Poco più di un mese fa è iniziato uno straordinario esperimento: per la prima volta nella storia dell'umanità, scienziati e medici hanno deciso di riportare indietro l'orologio biologico interferendo con il genoma di una donna adulta.
Alla ricercatrice americana Elizabeth Parrish è stato iniettato materiale genetico in una vena, che deve penetrare nel nucleo di ogni cellula e avviare cambiamenti che fermano l'invecchiamento e ringiovaniscono il corpo. Allo stesso tempo, una terapia rivoluzionaria, che non è mai stata testata sugli esseri umani, può causare effetti collaterali sconosciuti …
Grazie a colleghi e amici dell'International Longevity Alliance, KOMSOMOLSKAYA PRAVDA è diventato il primo popolare media outlet che è riuscito a contattare il coraggioso tester e farle le domande più interessanti.
INVECCHIAMENTO - KILLER # 1
- Ciao, - Elisabetta sorride affabilmente sullo schermo quando comunichiamo su Skype, e subito ci stupisce. Non è affatto come uno scienziato pazzo, distaccato dalla realtà, o una signora anziana che, per la disperazione, ha deciso di fare un disperato esperimento per restituire la sua giovinezza. Davanti a noi c'è una donna allegra, attraente, e gli operatori di "KP" si scambiano sguardi sorpresi: questa bellezza non le può dare 44 anni.
Liz, la storia conserva i nomi di scienziati e medici che hanno subito l'infezione da malattie pericolose, i primi vaccini inventati e successivamente le loro azioni hanno salvato milioni di vite. Ma quando i vostri predecessori hanno corso dei rischi, il pubblico ha potuto capire: lo stanno facendo per curare malattie gravi e specifiche. Quanto sei a rischio e come hai spiegato ai tuoi cari perché lo stai prendendo?
“Sono sicuro che questo sia il passo più importante da compiere oggi. Molte persone non pensano, ma l'invecchiamento è ora il killer numero uno nella maggior parte dei paesi. Cancro, malattie cardiovascolari, diabete, morbo di Alzheimer e altre malattie potenzialmente letali iniziano con l'invecchiamento del corpo e non è in grado di correggere il disturbo. Allo stesso tempo, gli esperimenti di laboratorio sugli animali confermano in modo inequivocabile: se smetti di invecchiare, ringiovanisci il corpo, puoi salvarti da malattie pericolose e prolungare la tua vita sana. Ed è reale.
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"Non possiamo più lasciare che le malattie legate all'età ci uccidano", dice Elizabeth eccitata. “La popolazione anziana in tutto il mondo sta crescendo, e queste sono persone che hanno il potenziale per essere sane, forti e in grado di prendersi cura di se stesse da sole, piuttosto che finire le loro giornate in sedia a rotelle nelle case di cura.
"Per quanto riguarda il rischio, sono ben consapevole che potrei essere gravemente ferito", continua il ricercatore. "Ma allo stesso tempo capisco che se non lo faccio, morirò comunque per le malattie che l'invecchiamento porta con sé. Se l'esperimento avrà successo, aiuterà a salvare milioni di persone.
La mia famiglia, amici e colleghi hanno sostenuto questa mossa. Mi conoscono bene, il mio stile di vita e capiscono perché ho fatto una scelta del genere.
Hai già fatto cose rischiose?
- No, questo è il primo grande passo rischioso della mia vita. Sono sempre stata interessata alla scienza, alla ricerca, ma non sono una scalatrice, non faccio immersioni profonde e non salto con il paracadute , ride Liz. - Penso di aver preso un rischio molto calcolato e ragionevole.
- Liz, guardandoti, chiunque sarebbe sorpreso: questa è una ragazza che ha un bell'aspetto, perché ha bisogno di cambiare qualcosa, di interferire con il suo corpo, specialmente a un livello così profondo?
- Ho 44 anni, esteriormente posso ancora sembrare sano e avere un bell'aspetto, ma in realtà il mio corpo ha già accumulato molti danni in vari organi e tessuti. La memoria si sta gradualmente deteriorando, la massa muscolare inizia a diminuire, compaiono alcuni problemi digestivi e vari focolai di infiammazione.
In realtà, questi sono segni che si sta sviluppando una delle principali malattie dei mostri: l'invecchiamento, che porta a gravi malattie legate all'età da cui le persone alla fine muoiono. Per vivere a lungo, l'invecchiamento deve essere curato, anche modificando i geni.
