Gli scienziati hanno identificato un nuovo virus che è diventato il più grande mai studiato. Il virus, soprannominato Pandoravirus, è quasi dieci volte più grande di altri virus e solo il 6% del suo genoma è simile ai geni trovati in altri organismi sulla Terra.
A questo proposito, i ricercatori francesi hanno suggerito che il virus sia sopravvissuto da tempi molto antichi o sia arrivato sulla Terra da un altro pianeta, ad esempio da Marte.
Il virus gigante può essere trovato solo sott'acqua e gli scienziati ritengono che non rappresenti un serio pericolo per l'uomo. Tuttavia, i ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science, ritengono che il virus apra una serie di domande sulla storia della vita sulla Terra.
Il Dr. Jean-Michel Clavieri, dell'Università di Aix-Marseille in Francia, che ha trovato il virus, ha detto a NPR: "Crediamo che il Pandoravirus che abbiamo scoperto sia formato da strutture cellulari che non esistono più".
La maggior parte dei virus terrestri ha dimensioni comprese tra 10 e 500 nanometri (nm). Le dimensioni del Pandoravirus superano i 1000 nm. Ciò significa che il virus è abbastanza grande da essere visualizzato con un normale microscopio scolastico.
Clavieri ha spiegato che il virus è molto grande e ha una forma irregolare, che di solito è insolita per i virus. Per questo motivo, inizialmente pensava che fosse un piccolo batterio, non un virus.
Un team di ricercatori è andato a caccia del virus gigante dopo che ne sono state identificate tracce nell'acqua di mare. Gli scienziati hanno prelevato campioni di sedimenti al largo delle coste del Cile e da uno stagno in Australia. In laboratorio, hanno aggiunto antibiotici all'acqua per uccidere i batteri presenti. Quindi, amebe sono state aggiunte ai campioni in cui non sono rimasti batteri. Quando gli organismi unicellulari sono morti, i ricercatori si sono convinti che ci fosse qualcosa di non batterico nei campioni. Pertanto, gli scienziati sono stati in grado di rilevare il Pandoravirus.
Dopo averlo esaminato, il team di ricercatori ha scoperto che il codice genetico del virus era due volte più grande del Megavirus, che in precedenza era considerato il più grande mai trovato. Tuttavia, gli scienziati sono rimasti ancora più scioccati dal fatto che solo il sei percento dei geni del nuovo virus assomiglia a geni trovati in altri organismi sulla Terra.
Video promozionale:
Secondo scienziati esperti, il virus è probabilmente di origine extraterrestre. I ricercatori non sanno ancora perché questa forma cellulare sia diventata un virus.
