Questo mondo … Dopo queste parole, dovrebbe iniziare un video di due minuti con esplosioni al rallentatore, palle di fuoco e persone in fiamme. Perchè no? Che si tratti di pericoli dallo spazio, di un tumulto di forze naturali o dei risultati dell'arroganza umana, le emozioni saranno fornite, almeno per coloro che non sono abituati a loro.
Ma i veri disastri non sono eventi isolati di problemi semplici e risolvibili e non terminano con l'erogazione dell'ultimo prestito. E non si tratta della scala. La linea che separa l'incidente dal disastro è determinata dalla volontà della comunità e dalla capacità di affrontarne le conseguenze. Vaccini, team di risposta rapida e sistemi di allerta precoce possono spostare questa linea verso la ripresa, mentre povertà, corruzione e ignoranza la spingono verso il disastro.
Nel bene o nel male, è probabile che la tecnologia e il controllo senza precedenti sulla vita e sulla morte consentano ai futuri disastri di svolgersi lungo linee uniche per la storia del mondo. Davanti a voi ci sono i possibili disastri del futuro, che pochi lasceranno indifferenti.
Se la manipolazione genetica va storta
Approfondiamo la distruzione con uno degli esempi più iconici di genio in bottiglia del mondo tecnologico: la manipolazione genetica.
È stato a lungo temuto dagli esperti di etica e dagli scrittori di fantascienza che le nostre ambizioni genetiche supereranno le nostre garanzie di sicurezza. Potremmo fare i conti con la ruvidità e il costo della tecnologia moderna e sperare che l'affidabilità e l'adattabilità della vita si prendano cura del resto. Ma nuove tecniche come CRISPR-Cas9 hanno trasformato la manipolazione genetica in uno strumento preciso e altamente pericoloso. Quello che una volta richiedeva anni e valeva un po 'di fortuna ora richiede settimane e diverse migliaia di dollari.
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Sul lato positivo, questa tecnologia potrebbe permetterci di alterare parti del genoma per combattere un fungo o, ad esempio, fornire una protezione genetica a una zanzara contro la malaria. Ma laddove i vecchi metodi di modificazione genetica portano alla degenerazione della popolazione, i nuovi metodi possono consentire la trasmissione dei geni attraverso le generazioni. In poche parole, possiamo distruggere un'intera specie con un solo errore.
Nell'aprile 2015, un gruppo di scienziati cinesi ha descritto il processo di utilizzo di CRISPR-Cas9 durante la modifica di embrioni umani non vitali. Gli scienziati hanno chiesto il congelamento degli esperimenti genetici in una fase così precoce e molte riviste si rifiutano di pubblicare tali studi per ragioni etiche. Ma gli standard bioetici tendono a rimanere indietro rispetto alla tecnologia, e chissà cosa potrebbe fare il lato meno etico?
Pandemia globale
Quando si tratta di fattori biologici che influenzano un'intera specie, gli esseri umani spesso non possono farne a meno. Lo scoppio dell'epidemia di virus Ebola in Africa occidentale nell'aprile 2014 ha sollevato preoccupazioni su quanto lontano e rapidamente la pericolosa malattia potrebbe diffondersi e su quanto potremmo essere mal preparati. E possiamo, perché pochi giorni dopo che l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato la regione libera da Ebola nel 2016, è emerso un altro caso.
La storia ha dimostrato che una pandemia in ogni momento potrebbe essere utile, almeno per coloro che sono sopravvissuti. Oltre all'impatto emotivo traumatico, la pandemia crea alcune prospettive per i paesi poveri e aiuta a ripristinare l'ambiente, se solo non uccide troppe persone. Tra le altre cose, la pandemia sta cambiando il modo in cui le società lavorano, aiutando a organizzare le infrastrutture e costringendo le persone a trascorrere le loro ore non lavorative occupandosi dei parenti.
Una malattia che uccide l'80-90% di tutte le persone sulla Terra può far pendere questo equilibrio verso un disastro sociale e tecnologico senza speranza. Più viaggiamo, cambiamo l'immagine fuori dalla finestra e interagiamo a stretto contatto con animali di specie diverse, più aumentiamo i nostri rischi.
