Come sapete, molti ragni sono in grado di tessere speciali "palloncini" dalla rete in modo che possano volare da un posto all'altro con il loro aiuto. Gli scienziati hanno scoperto che in questo sono aiutati non solo dal vento, ma anche dai campi elettrici generati dai temporali in tutto il pianeta.
I ragni non possono volare, ma molti hanno imparato a pianificare abbastanza bene. Gli scienziati sanno da tempo che i ragni tessono "palloncini" speciali per volare da un posto all'altro, ma hanno perso qualcosa. Si è scoperto che i ragni sono in grado di utilizzare campi elettrici di forza sufficiente per inviare il loro deltaplano improvvisato in volo anche quando è calmo!
Erica Morley e Daniel Robert dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, studiano modi per spostare i ragni attraverso l'elettricità dal 2013. Hanno concentrato la loro ricerca sul gradiente di potenziale elettrico (EGF), un campo elettrico stabile in orbita attorno alla Terra. Come ha osservato una volta lo scienziato Richard Feynman, "la terra è caricata negativamente e il potenziale nell'aria è positivo". La tensione nell'aria è mantenuta dai temporali, poiché un temporale infuria sempre da qualche parte sulla Terra. Tuttavia, questa tensione è impermanente in tutto il pianeta. In una giornata senza nuvole, può salire fino a 100 volt al metro e, in caso di temporale, volare fino a 10 kilovolt al metro.
Morley e Robert hanno deciso di scoprire se questi campi elettrici influenzano i "palloncini" dei ragni, e anche di scoprire come esattamente la differenza di voltaggio influenzerà i voli dei ragni. Per fare ciò, un gruppo di ragni è stato posto su strisce verticali di cartone, imitando rami e steli di piante, al centro di un tavolo di plastica. Non appena gli scienziati hanno applicato una leggera tensione, i ragni hanno iniziato a salire sulle cime delle strisce e ad assumere una postura speciale, sporgendo i segmenti addominali. Sembra molto divertente, ma i ragni non si divertono: si alzano in questo modo solo se sparano alle ragnatele. Alcuni di loro volavano effettivamente, anche se non c'era movimento d'aria in laboratorio. Tuttavia, non appena la tensione è scomparsa, i ragni si sono calmati e i peli sensibili sul loro corpo (i cosiddetti trichobothria) si sono calmati di nuovo.
Vasily Makarov
