Un team di scienziati dell'Università di Oxford ha scoperto che gli atei impegnati temono la morte non più degli ardenti seguaci di qualsiasi religione che sperano in una vita in paradiso. I ricercatori hanno esaminato il legame tra religiosità e ansia per la morte per vedere se sperare in un potere superiore ci aiuta a venire a patti con il fatto che tutti moriranno mai. Il lavoro scientifico è stato svolto nell'ambito della teoria della gestione del terrore, che afferma che il desiderio di vivere e la paura della morte combattono costantemente in una persona. È stato questo conflitto, secondo gli aderenti alla teoria, che ha portato all'emergere della cultura e della religione.
Gli esperti hanno raccolto dati su 26mila partecipanti a 100 studi condotti tra il 1961 e il 2014. Si è scoperto che le persone che credevano con fervore - nel loro dio, nella vita dopo la morte, nella reincarnazione - non avevano tanta paura di morire. Allo stesso tempo, quelli di loro che avevano una religiosità interna (cioè, la religione era preziosa per loro) mostravano meno paura di fronte alla morte rispetto a coloro per i quali la religiosità esterna era caratteristica (cioè, tali persone usavano la religione piuttosto come mezzo per raggiungere i loro obiettivi).
La teoria della gestione della paura della morte implica anche che gli atei non hanno eccessiva paura della morte, come se fossero ansiosi, si rivolgerebbero alla religione. Degli 11 studi a cui hanno partecipato gli atei, 10 hanno supportato questa ipotesi. La maggior parte degli atei non aveva paura della propria morte. Pertanto, ha affermato il ricercatore Jonathon Jong, la credenza popolare che le persone religiose temano la morte meno degli atei non è vera. In effetti, tutto dipende solo dalla forza delle convinzioni.