Quanto è probabile uno di questi eventi? È difficile da dire. Negli ultimi secoli, si è verificata una pandemia ogni 10-50 anni, l'ultima delle quali è stata la pandemia globale H1N1 nel 2009 e nel 2010. Ne consegue che un'altra pandemia potrebbe verificarsi durante la tua vita.
Espulsione di massa coronale
Le espulsioni di massa coronale (CME), o espulsioni di plasma e campo magnetico dalla corona solare, hanno molto in comune con le pandemie. Seguono un ciclo, anche se molto più regolarmente (le condizioni si verificano ogni 11 anni circa). Inoltre causano danni sempre diversi, ma potenzialmente devastanti, e la loro portata di distruzione dipende, in parte, da quanto fortemente le persone siano legate alla tecnologia.
Nel 1859, l'astronomo dilettante Richard Carrington osservò un'eruzione solare che annunciava una tempesta geomagnetica. L'esplosione di plasma magnetizzato che ha colpito la Terra ha creato una carica elettrica abbastanza forte da alimentare le trasmissioni telegrafiche per diversi giorni. Da allora, gli astronomi hanno osservato tali eventi di Carrington (potenti tempeste solari) e le CME associate con crescente preoccupazione.
Finora siamo stati fortunati. L'appiattimento del campo magnetico ha ammorbidito l'impatto della potente esplosione dell'ottobre 2003. Tuttavia, ha provocato centinaia di milioni di dollari di perdite interrompendo voli, satelliti e reti elettriche. Nel luglio 2012, un altro scoppio ci ha scavalcato.
Nel peggiore dei casi, un tale scoppio può portare a interruzioni di corrente e perdita di satelliti GPS. Ciò significa che non ci sarà alcun commercio, nessun raffreddamento, nessun rifornimento di carburante o acqua - e questo è trilioni di dollari in perdite e perdite insostituibili. Alcuni esperti sono felici di prevedere che le interruzioni dureranno solo poche settimane. Ma un rapido recupero non sarà possibile se l'espulsione di massa coronale scioglie tutti i trasformatori. In questo caso, i rischi di devastazione sociale e fame di massa saranno molto reali.
Fosforo di picco
A proposito di carestia di massa, lo sapevi che esiste un limite teorico al numero di persone che il pianeta può supportare? È principalmente guidato dalla radiazione solare disponibile, ma ci sono altre limitazioni che avremmo potuto raggiungere molto prima.
Nel XVIII secolo, l'economista Thomas Malthus era profondamente preoccupato che la popolazione crescesse molto più velocemente del cibo. Oggi molti scienziati respingono il suo avvertimento, ma all'inizio del XX secolo c'è stata una crisi alimentare a causa della mancanza di nitrati e ammoniaca. I chimici tedeschi Fritz Haber e Karsh Bosch ci hanno fatto guadagnare un po 'di tempo inventando un processo di fissazione dell'azoto che estrae il gas dall'aria e lo trasforma in fertilizzante.
Oggi c'è una carenza di un altro nutriente: il fosforo. I nostri corpi hanno bisogno del fosforo per ridistribuire l'energia e costruire cellule e DNA. Ma è probabile che la nostra domanda superi l'offerta in 30-40 anni. E il passaggio a opzioni di biocarburanti non fa che aggravare la crisi.
Attualmente, una grande quantità di fosforo viene persa nei rifiuti umani e animali. Gran parte di ciò che rimane finisce nel bidone della spazzatura o viene lavato nelle fognature. Rifornire queste fonti e trovarne di nuove potrebbe farci guadagnare un po 'di tempo, ma tutto ha il suo limite, anche la generosità della terra.
Diminuzione della circolazione termoalina
Come la maggior parte dei meccanismi naturali, il sistema climatico globale ha una certa quantità di strumenti integrati. Ma superate un certo limite e prevarranno fattori coercitivi, o processi ambientali che influenzano il clima. Potrebbero emergere feedback che cambieranno il clima per decenni o secoli a venire.