Allo stesso tempo, l'obiettivo principale non è nemmeno tanto quello di rimanere belli e giovani in apparenza (questo ora può essere raggiunto con altri metodi, compresa la chirurgia plastica) - si tratta principalmente di avere salute e forza per scalare una montagna o correre una maratona a 80 anni. Anni.
A che età è il momento di iniziare il trattamento antietà?
- Prima di tutto, la terapia genica dovrebbe essere utilizzata per le persone che già soffrono di gravi malattie legate all'età. In futuro, spero, questo metodo sarà utilizzato da sempre più giovani come medicina preventiva - per evitare l'invecchiamento e le malattie correlate.
Forse sarà simile a come ora vengono vaccinati in giovane età per proteggersi dalla poliomielite, dalla tubercolosi, dall'epatite. Ma, ovviamente, ci vorranno molte ricerche, prove e test sulla terapia genica per comprendere gli effetti a lungo termine.
Come ti sei preparato per l'esperimento? Di cosa sei stato avvertito?
- L'esperimento è condotto dalla società scientifica e medica "BioViva", di cui faccio parte nella direzione. Abbiamo girato un video in cui confermo di essere consapevole di tutti i rischi per la mia salute, che qualcosa possa andare storto, poiché questa terapia non è ancora stata testata sugli esseri umani, e sollevo completamente le altre persone da ogni responsabilità, anche dai medici che eseguono le procedure per me. Se succede qualcosa di terribile, sarò comunque sicuro di aver fatto il passo giusto. Se un passo può cambiare il mondo, e quel passo ti costerà la vita, devi farlo.
Quali sono le conseguenze più sfavorevoli?
- C'è ancora scetticismo sulla terapia genica, gli effetti collaterali sono possibili, ma finora non sono noti con certezza. Alcuni esperti avvertono che il rischio di cancro potrebbe potenzialmente aumentare. Allo stesso tempo, non la pensiamo così, poiché ci sono studi che confermano che il ripristino dei telomeri (vedi "Come funziona") protegge solo dal cancro, rende le cellule stabili e impedisce loro di degenerare in cancerose.
Monitoreremo attentamente tutte le modifiche utilizzando le analisi. A proposito, ho dato il mio consenso per l'accesso ai campioni del mio sangue e di tutti i miei tessuti a qualsiasi istituto di ricerca che voglia studiarli.
COME FUNZIONA
- Il genoma umano è stato sequenziato (decifrato), ma ancora poco si sa quale sia l'influenza di certi geni. Allo stesso tempo, ci sono prove che lo stesso gene può essere responsabile di processi diversi. Non esiste nemmeno un elenco riconosciuto di geni associati all'invecchiamento. Come sono stati scelti i target della vostra terapia genica di fronte a tanta incertezza?
- In effetti, migliaia di geni sono coinvolti in vari processi nel nostro corpo, ma i due geni che utilizziamo in terapia sono già ben compresi. Uno di questi è stato testato in studi clinici sull'uomo e ha dimostrato di funzionare bene. Stiamo parlando dell'introduzione nel corpo di un gene: un inibitore della miostatina, cioè una proteina che inibisce la crescita muscolare. Inibiamo (inibiamo) la produzione di miostatina, stimolando così la crescita muscolare e prevenendo la sarcopenia, la distrofia muscolare che si sviluppa con l'età.
La seconda parte della terapia genica consiste nello stimolare la produzione di telomerasi. È un enzima responsabile del ripristino della lunghezza dei telomeri, cioè delle estremità dei cromosomi che garantiscono l'integrità e la stabilità del nostro DNA (è noto che i telomeri si accorciano con l'età, la cellula diventa meno protetta e appaiono mutazioni che, insieme ad altri fattori, possono portare allo sviluppo di cancro e altre pericolose malattie legate all'età - Aut.).
"Test ripetuti sui topi hanno dimostrato che la stimolazione del gene della telomerasi porta al ringiovanimento delle cellule in tutti i tessuti del corpo", continua Elizabeth Parrish. "Pertanto, ci sentiamo sicuri di utilizzare metodi per influenzare questi geni. Sì, è possibile che la loro attivazione porti ad altri effetti, lo monitoreremo da vicino. Ad esempio, come ho detto prima, la riparazione dei telomeri è nota per proteggere dal cancro. E l'inibizione della miostatina non solo previene la perdita muscolare, ma ha anche un effetto positivo sul sistema cardiovascolare.
In futuro potrebbe essere necessario lavorare con altri geni, ma oggi siamo sicuri che l'impatto su questi due porterà i benefici più significativi alla maggior parte delle persone.
