Etologi e antropologi delle due università Max Planck hanno dimostrato che gli scimpanzé trattano la sofferenza dei loro simili in modo diverso a seconda che la sofferenza sia meritata - e in questo sono come bambini.
Ai bambini sono state mostrate scene di teatro di marionette con la partecipazione di personaggi "buoni" e "cattivi". Il primo ha dato ai bambini il loro giocattolo preferito, il secondo l'ha preso per sé. Quindi appariva un terzo personaggio e batteva uno dei primi due con un bastone. I bambini potrebbero continuare a guardare lo spettacolo lasciando cadere una moneta nel ricevitore, oppure smettere di guardare e scambiare le monete con qualcos'altro. Quando un personaggio "buono" veniva colpito, i bambini di età pari o superiore a sei anni si rifiutavano di guardare oltre, ma se il "male" veniva punito, tendevano a "pagare" per guardare e provavano persino un piacere visibile. Questo modello non è stato osservato nei bambini sotto i sei anni.
Un esperimento simile è stato condotto con scimpanzé adulti. Il ruolo dei soggetti "buoni" e "cattivi" davanti agli animali è stato svolto dai custodi dello zoo di Lipsia; il primo nutriva regolarmente gli scimpanzé, l'altro mangiava. La terza persona ha ritratto "picchiare" i custodi con un bastone. Come i bambini sopra i sei anni, gli scimpanzé si divertivano a guardare il loro personaggio non amato "punito"; per vederlo, hanno dovuto aprire una pesante porta ed entrare nella stanza, da dove si apriva una vista della "performance". Se la persona che li stava nutrendo veniva "picchiata" con un bastone, gli scimpanzé preferivano non sprecare le loro energie per combattere la stretta primavera ed esprimevano addirittura la loro insoddisfazione per quanto stava accadendo.
La sopravvivenza di una comunità dipende dalla capacità di cooperazione dei suoi membri; in molti gruppi, la cooperazione è incoraggiata e il rifiuto è punito. La punizione non è esclusiva degli esseri umani: ricerche precedenti hanno dimostrato che le scimmie rhesus puniscono i membri della loro comunità per aver barato.
Quando una persona o un altro animale viene punito, gli astanti sono costretti a osservare la sofferenza di un parente. Normalmente, una vista del genere evoca l'empatia (empatia) e il desiderio di proteggere, aiutare e confortare. Perché la comunità incoraggi la punizione, deve esserci un meccanismo psicologico per separare la normale risposta empatica dal desiderio di punire l'autore del reato; una tale reazione è chiamata "punizione altruistica".
Gli esperimenti di scienziati tedeschi hanno dimostrato che i bambini diventano capaci di una tale divisione all'età di circa sei anni; gli scimpanzé adulti sono capaci della stessa divisione. I risultati dello studio mettono in luce l'origine evolutiva della differenza nelle risposte alla sofferenza degli innocenti e alla sofferenza dei colpevoli; Apparentemente, la punizione altruistica esisteva nell'antenato comune di umani e scimpanzé, che visse 7 milioni di anni fa, o si sviluppava negli esseri umani e negli scimpanzé in seguito e in modo indipendente.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Human Behaviour.
Ksenia Malysheva
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