Uno scenario da incubo si avvererà quando il cambiamento climatico globale scioglierà il ghiaccio artico troppo rapidamente. L'acqua dolce risultante si diffonderà in tutto l'Oceano Atlantico settentrionale, chiudendo il ciclo delle correnti globali vitali per mantenere il clima globale. Questo ciclo è chiamato circolazione termoalina. La circolazione termoalina controlla il calore e la densità delle correnti e il suo movimento aiuta a distribuire il calore in tutto il mondo. Ad esempio, le acque superficiali dell'Atlantico si riscaldano vicino alla Florida e si dirigono a nord-est verso l'Europa, il che spiega in parte il clima marittimo temperato di Londra, sebbene si trovi alla stessa latitudine di Calgary in Canada e Kiev in Ucraina.
Gli studi dimostrano che in passato la circolazione termoalina si è già interrotta, apparentemente a causa di massicci scarichi di acqua dolce che si verificano durante la diminuzione delle ere glaciali. Non è ancora chiaro se tale cancellazione avverrà a causa dei cambiamenti climatici, ma la maggior parte dei dati afferma che la circolazione termoalina dovrebbe rallentare.
Nel peggiore dei casi, gli effetti di un'era glaciale in miniatura, combinati con altri effetti del cambiamento climatico, sarebbero sismici.
Super-terremoto nella zona della Cascadia
Gli stati occidentali d'America e il Canada sono minacciati da un potente evento: un terremoto di magnitudo 8.0 o superiore. La zona di subduzione di Cascadia, la zona di 1.000 chilometri in cui la lastra di Juan de Fuca scivola sotto un'altra placca nordamericana, è ora dormiente abbastanza a lungo da consentire ai residenti inesperti di creare città ovunque.
Per immaginare l'entità del super-terremoto che potrebbe scoppiare, è sufficiente ricordare come un evento simile abbia colpito il lato opposto dell'Anello di Fuoco, in Giappone. Nel 2011, il terremoto di Tohoku 9.0 e il successivo tsunami hanno ucciso 18.000 persone, causato il disastro di Fukushima e provocato danni per 200 miliardi di dollari. Tutto questo è accaduto in un'area pronta per i terremoti, ma non così grande.
Un terremoto e uno tsunami simili hanno una probabilità su 10 di colpire il Pacifico nord-occidentale nella seconda metà di questo secolo. Con l'attuale preparazione e consapevolezza, un simile evento interromperebbe il corridoio dell'Interstate 5 che corre lungo la costa occidentale, ucciderebbe migliaia di persone e lascerebbe milioni di senzatetto e affamati. E con una probabilità del 30%, un successivo terremoto più piccolo si verificherà più o meno nello stesso lasso di tempo. Insomma, era solo questione di tempo.
Asteroide assassino
Per chi ama abbandonarsi al disastro, la natura offre molte possibilità. Chiedilo ai dinosauri.
Il 15 febbraio 2013, una palla di fuoco è esplosa su Chelyabinsk in Russia, abbattendo le finestre, ma non ha ferito nessuno a morte. Se fosse caduto a terra, sarebbero morte decine di migliaia di persone. Nonostante tutto, questo evento ha mostrato che la roulette russa con la partecipazione della Terra e dell'asteroide non era ancora finita.
Poche ore dopo quell'incidente, un ciottolo spaziale tre volte più grande di quello di Chelyabinsk fischiò tra la Terra ei suoi satelliti artificiali. Se questo assassino di città avesse attaccato un luogo densamente popolato come Mosca, è molto probabile che non ci sarebbe più vita all'interno della tangenziale di Mosca. Milioni di persone morirebbero.
Naturalmente, il 71% della superficie terrestre è coperto dall'acqua e molte grandi regioni terrestri rimangono scarsamente popolate. Nel raro caso in cui una massiccia roccia cada sulla Terra, ha una minima possibilità di colpire un'area popolata. Ma il distruttore di stati o addirittura di pianeti arriverà sicuramente, l'unica domanda è quando. Forse prima di quanto pensiamo.
Ad esempio, Apophis - un asteroide delle dimensioni di una bella casa - potrebbe baciare la nostra atmosfera nel 2029 e possibilmente schiantarsi contro di noi nel 2036 sulla via del ritorno. Gli astronomi sono ottimisti, pensando che ciò non accadrà, ma se lo farà, allora dovremo salutare un pezzo della bomba atomica da 300 megaton, così come gli incendi, le carestie e le interruzioni di corrente che ne derivano.
