Sembra che gli astronomi siano stati in grado di rilevare un gruppo di nuovi oggetti nelle immediate vicinanze di un buco nero supermassiccio al centro della nostra Galassia. Di solito nascosti alla vista da una cortina di gas e polvere, questi oggetti sembrano essere degli accumuli di gas naturale. Tuttavia, i nuovi dati dell'Osservatorio Keck a Maunake, Hawaii suggeriscono che questo non è del tutto vero.
In realtà, stiamo parlando di strane nubi di gas e polvere chiamate "oggetti G". L'ipotesi della loro esistenza aiuta gli astrofisici a comprendere e colmare il divario evolutivo tra oggetti stellari compatti. Come riportato dall'Osservatorio Keck, "gli oggetti G sembrano nuvole di gas ma si comportano come stelle".
Il primo oggetto di questo tipo, denominato G1, è stato scoperto nel 2004, proprio accanto al buco nero supermassiccio che forma il centro della Via Lattea.
Nel 2012 è stato scoperto un secondo oggetto, chiamato G2.
Entrambi gli oggetti sono molto confusi dagli astrofisici, perché essendo vicino a una massa così massiccia come un buco nero supermassiccio, questi oggetti avrebbero dovuto essere fatti a pezzi. Se ciò non è accaduto, hanno suggerito gli astronomi, allora ci deve essere una colossale stella invisibile all'interno di ciascuno di questi oggetti.
Continuando a cercare anomalie simili, gli astronomi hanno compilato un elenco di altri potenziali oggetti G, denominati rispettivamente G3, G4 e G5, poiché le loro caratteristiche fisiche sono simili a quelle di G1 e G2.
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Inoltre, elaborando i dati del telescopio su un supercomputer, il comportamento di questi oggetti è stato analizzato in 12 anni di osservazioni. È molto diverso dal movimento di altre nuvole e stelle vicino al buco nero:
L'Osservatorio Keck riporta che questi oggetti G sono probabilmente il risultato di doppie fusioni stellari causate dall'influenza gravitazionale di un buco nero gigante. Come osserva l'osservatorio, dopo molto tempo, la gravità del buco nero cambia le orbite delle binarie fino a quando il duo non si scontra.
"Dopo una tale fusione, il singolo oggetto risultante si gonfierà o allungherà per un periodo di tempo abbastanza lungo, forse milioni di anni", dice Mark Morris, il principale co-ricercatore dell'UCLA in una dichiarazione congiunta del gruppo scientifico dietro la scoperta.
La domanda principale che ora tormenta gli astrofisici è la seguente: cosa succederà quando questi oggetti giganti si avvicineranno al buco nero? Rimarranno intatti o verranno assorbiti? Ci sarà un'esplosione come risultato di questo assorbimento di potenza impensabile?
“Dovremo aspettare diversi decenni affinché ciò accada. Saranno circa 20 anni per il G3 e un altro decennio per il G4 e G5”, afferma Morris.
È esatto affermare che come risultato di questa collisione di un oggetto G con un buco nero, potrebbero dare osservazioni di oggetti simili in altre galassie a noi più vicine. O almeno osservazioni di ammassi globulari nella Via Lattea, all'interno di ognuno dei quali si ipotizza l'esistenza di un enorme buco nero. Tuttavia, tali studi richiedono telescopi completamente diversi, quindi solo la prossima generazione, forse, consentirà agli scienziati di trovare un indizio.