Nel mondo antico c'erano molte religioni e sistemi di credenze differenti. Ma fino ad oggi, i templi in cui predicavano furono distrutti o immersi nelle sabbie dei deserti e gli antichi dei sono stati a lungo dimenticati. Tutte le religioni in questo elenco sono state fondate molto prima del cristianesimo, dell'induismo o dell'Islam, ma la maggior parte di esse è completamente scomparsa molte centinaia di anni fa.
1. Paganesimo finlandese
Il paganesimo finlandese era il nome dato alla religione indigena della Finlandia, che esisteva molto prima dell'avvento del cristianesimo in questo paese. In effetti, si è sviluppato (come nei paesi vicini) dallo sciamanesimo e dal culto degli antenati. I finlandesi hanno anche posto grande enfasi sul potere delle parole e credevano che tutto (anche alberi e rocce) avesse un'anima. Il paganesimo finlandese era strettamente associato alla natura e gli antenati dei finlandesi moderni credevano che "il mondo fosse stato creato dall'uovo di un'anatra che si tuffava". Il dio principale in questa religione era Ukko, il dio del cielo e del tuono. La festa in suo onore, celebrata il 4 aprile, è stata una delle date più importanti del calendario.
2. Religione cananea
Ci sono pochissime testimonianze dei Canaani che abitavano l'area tra il Mar Mediterraneo e il fiume Giordano. L'unica cosa nota dalla Torah e dalla Bibbia è che erano un nemico costante degli Israeliti. Tuttavia, nel 1927-1937, furono trovate parecchie tavolette cananee sulla costa settentrionale della Siria. Questa nazionalità aveva una religione politeista con molte divinità, le principali delle quali erano El - la divinità suprema e Baal - suo figlio, che era il dio del tuono e della pioggia. Uno dei miti più popolari è la storia della battaglia tra Baal e Mot, il dio della morte. A causa dell'influenza delle sette vicine e della conquista dei Cananei da parte di Israele, questa religione gradualmente scomparve completamente.
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3. Atonismo
L'atonismo, introdotto dal faraone Akhenaton (noto anche come Amenhotep IV), divenne la religione ufficiale dell'Egitto durante il suo regno. Prima dell'avvento della religione, si sapeva poco di Aton, sebbene questo fosse il nome del disco solare. Inizialmente, altre divinità egizie furono riconosciute come atonismo, ma in seguito furono tutte abbandonate. Si credeva che solo Akhenaton potesse comunicare con Aton e annunciare la sua volontà. Dopo la morte del faraone, gli egiziani tornarono presto alle loro antiche credenze.
4. Religione minoica
Un'altra religione politeista senza nome era la religione dei minoici che vivevano a Creta. Secondo gli scienziati moderni, questa religione era strettamente correlata alla natura. Gli isolani adoravano una dea donna e organizzavano anche varie competizioni in suo onore, che assomigliavano ai rodei moderni. Durante recenti scavi, sono state trovate prove che suggeriscono che i minoici abbiano partecipato a sacrifici umani.
5. Mitraismo
Il mitraismo arrivò in Europa dalla Persia dopo le conquiste di Alessandro Magno. La religione, estremamente popolare tra i soldati romani, alla fine divenne uno degli antichi culti segreti mistici romani. Sfortunatamente, non si sa praticamente nulla del mitraismo. I templi ascetici di questa religione furono costruiti sottoterra e gli estranei non erano ammessi a pena di morte.
6. Manicheismo
Il manicheismo, fondato nel terzo secolo d. C. da un persiano di nome Mani, era inizialmente visto come una setta cristiana eretica, ma in seguito fu riconosciuto come religione indipendente. Il suo fondatore affermò di essere riuscito a unire tutte le religioni del mondo, inclusi lo zoroastrismo, il buddismo e il cristianesimo. Il manicheismo, che si basava sulla differenza tra il bene e il male, era presumibilmente la via della salvezza. I più ardenti aderenti al manicheismo divennero "gli eletti" (ricordavano in qualche modo i monaci buddisti) e iniziarono a condurre uno stile di vita nomade, predicando la loro religione. Nel Medioevo, i seguaci del manicheismo iniziarono a essere perseguitati, quindi la popolarità della religione svanì gradualmente.
7. Tengrianesimo
Una delle religioni più antiche del mondo ha avuto origine nell'età del bronzo (tra il 3600 e il 1200 a. C.). Era una religione monoteista basata sul culto degli antenati, sviluppato dai popoli Altai nell'Asia centrale. I Tengrian non avevano libri sacri, come in altre religioni, ma è noto che i credenti adoravano il dio Tengri e gli sacrificavano cavalli. Nonostante il fatto che dal V secolo a. C. (che vide il fiorire della religione) il tengrismo abbia perso gran parte della sua popolarità, oggi alcuni politici in Kirghizistan stanno cercando di renderlo la religione ufficiale di stato.
8. Ashurism
Il culto nazionale del popolo assiro, l'Ashurismo, era quasi identico all'antica religione babilonese, ma c'era anche una differenza significativa: invece di adorare Marduk, gli Assiri consideravano la dea suprema Ashur e credevano anche in migliaia di dei. L'assurismo era strettamente intrecciato con il giudaismo e il cristianesimo, queste religioni avevano gli stessi miti sulla creazione del mondo, il "grande diluvio" e la Torre di Babele. Anche in Ashurism c'era una storia su Lilith, una donna demone che era la prima moglie di Adamo. La religione fu fondata intorno al XVIII secolo a. C. e durò fino al V secolo a. C., fino alla distruzione dell'Assiria.
9. Religione degli Olmechi
La religione della nazione olmeca mesoamericana esiste dal 1400 a. C. fino alla distruzione di questa civiltà nel 400 aC. Il motivo della scomparsa degli Olmechi rimane ancora un mistero per gli scienziati. La religione era strettamente associata allo sciamanesimo e la cosa principale per gli Olmechi era il dio giaguaro, responsabile della pioggia e della fertilità. In questa religione esistevano sacrifici e i sacerdoti usavano anche droghe allucinogene che li aiutavano a "comunicare con gli spiriti".
10. Vedismo
Il Vedismo, la religione degli antichi indo-ariani, è popolare dal 1500 a. C. prima del 500 a. C. Sulla sua base, è stato creato il moderno sistema di credenze indù. In queste religioni, infatti, gli stessi testi sacri. Gli dei erano divisi in due categorie: deva o dei della natura e asura - dei dei concetti morali. Gli inni orali erano estremamente importanti per i seguaci del Vedismo e anche i sacerdoti hanno svolto un ruolo enorme in vari rituali. Nonostante il fatto che i sacrifici di animali fossero praticati nel Vedismo, non era molto comune. Il dio supremo del Vedismo era Indra.
