Gli agenti dell'FBI, insieme a scienziati archeologici e rappresentanti delle tribù indiane, hanno cercato per cinque anni di restituire ai legittimi proprietari i manufatti che l'ex fisico nucleare Don Miller teneva nella sua fattoria. Tra questi ci sono i resti di quasi 500 rappresentanti delle popolazioni indigene degli Stati Uniti, che devono essere seppelliti.
Questa storia è iniziata nel 2014. Gli agenti dell'FBI hanno saccheggiato la fattoria del pensionato di 90 anni Don Miller in Indiana. Ceramiche del periodo precolombiano americano, vasi di porcellana cinese, mosaici italiani e il sarcofago di una mummia egizia: questo non è un elenco completo di ciò che è stato trovato nella casa di Miller.
Il seminterrato della casa, secondo testimoni oculari, era pieno fino al soffitto di cimeli e manufatti portati da Europa, Africa, Sud-est asiatico, Sud America e Australia. In totale, 42mila reperti sono stati trovati da Miller.
Tim Carpenter, il capo del dipartimento di criminalità artistica dell'FBI, ha detto di non aver mai visto niente del genere. Più della metà della collezione, ha detto, sono manufatti creati dalle popolazioni indigene degli Stati Uniti.
Ma ciò che ha colpito di più gli agenti federali è stato un altro ritrovamento: i resti di cinquecento persone. Si tratta di duemila ossa: l'FBI ritiene che siano state ritrovate quando hanno devastato e profanato le tombe degli indiani. Carpenter ha detto che non sapeva perché Miller aveva bisogno di tenerli. Una legge che vieta la vendita di resti indigeni è stata approvata nel 1990.
Miller non ha mai nascosto la sua collezione agli estranei. Ha ospitato volentieri gite scolastiche e giornalisti locali a casa sua. I vicini di Miller consideravano Miller come un eccentrico pensionato che amava le giacche vecchio stile, suonare l'organo e raccontare storie.
Nel 1998 è stato intervistato dal quotidiano Indianapolis Star. Miller ha detto di aver lavorato al Progetto Manhattan, un programma per creare armi nucleari negli Stati Uniti. Secondo lui, ha visto la prima esplosione in assoluto di una bomba atomica. È stato organizzato presso il campo di addestramento americano Alamogordo. “Eravamo a sei miglia dalla bomba. Ho lavorato come segnalatore, ho dato segnali per far esplodere la bomba , ha ricordato Miller.
Successivamente ha lavorato a Indianapolis per 30 anni. Era impegnato nello sviluppo dell'elettronica per l'aviazione per la Marina degli Stati Uniti. Miller si è ritirato nel 1983. Un collega ha affermato che la voglia di viaggiare di Miller era nel suo sangue. Su sei settimane di ferie annuali, ha viaggiato per circa un mese e negli angoli più remoti della Terra. Poco prima del pensionamento, Miller e sua moglie iniziarono a viaggiare in tutto il mondo come missionari.
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La storia della ricerca dell'FBI ha scioccato una città americana di provincia. Molti di coloro che hanno visto la collezione di Miller non si sono chiesti come abbia raccolto queste reliquie. Secondo Carpenter, il collezionista ha ammesso di aver ricevuto parte dei reperti illegalmente. Ha violato le leggi locali e federali degli Stati Uniti, nonché le norme del diritto internazionale che regolano la gestione dei beni storici. Per questo motivo, l'FBI ha ritirato circa settemila articoli dalla sua collezione. Questa è stata la più grande operazione nella storia del dipartimento del crimine artistico. L'FBI non ha sporto denuncia contro Miller.
Il collezionista è morto nel 2015. Secondo Carpenter, fino alla fine dei suoi giorni ha collaborato alle indagini e voleva davvero trovare i proprietari dei manufatti che ha ricevuto illegalmente. Inoltre, Miller voleva restituire i resti dei nativi americani ai loro discendenti, in modo che potessero eseguire la cerimonia di sepoltura secondo tutte le regole e le anime disturbate potessero trovare la pace.
L'FBI ha affittato una stanza vicino a Indianapolis per i 7.000 reperti sequestrati. Mantengono un certo regime di temperatura e livello di umidità. Carpenter ha ammesso che questa operazione è la più difficile della sua carriera. "Dovevamo essere un museo", ha detto. Ha aggiunto che i membri del suo team comprendono il significato storico, spirituale e culturale dei manufatti e li trattano con molta attenzione.
Poiché Miller non ha mai tenuto archivi per la sua collezione, è molto difficile determinare i proprietari delle reliquie. L'FBI lavora con archeologi, antropologi, personale del museo e tribù indiane. Tuttavia, solo il 15% circa delle mostre è stato restituito in cinque anni. L'ufficio ha persino creato un sito web speciale che elenca i manufatti e le loro fotografie. È possibile accedervi da esperti che aiuteranno a determinare in quali paesi restituire le reliquie, oltre a fornire agli agenti i contatti di coloro che sono pronti a rivendicare i manufatti. L'FBI spera anche che la copertura giornalistica della storia acceleri la restituzione di oggetti di valore.
I funzionari degli indiani d'America hanno elogiato gli sforzi degli agenti dell'FBI e li hanno ringraziati. Gli esperti hanno scoperto che la maggior parte dei resti apparteneva agli indiani Mandan, Hidatsa e Arikara, che abitavano la pianura alluvionale del fiume Missouri e vivevano nei moderni stati del Nord Dakota, Wyoming e Montana. Alcuni dei resti sono già stati rimpatriati e seppelliti. È molto importante per gli indiani che le ossa dei loro antenati si trovino nello stesso luogo in cui vivevano. Le credenze dicono che solo in questo caso potranno ricongiungersi con gli spiriti e trovare la pace.
Alcuni dei manufatti sono già stati restituiti ai paesi da cui Miller li ha illegalmente rimossi. Ad esempio, in Ecuador, Canada, Nuova Zelanda e Spagna. La ceramica, prodotta prima che Colombo scoprisse l'America, fu solennemente consegnata alla Colombia. E altri 361 articoli della collezione di Miller saranno presto trasferiti in Cina. Questo sarà il più grande rimpatrio di beni culturali dagli Stati Uniti alla RPC nella storia.
