La cultura ellenistica e, successivamente, romana antica, ha avuto un enorme impatto sul nostro mondo. Possiamo dire che la nostra civiltà ha origine proprio nel periodo di massimo splendore dell'antica Grecia. I principali insegnamenti filosofici sul significato della vita e sul ruolo dell'uomo in questo mondo ci sono giunti proprio da questi tempi. Abbiamo anche adottato i principi delle libere elezioni e dell'uguaglianza dei cittadini degli antichi greci. Indubbiamente, non tutti i rappresentanti di questi stati erano cittadini a quel tempo (la maggior parte, ahimè, erano schiavi impotenti), ma l'idea stessa di pari opportunità e di scelta della leadership era molto avanzata rispetto a molte altre idee di struttura statale.
È grazie alla fama degli "umanitari" di quel tempo, rappresentati da un numero enorme di filosofi, scrittori e poeti, che la maggior parte delle persone moderne ha formato uno stereotipo non del tutto corretto sugli abitanti dell'antichità e sul loro livello di sviluppo in materia tecnologica. Molti considerano ancora le catapulte o le baliste la corona del pensiero ingegneristico di quel tempo, e dalle tecnologie "non militari" ricordano solo l'enorme lanterna a petrolio del faro di Alessandria.
Nel frattempo, per la sua epoca, il livello di sviluppo tecnico delle civiltà greca e romana era semplicemente proibitivo. La moderna umanità "avanzata" potrebbe confermare la correttezza dei pensieri degli antichi ingegneri o semplicemente ripetere alcune delle loro conquiste non prima di duecento anni fa! Inoltre, ci sono ancora scettici che affermano che alcune cose della vita reale di quel periodo non avrebbero potuto essere create dagli antichi greci, ma furono successivamente gettate negli scavi degli strati culturali di quel tempo.
Il matematico più famoso dell'antica Grecia era Archimede. Quest'uomo era letteralmente ossessionato dalla matematica. Spesso si dimenticava persino del cibo e del sonno, approfondendo lo studio di qualsiasi problema. Una volta, mentre era seduto in bagno, gli venne l'idea di spostare i corpi con dei liquidi; fin dal bagno, senza vestirsi, è corso a condividere questa idea con i colleghi. La leggenda afferma che un matematico nudo corse per la città e gridò il suo famoso "Eureka!"
La mente curiosa di Archimede ha applicato la matematica alle più diverse aree della vita umana: dall'ingegneria e l'astronomia alla giustizia e al governo. Ad esempio, studiando i principi di leve e blocchi, Archimede costruì il primo analogo di una gru, accelerando così i lavori del porto di Siracusa. E le strutture a vite da lui inventate hanno permesso di costruire condutture idriche e sistemi di irrigazione di qualsiasi complessità e altezza. La gloria di Archimede era così grande che gli ordini per le sue macchine e invenzioni provenivano da tutto l'allora Oycumene.
Il meccanico Ctesibio di Alessandria ha lasciato il segno nell'ingegneria del mondo antico. È a lui che dobbiamo l'invenzione di un meccanismo come un orologio. La principale difficoltà nell'invenzione degli orologi risiede nella creazione di un effetto costante di un qualche tipo di forza che non cambia nel tempo (nell'era di Ctesibius, tale forza era l'acqua che scorreva da una nave speciale, successivamente sostituita da orologiai con sorgenti). Ctesibius risolse empiricamente questo difficile problema; fu solo nel XVIII secolo che Daniel Bernoulli fu in grado di risolvere matematicamente un problema simile determinando la forma di un vaso da cui l'acqua sarebbe sgorgata a velocità costante.
Inoltre, Ctesibius ha inventato non solo un orologio, ma anche una sveglia, un dispositivo automatico che riproduce una melodia a un orario prestabilito. Possiede anche l'idea di una pistola pneumatica: ha realizzato una balestra che utilizza l'energia dell'aria compressa.
Non meno interessanti furono le invenzioni e le scoperte fatte da Airone d'Alessandria. Quest'uomo era millesettecento anni avanti rispetto a Watt nella creazione di una macchina a vapore, realizzò il primo distributore automatico e un sistema di apertura automatica delle porte. Possiede anche l'idea di creare un termometro liquido.
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Tuttavia, una delle sue invenzioni è particolarmente preziosa per noi, gli abitanti dell'era dell'informazione. Geron è stato il primo a realizzare un dispositivo programmabile. Quasi tutti i progetti delle sue macchine contenevano tamburi speciali, sui quali veniva digitato il programma del dispositivo dai perni. Quindi, Geron può essere considerato il primo programmatore.
Ma, in prima linea, in prima linea nella scienza e nell'ingegneria di quel tempo, c'era qualcosa che era così in anticipo sui tempi che è difficile trovare anche un'altra invenzione simile. Questo è il cosiddetto meccanismo di Antikythera. Gli scienziati non sono ancora d'accordo su chi sia stato l'inventore di questo dispositivo. Secondo la ricerca di Cicerone, si trattava di Archimede; altre fonti indicano Ipparco o il suo contemporaneo Attalo di Rodi.
Il meccanismo è un computer analogico che determina l'ora esatta di circa quattro dozzine di tipi di vari eventi astronomici. Per quasi cento anni, gli scienziati hanno cercato di spiegare non solo il fatto della sua esistenza, ma anche la possibilità di fare qualcosa di simile nell'antichità con l'aiuto degli strumenti e delle conoscenze di quel tempo. Tuttavia, tutti gli esperimenti furono confermati e gli scienziati non ebbero altra scelta che ammettere che gli abitanti del mondo antico erano in anticipo sui tempi di quasi un millennio e mezzo. Il primo dispositivo del genere fu realizzato alla fine del XIV secolo da Giovanni de Dondi nella città di Padova.
Noi, persone moderne, molto spesso abbiamo un'idea dei nostri lontani antenati come creature arretrate e analfabete che non pensavano ad altro che a come semplicemente non morire di fame. Ci sembra sempre di essere più intelligenti, migliori, spiritualmente più ricchi di loro e così via. Questo è un errore imperdonabile! L'esperienza dei nostri lontani antenati, le loro capacità, le informazioni da loro ottenute, goccia dopo goccia, di anno in anno, sono state messe alla base della nostra conoscenza attuale. Bernardo di Chartres, che tra l'altro visse quasi mille anni fa, una volta ne parlò in modo molto appropriato. Ha detto che siamo nani seduti sulle spalle di giganti; e solo perché vediamo al di là di loro, perché ci hanno sollevato. Pertanto, non dovresti mai dimenticare che non dovrebbero esserci quei giganti sotto forma di Archimede, Airone, Euclide e Ctesibio,allora non potremmo mai dirigere il nostro sguardo da nano verso lo schermo di un altro iPhone …
