'equipaggio dovrà seguire una serie di procedure: Avvisa, Raduna, Lavora: questa è una risposta di emergenza generale. I membri dell'equipaggio dovranno riunirsi presso il centro principale russo, chiamato Zvezda, in quanto ciò garantisce che possano raggiungere in sicurezza la navicella Soyuz e distaccarsi se necessario.
I membri del team dovranno lavorare fino a quando la pressione non raggiungerà livelli pericolosamente bassi. Se non sono in grado di riparare la perdita prima di questo momento, dovranno sigillare i portelli nel segmento danneggiato. La natura del danno determinerà se vale la pena isolare l'equipaggio nel veicolo spaziale.
Danni alle navi da evacuazione
Può anche accadere che si verifichi una perdita di pressione in una delle navicelle Soyuz. In questo caso, i membri dell'equipaggio agiranno a seconda di quale parte della nave è stata danneggiata. Ogni navicella Soyuz ha tre segmenti, ma solo uno (modulo di discesa) è necessario per tornare sulla Terra. Se qualche altro segmento è danneggiato, come un modulo orbitale, l'equipaggio può comunque tornare a casa in sicurezza.
Ma se una perdita di pressione si verifica proprio nel modulo di discesa di un veicolo spaziale Soyuz, l'equipaggio dovrà sganciarlo manualmente rimanendo alla stazione e inviarlo a un rientro senza equipaggio. In questo caso, molto probabilmente, un nuovo veicolo spaziale senza pilota "Soyuz" verrà lanciato sulla ISS per riportare in sicurezza l'equipaggio sulla Terra, ma in una fase successiva.
Depressurizzazione della stazione
Inoltre, nella stazione può verificarsi una perdita di pressione. In questo caso, il team utilizzerà i gateway per contenere la perdita di isolamento. I suoi membri useranno gradualmente i portelli per lavorare dove si è verificata la perdita, nel segmento russo o americano, e quindi isoleranno il modulo danneggiato.
Dopo aver identificato il modulo danneggiato e garantito la sicurezza dell'equipaggio, gli astronauti dovranno lavorare con una squadra sulla Terra per risolvere il problema. È probabile che il tasso di perdita sia molto lento e quando si sviluppa un vuoto nel modulo, l'equipaggio può iniziare a cercare una soluzione.
La stazione dispone di attrezzature con le quali è possibile riparare il sito danneggiato, ma per questo, molto probabilmente, due astronauti dovranno compiere una passeggiata spaziale fuori dalla stazione. Possono anche indossare tute all'interno per riparare i danni, come è stato fatto in precedenza sulla stazione spaziale Mir alla fine degli anni '90.
"La massima priorità è la sicurezza dell'equipaggio", ha detto Huot. "Non invieremo mai astronauti a un modulo che perde a meno che non siamo sicuri al 100% di avere un piano per mantenere al sicuro l'equipaggio e il resto della ISS".
Minaccia di lesioni gravi
Se il danno non può essere riparato, l'intero equipaggio dovrà lasciare la stazione e tornare sulla Terra, come accennato in precedenza. Certo, ci sono scenari in cui il danno può essere molto più grave, e quindi la depressurizzazione avverrà molto più velocemente. Secondo Huot, sono state sviluppate procedure, compreso il trasferimento della stazione, progettate per prevenire tali gravi emergenze.
La ISS dovrebbe rimanere in orbita almeno fino al 2024, anche se forse più a lungo. Speriamo che l'equipaggio non avrà mai bisogno di evacuare.
Anna Pismenna
