Una persona può essere migliorata? Sembrerebbe che non solo sia possibile, ma anche necessario! Se la scienza potesse migliorare il corpo umano, diventeremmo più sani, più belli, intelligenti e, di conseguenza, più felici. Ma è così semplice?
DNA fai da te
Non molto tempo fa, la US Defense Advanced Research Projects Agency (DAPRA) al Pentagono ha stanziato 32 milioni di dollari in sussidi per la produzione di DNA artificiale.
Un'unità dal nome in codice "Forge", formata sulla base dell'Università di Harvard e del Massachusetts Institute of Technology, è impegnata negli sviluppi in questo settore. Uno dei direttori del laboratorio, Robert Nichol, è uno dei massimi esperti al mondo nell'applicazione dei principi di produzione industriale ai processi di modifica del DNA.
Il primo passo verso la creazione di DNA "artificiale" è stata la decodifica del genoma. Oggi gli scienziati sono in grado di decifrare il genoma non solo degli esseri umani, ma anche di altri organismi viventi, dai batteri alle balene.
Come sarà il processo di "creazione" del DNA? In primo luogo, il computer genererà un "modello" del genoma, dopodiché la sequenza genica modellata artificialmente verrà inserita nelle cellule viventi, che inizieranno a crescere e dividersi nel modo usuale.
"Le persone usano i doni della natura, che hanno strutture chimiche complesse", ha commentato Robert Nichol nel suo discorso dedicato all'apertura del laboratorio Forge. “In precedenza, la nostra capacità di programmare cellule viventi, ad esempio, per riprodurre materiali che assomigliano a legno o conchiglie, ma con nuove proprietà, non era così eccezionale. I prodotti di biologia sintetica sono stati limitati a piccole molecole organiche. Voglio spingere i confini dell'ingegneria genetica per avere le stesse capacità della natura.
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Neonati su ordinazione
Nell'aprile dello scorso anno, la stampa ha riferito della scoperta di scienziati cinesi che sono riusciti a bloccare un gene che causa una rara malattia del sangue utilizzando la tecnologia CRISPR-cas9, che sostituisce i singoli componenti del DNA. È vero, è ancora lontano dall'essere perfetto: ti consente di rimuovere il codice di destinazione solo nel 40% dei casi e disabilitare correttamente i geni - nel 20% dei casi.
Tuttavia, gli sviluppi sono stati considerati promettenti. Alcuni ricercatori si sono posti la domanda: perché non utilizzare la tecnologia genetica non solo per prevenire le malattie, ma anche per migliorare la razza umana nel suo insieme?
Secondo l'esperto di robotica Rob Neil, il "design" dei bambini entrerà presto in voga. Mentre è ancora nel grembo materno, l'embrione verrà adattato per ridurre al minimo i difetti genetici. Probabilmente, i genitori stessi decideranno quali qualità dovrebbe avere il loro bambino. Diciamo che possono "ordinare" una capacità polmonare alta o aumentata per un bambino se vogliono che faccia qualche tipo di sport.
Probabilmente sarà possibile "impostare" geneticamente proprietà intellettuali. Oggi esistono già studi che dimostrano che il livello di intelligenza dipende anche dal lavoro di alcuni geni.
Corpo "resistente agli infortuni"
Recentemente, l'artista Patricia Piccinini ha lavorato con chirurghi australiani per sviluppare un modello di una persona con un corpo "resistente agli urti". Il prodotto è composto da silicone, fibra di vetro, resina e capelli umani. Il manichino si chiamava Graham. Ha un cranio enorme con una fronte sporgente. Il collo del manichino è praticamente assente: la testa passa immediatamente nel corpo e le costole sono quasi all'altezza del mento.
Ma non è tutto! Il "corpo" di Graham è ricoperto da uno spesso strato di tessuto adiposo, che aiuta a prevenire lesioni alle ossa in caso di incidente. Il ruolo di "airbag" è svolto da numerose pieghe della pelle sul petto.
I piedi del modello assomigliano a zoccoli di cavallo piuttosto che a arti umani. E questo ha senso: quando la carrozzeria colpisce le pareti dell'auto, agiscono come ammortizzatori e riducono al minimo i danni.
Ora pensiamo: cosa ci offre effettivamente un tale sviluppo? Il modello di Piccinini, francamente, è tutt'altro che una persona reale … Ma anche se ipotizziamo che davvero le persone con teste e gambe massicce, collo bovino e grasso corporeo impressionante rischiano meno la vita e la salute se cadono in un disastro, allora dove possono essere trovate in tali numeri? Diciamo che il 10% delle persone fortunate con i "parametri" sopravviverà. E il resto?
Alla luce della recente ricerca scientifica, la derivazione di individui "resistenti agli urti" non sembra affatto una sciocchezza così fantastica. Un'altra cosa è se la maggior parte delle persone vuole assomigliare a questo manichino (e sembra piuttosto brutto)? Anche se aumenterà le nostre possibilità di sopravvivenza.
Non puoi cambiare il futuro?
Dal 1 ° al 5 giugno di quest'anno si è tenuto a New York il World Science Festival, nell'ambito del quale si è tenuto un dibattito sulla rivoluzione della genetica.
La bioetica della Columbia University Josephine Johnston ha parlato di bambini "curati". "Se un giorno apro il giornale e leggo che è nato il primo bambino geneticamente programmato al mondo, capirò che il mio più grande incubo si è avverato", ha detto. E ha aggiunto: "Prima di capire se CRISPR può essere applicato agli embrioni umani, dobbiamo capire come i geni" modificati "verranno trasmessi alle generazioni future e se abbiamo la capacità di riportare il genoma al suo stato precedente.
Anche un cambiamento nella struttura del DNA con il buon scopo di rendere una persona sana è, qualunque cosa si possa dire, una modifica, cioè un'interferenza con i processi naturali del corpo. Ricordiamo anche le voci secondo cui in futuro sarà possibile ottenere individui con determinate caratteristiche. Ad esempio, ragazze con parametri del modello innato, uomini con maggiore resistenza fisica, da cui verranno addestrati atleti e soldati.
Allo stesso tempo, non è affatto un dato di fatto che la modifica sarà finalizzata solo a migliorare le caratteristiche fisiche innate. Dopotutto, puoi cambiare il DNA e in modo che il corpo inizi a decomporsi …
Secondo il professor Francis Boyle, autore del Biological Terrorism Act del 1989, gli Stati Uniti hanno speso circa 100 miliardi di dollari negli ultimi 15 anni per lo sviluppo di armi biologiche. Un'altra storia dell'orrore della cospirazione? Ma se ci pensate, la capacità di sintetizzare il DNA - la base della vita sulla Terra - apre prospettive colossali per il controllo sull'umanità e sul mondo intero.
Tuttavia, il già citato Rob Neil è convinto che la “modifica” del genoma non debba essere vietata. In ogni caso, prima o poi, le conquiste dell'ingegneria genetica cambieranno le nostre vite. Inoltre, secondo l'esperto, l'umanità si sta effettivamente trasformando in una nuova specie, o addirittura in molte specie diverse. Resta da aspettare un bel po '.
Autore: Ida Shakhovskaya
