Le conclusioni sono tratte da una meta-analisi di studi precedenti e osservazioni sul comportamento dei cefalopodi.
Scienziati dell'American Geophysical Union hanno analizzato precedenti lavori sul sistema nervoso dei polpi, li hanno combinati con le proprie ricerche e hanno presentato i risultati in un comunicato stampa rilasciato per parlare all'Astrobiology Science Conference 2019, che si terrà dal 24 al 28 giugno a Seattle, negli Stati Uniti. …
Questo lavoro si basa sulla conclusione che i polloni sui tentacoli di polpo possono avviare azioni in risposta alle informazioni che ricevono dall'ambiente e coordinare i loro movimenti con i polloni vicini. Questo fenomeno è unico perché implica un'architettura del sistema nervoso completamente diversa rispetto ai vertebrati.
L'evoluzione dei polpi è avvenuta dopo che gli animali si sono divisi in vertebrati e invertebrati 500 milioni di anni fa. Il sistema nervoso dei vertebrati è concentrato nel cervello e nel midollo spinale. È centralizzato e organizzato secondo il principio dei collegamenti ascendenti e discendenti. Pertanto, il cervello riceve prima le informazioni sugli stimoli e poi, dopo aver elaborato i segnali, dà loro una risposta. Nei polpi è completamente diverso.
Poiché i cefalopodi non hanno una colonna vertebrale, i loro gangli (raccolte di cellule nervose) sono comuni in tutto il corpo. Nel processo di evoluzione, grandi formazioni di gangli si sono trasformate in un cervello, ma allo stesso tempo la loro architettura è stata preservata nei tentacoli.
“I tentacoli del polpo hanno un anello nervoso che bypassa il cervello, quindi possono condividere le informazioni tra loro senza comunicarle al cervello. Quest'ultimo non sa dove siano i tentacoli nello spazio, ma i tentacoli stessi sono ben consapevoli della posizione l'uno rispetto all'altro, e questo permette loro di coordinare le azioni durante il movimento”, ha detto uno degli autori dell'articolo, Dominic Sivitilli.
I grafici rappresentano la velocità angolare dei tentacoli nel tempo. Indicano la sincronicità o l'asincronia del modello di movimenti tra i tentacoli.
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I ricercatori hanno lavorato con due specie di polpo: il polpo gigante (Enteroctopus dofleini) e il polpo rosso (Octopus rubescens). Hanno combinato il monitoraggio comportamentale e le tecniche di registrazione dell'attività neurale per capire come i tentacoli di polpo coordinano grandi quantità di informazioni sensoriali e motorie per il processo decisionale. Hanno dato agli animali vari oggetti, come blocchi di cemento e mattoncini LEGO, o li hanno lanciati in labirinti di cibo. Gli esperimenti hanno confermato l'ipotesi di un sistema nervoso indipendente dei tentacoli e hanno dimostrato come i gangli prendono molte piccole decisioni.
Alexey Evglevsky
