I primi dati e le prime immagini del rover MASCOT, atterrato sulla superficie dell'asteroide Ryugu la scorsa settimana, indicano una quantità di polvere non insolitamente piccola su questo corpo celeste, il motivo per cui rimane un mistero per gli scienziati, secondo DLR.
“La superficie dell'asteroide si è rivelata ancora più folle di quanto ci aspettassimo. La cosa più sorprendente è stata che non abbiamo trovato grandi accumuli di regolite, il che, in teoria, è impossibile: l'erosione cosmica avrebbe dovuto generare grandi quantità di polvere , afferma Ralf Jaumann, direttore della ricerca della missione presso il Centro aerospaziale tedesco (DLR).
La stazione senza pilota Hayabusa-2 è stata lanciata nello spazio all'inizio di dicembre 2014 per studiare, raccogliere e restituire campioni dall'asteroide Ryugu. Gli scienziati sperano che restituisca alla terra i primi campioni "puri" al 100% della materia primaria del sistema solare.
Il veicolo giapponese ha raggiunto il suo obiettivo all'inizio di giugno e ha iniziato una lunga procedura di decelerazione e rendezvous con l'asteroide. Dopo aver ricevuto le prime immagini e dati sulla struttura della superficie e del sottosuolo di Ryugu, la sonda ha iniziato a preparare la procedura per il campionamento del suolo.
Inoltre, Hayabusa-2 ha consegnato tre veicoli di discesa all'asteroide: due rover giapponesi MINERVA-II1, i cui analoghi sono stati inviati all'asteroide Itokawa insieme a Hayabusa-1, così come il veicolo europeo MASCOT. I robot Rover-1A e Rover-1B sono stati lanciati con successo sulla superficie di Ryugu alla fine di settembre.
L'intricata procedura di atterraggio per il loro cugino europeo è iniziata lunedì scorso e mercoledì mattina è avvenuto un atterraggio di successo. Come notato nel DLR, la discesa di MASCOT è stata ideale dal punto di vista dei piloti della missione e della sua "metà" scientifica, che ha permesso al robot di iniziare la ricerca quasi immediatamente e stabilire una comunicazione con l'Hayabusa-2.
Il robot ha risolto con successo tutti i compiti scientifici della missione, raccogliendo tutti i dati e le immagini necessarie per scoprire i segreti della geologia Ryugu e studiare campioni della materia primaria del sistema solare. Dopo aver trascorso circa un "giorno" di asteroidi su questo, MASCOT ha lavorato sulla superficie dell'asteroide per altri due giorni, facendo diversi salti sulla sua superficie e raccogliendo diversi set di dati aggiuntivi.
Hayabusa 2 ha recentemente terminato la trasmissione dei dati raccolti dal rover e Jaumann e il suo team hanno iniziato a esplorare i misteri dell'asteroide e la storia dei vagabondaggi di MASCOT sulla sua superficie. Anche adesso, come notato dagli scienziati planetari, possiamo dire che si sono imbattuti in molti nuovi misteri e allo stesso tempo estremamente interessanti.
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Ad esempio, in tutti gli otto punti che MASCOT ha toccato durante i suoi salti sulla superficie di Ryugu, gli scienziati hanno trovato un gran numero di cuboide gigante e blocchi e massi semplicemente angolari, le cui dimensioni in alcuni casi hanno raggiunto circa cento metri. Come hanno avuto origine e in cosa consistono non è ancora chiaro.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che la densità della materia di Ryugu era inaspettatamente bassa, notevolmente inferiore a quella di meteoriti simili, le cosiddette condriti carbonacee, che si trovano periodicamente in Antartide e in Australia. Queste differenze, come notato da Yaumann, possono essere associate sia alle diverse origini di Ryugu e di queste "pietre celesti", e al modo in cui la materia degli asteroidi cambia quando cade sulla Terra.
Un'analisi dell'intera gamma di dati raccolti da MASCOT in vari punti sulla superficie dell'asteroide, sperano gli scienziati, aiuterà a scoprire questi misteri e ad acquisire una migliore comprensione di come è stata organizzata la materia primaria del sistema solare.
