I delfini sono intelligenti e amichevoli, ma c'è anche un lato oscuro in loro che ti farà rizzare i capelli. I delfini sono mammiferi intelligenti e amichevoli che amano eseguire diversi trucchi. Tutto quanto sopra è vero, ma i delfini sono visti anche durante molestie sessuali, incesto e infanticidio.
I delfini sono intelligenti. Chiunque li abbia visti eseguire acrobazie incredibili lo sa.
Per quelli di voi che ne dubitano, sono stati condotti una miriade di studi per esaminare le loro capacità cognitive.
Nella maggior parte dei casi, sono stati studiati i delfini delle specie più comuni e conosciute: i delfini tursiopi o grandi delfini.
I delfini che vivono in cattività sono in grado di ricordare i fischi in toni diversi per molti anni e talvolta decenni.
Un classico lavoro scientifico sui delfini, pubblicato nel 1984, presenta i risultati di un esperimento in cui gli scienziati hanno addestrato una femmina di delfino tursiope di nome Akeakamai a imitare (in modalità fischio, come scrivono gli autori) i suoni generati dal computer.
I segnali acustici emessi dal dispositivo elettronico e quelli a cui Akeakamai ha risposto erano notevolmente simili.
Quindi i biologi hanno iniziato a legare i suoni a oggetti come un cerchio, una pipa, un frisbee o una palla.
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Akeakamai calcolò rapidamente questa connessione e emise un suono che indicava la vocalizzazione di ciascuno degli oggetti. In sostanza, ha imparato un nuovo vocabolario.
I delfini selvatici stanno mostrando risultati comparabili. Ognuno di loro ha il proprio suono caratteristico, che serve come una sorta di nome per loro.
Quando gli scienziati hanno ricreato questi segnali con un sintetizzatore computerizzato, i delfini hanno risposto come se sapessero chi li stava chiamando.
Inoltre, si ricordano a vicenda. A seguito di una ricerca scientifica condotta nel 2013, è emerso che i delfini possono ricordare un suono particolare ("frase del fischio") per molti anni, e talvolta decenni.
In un caso, una femmina di nome Ollie del Brookfield Zoo (circa 20 chilometri a ovest di Chicago, Illinois) ha risposto in modo vivido a una registrazione della voce di un altro delfino, Bailey, alle Bermuda, nonostante non si vedessero da oltre 20 anni.
Ancora più sorprendente, nel 2001, due delfini tursiopi hanno superato con successo il test dello specchio al New York Aquarium.
Gli scienziati hanno utilizzato un "pennarello inchiostro nero Entre non tossico" per disegnare forme geometriche di varie forme sui corpi degli animali, che servivano come loro caratteristiche speciali.
Successivamente, i delfini si sono avvicinati allo specchio e hanno studiato se stessi a lungo. Ciò suggerisce che i delfini possono riconoscersi - almeno in una certa misura, di cui pochissime specie di animali sono capaci (in particolare, grandi scimmie e altre scimmie, elefanti e pappagalli grigi africani - ndr).
Le brillanti capacità cerebrali di questi animali marini hanno portato all'emergere di una sorta di culto dei delfini, sia nell'ambito del movimento New Age (pratiche mistiche, occulte ed esoteriche, che è esploso negli anni '70) che oltre.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto un lato molto più oscuro della natura dei delfini. Si è scoperto che si comportano in modo molto diverso da Flipper (delfino miracoloso, amico e soccorritore di persone della serie con lo stesso nome - ndr).
"Sono molto intelligenti, ma proprio come gli esseri umani, possono essere cattivi e astuti", afferma Richard Connor, dell'Università del Massachusetts a Darmouth e co-direttore della Dolphin Research Association.
Stupro di gruppo?
Quando arriva la stagione degli amori, tra di loro nasce una feroce lotta per le femmine. Negli anni '80, Connor e colleghi furono i primi a documentare che i delfini maschi molestano in modo aggressivo le femmine fertili a Shark Bay in Australia.