A PROPOSITO DI PERSONALE
La tua biografia non è ancora disponibile su Internet. Raccontaci di te, che tipo di istruzione hai, per esempio?
- Mi sono laureato con lode al college, poi sono entrato all'Università di Washington con una laurea in biologia. Dopo aver studiato per tre anni, ho dato alla luce un secondo figlio, ho dovuto interrompere gli studi, ma ora ho intenzione di tornare e terminare la mia educazione biologica. A volte vengo criticato per il fatto che io stesso non ho un dottorato di ricerca (un analogo del candidato russo in scienze. - Autore), ma lavoro con scienziati, medici e mi fido della loro esperienza e qualifiche. Fanno quello che possono e io faccio quello che posso: trasmettere visivamente informazioni alle persone su ciò che deve essere fatto per cambiare la vita e il mondo in meglio.
È noto che hai iniziato con la ricerca sul trattamento delle malattie infantili e alla fine sei arrivato alla lotta contro l'invecchiamento, come è successo?
“Mio figlio ha avuto il diabete di tipo 1 e ho deciso di utilizzare le mie conoscenze di base di biologia per trovare modi per aiutarlo. Per diversi anni ho lavorato con aziende tecnologiche, aiutando a raccogliere fondi per il loro sviluppo.
Essendo impegnato in attività di investimento, ho partecipato a una conferenza in Gran Bretagna sulla genetica e organizzata dalla SENS Foundation (il principale fondo internazionale per il sostegno alla ricerca sull'antietà. - Aut.). Mi sono seduto lì, ho ascoltato con entusiasmo i discorsi degli scienziati e ho capito: tutti questi nuovi tipi di terapie avrebbero permesso di curare i bambini con le malattie più gravi.
Ho pensato di poter attrarre investimenti nello sviluppo di farmaci per gli anziani, aiutarli a combattere le malattie legate all'età e quindi i farmaci e gli approcci creati possono essere utilizzati per i bambini. In generale, si è capito che la terapia genica può aiutare a rendere tutti più sani.
Ho fondato una società per attrarre investimenti in organizzazioni di ricerca. E ho dovuto affrontare un problema: molti investitori stavano perdendo interesse a sostenere la ricerca, perché avevano bisogno di risultati sugli esseri umani e le tecnologie applicabili agli esseri umani non apparivano. E poi ho deciso che dovevo creare un'azienda che testasse questa promettente terapia genica sugli esseri umani.
Continua. Nella seconda parte dell'intervista, Elizabeth Parrish ha raccontato a KP del virus che era stato introdotto nel suo corpo per diffondere i geni di "guarigione", quali cambiamenti aveva già sentito, perché l'ubicazione delle procedure e il nome del medico erano tenuti in stretta riservatezza, nonché e se la terapia genica antietà può sostituire la chirurgia plastica.
Vorremmo ringraziare Elena Milova, coordinatrice dell'International Longevity Alliance per la sua assistenza nell'organizzazione dell'intervista.
COMMENTO DELL'ESPERTO
"La terapia genica non è ciarlataneria o un abuso della natura".
Scienziato, esperto di tecnologie biomediche applicate, ricercatore principale del Primo Centro di consulenza scientifica oncologica (PSCC) Andrei Garazha:
- La terapia genica non è ciarlataneria e non "un abuso di natura", ma un metodo molto promettente che apre la possibilità di curare le malattie più gravi. Oggi sono già in corso sperimentazioni cliniche di vari tipi di terapia genica sugli esseri umani in tutto il mondo. Compreso ha dimostrato un effetto positivo nel trattamento della fibrosi cistica, l'emofilia, è considerato promettente per sbarazzarsi del morbo di Parkinson, distrofia muscolare e il trattamento di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, ci sono ancora limitazioni associate a problemi di consegna mirati e effetti collaterali poco conosciuti.
Quanto ai rischi di stimolare l '"enzima della giovinezza" (telomerasi) nell'esperimento di Elizabeth Parrish, è molto difficile prevederli in anticipo. Sì, esiste la possibilità che questo metodo aumenti il rischio di sviluppare il cancro. Ma può anche avere qualche effetto positivo, o addirittura essere "invisibile" e non portare al ringiovanimento su cui contano i ricercatori.
Infatti, per l'affidabilità della valutazione dei risultati dell'esperimento, sarebbe bene avere una sorella gemella, Liz, per poter confrontare i loro organismi e l'aspetto in dinamica. In ogni caso, sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi della ricerca sull'invecchiamento e sulle nuove terapie, anche se in modo così sofisticato, è una buona impresa e merita rispetto.