Crollo economico globale
Mentre esperti e politici amano spettegolare su un collasso economico globale al fine di aumentare il loro elettorato, gli economisti non sono sicuri delle possibilità di un tale collasso. Si tratta di una questione delicata, in parte perché le previsioni possono distorcere proprio il sistema che cercano di descrivere e in parte perché il collasso può provenire da fonti disparate, dalla depressione profonda e prolungata all'inflazione incontrollata. Gli economisti stanno ancora cercando di svelare i crolli che si sono già verificati.
Mentre la Cina lotta per sollevare il suo mercato azionario e l'Unione europea lotta per determinare politiche economiche adatte alle diverse esigenze dei suoi stati membri, gli indicatori sono un po 'meno evidenti. Sullo sfondo del deterioramento del clima globale e della lotta per l'energia, ci si può aspettare un deterioramento.
O no. Dopo tutto, questa è la natura di questa scienza oscura: rischio e incertezza.
Singolarità
Alcuni dicono che il mondo finirà nel fuoco, altri nel ghiaccio e altri ancora nell'intelligenza artificiale. Uno, secondo, terzo …
Da un lato, è difficile immaginare di poter essere così stupidi da creare un mostruoso Frankenstein senza un pulsante di spegnimento. Ma non dimenticare che alcuni garage hacker o industriali, ossessionati dalla sete di profitto, avrebbero potuto prefissarsi un obiettivo solido: creare intelligenza artificiale a tutti i costi.
Il nostro futuro destino potrebbe non essere determinato da un robot che ci stringe per la gola. Una società impreparata a tagli massicci di posti di lavoro potrebbe affrontare un problema altrettanto grave come il proverbiale robot di Hollywood. Se i robot iniziano a distruggere posti di lavoro a milioni, gli esseri umani non saranno in una posizione migliore.
Gli ottimisti insistono sul fatto che questi problemi si risolveranno da soli, mentre gli economisti insistono sul fatto che la tecnologia crea più posti di lavoro di quanti ne distrugga. Ma anche ignorando i rischi posti dalle macchine superintelligenti in grado di auto-migliorare e distruggere l'umanità in una frazione di secondo, dovremo comunque affrontare uno dei momenti più trasformativi della storia sociale e psicologica. Anche la nostra riluttanza può essere catastrofica.
Terza guerra mondiale
È forse difficile immaginare un disastro più grave del mondo che deve affrontare la minaccia di attacchi nucleari tattici diffusi, attacchi informatici e armi biologiche. Non abbiamo preso sul serio questa idea dalla Guerra Fredda. Ma quando al Forum economico mondiale è stato chiesto a esperti di vari settori quale sarà l'evento più probabile e peggiore nei prossimi 10 anni, indovinate cosa hanno detto?
Le cause di una possibile terza guerra mondiale sono strettamente intrecciate: mancanza di sicurezza alimentare e idrica, crisi finanziarie, cambiamenti climatici, malattie infettive e profonda instabilità sociale. Aggiungete a ciò l'ascesa del nazionalismo, dubbie rivendicazioni territoriali da parte di grandi stati, militarizzazione giapponese e pseudo-stati terroristici, e il quadro inizia a suscitare paura.
Naturalmente, si potrebbe sostenere che la nostra connessione globale previene qualsiasi conflitto su larga scala; semplicemente perderemo più di quanto guadagneremo. Gli Stati Uniti sono il più grande consumatore di prodotti cinesi e la Cina è il più grande consumatore delle banche americane e le loro economie sono così strettamente collegate che qualsiasi conflitto si tradurrà in una distruzione reciprocamente garantita dell'economia. Ma anche durante la prima guerra mondiale, pochi credevano che sarebbe successo. Allo stesso tempo, le persone non erano minacciate dalla prospettiva dell'estinzione nucleare. Inoltre non avevano accesso all'intelligence satellitare e alle comunicazioni istantanee. Una terza guerra mondiale sarebbe irrazionale, ma non impossibile.
ILYA KHEL