"Le molestie iniziano quando due o tre maschi catturano una femmina", scrissero nel 1992.
Le femmine spesso cercavano di sfuggire ai maschi, ma ci sono riuscite solo in un caso su quattro.
I maschi attaccano violentemente il prescelto. In uno dei casi osservati di una tale "caccia" la caccia è durata 85 minuti, i cacciatori e le prede hanno percorso una distanza di sette chilometri.
Nel corso di ulteriori osservazioni, è emerso che la composizione di queste associazioni di maschi può essere molto variabile.
Piccole squadre di maschi facevano solitamente parte di "super alleanze" più grandi, con un massimo di 14 membri.
Si è anche scoperto che le femmine non erano affatto ansiose di partecipare a questi giochi di accoppiamento.
"L'aggressività maschile nei confronti delle femmine si esprimeva in inseguimenti, colpi di coda, colpi di testa, picchiati e mordere e mordere le femmine", hanno scritto Connor e colleghi in un articolo del 1992.
Le femmine hanno spesso cercato di scappare, ma sono riuscite solo in un caso su quattro.
"Durante tutto l'anno, le donne sono state molestate da maschi provenienti da molte alleanze e in vari mesi dell'anno, per diversi mesi", hanno scritto Connor e i suoi colleghi.
Il peccato mortale dell'infanticidio
I tentativi risoluti delle femmine di sbarazzarsi delle molestie dei maschi dominanti possono essere un'altra minacciosa verità sui delfini.
Il lancio del bambino sembra un gioco divertente, ma può anche essere il modo in cui i maschi adulti uccidono a morte i cuccioli non imparentati.
Durante il 1996 e il 1997. 37 giovani delfini tursiopi sono stati lanciati sulle spiagge della Virginia.
Ad un esame superficiale, potrebbe sembrare che tutto fosse in ordine con loro, ma a seguito dell'autopsia sono state trovate gravi lesioni causate da un oggetto contundente.
Sono state identificate principalmente lesioni alla testa e al torace, "numerose fratture costali, lacrime polmonari e contusioni dei tessuti molli erano evidenti". Questi dati sono contenuti in un articolo scientifico pubblicato nel 2002.
Ci sono molte prove che i delfini adulti siano i responsabili della morte di animali giovani.
In particolare, uno degli scienziati ha osservato diversi eventi comportamentali, timidamente etichettati come "cuccioli che lanciano" nelle acque costiere al largo della città di Virginia Beach.
Il lancio del bambino sembra un gioco divertente, ma può anche essere un modo per i maschi adulti di massacrare a morte i cuccioli non imparentati in modo che le loro madri tornino all'estro.
Nel 2013, gli scienziati hanno visto un delfino maschio attaccare un vitello appena nato, anche se questa volta sembra che il bambino fosse in grado di nuotare via.
Se l'infanticidio è una minaccia diretta e chiara nella comunità dei delfini, allora la femmina può essere prudente cercando di accoppiarsi con molti maschi di diverse alleanze, dice Connor.
Pertanto, i maschi non sapranno chi di loro sarà il padre del suo cucciolo e la probabilità che lo uccideranno è ridotta.
"Non vuole essere monitorata", dice.
C'è un'altra sorpresa nel comportamento di accoppiamento dei delfini.
Nel 2004, uno studio sull'ereditarietà all'interno della popolazione di delfini a Shark Bay ha rivelato che questi mammiferi occasionalmente praticano l'incesto.
Un maschio, noto come BJA, è diventato padre nel 1978 e 15 anni dopo, nel 1993, si è accoppiato con sua figlia.
"Abbiamo visto maschi corteggiare le loro madri in un gruppo di tre partner", dice Connor.
Insieme a questo c'è uno studio pubblicato nel 2010. Conferma che l'incidenza dell'incesto in una particolare popolazione è superiore a quella casuale.
Pensavi che gli squali fossero cattivi.
