In quasi tutte le comunità si crede in quella che comunemente viene chiamata la vita dopo la morte, sebbene le ipotesi specifiche su una tale vita possano variare. Le opzioni principali includono le seguenti: dopo la morte fisica, la vita continua con solo piccoli cambiamenti nelle condizioni e nella qualità dell'esistenza; una persona vive più vite e muore più volte prima della sua vera scomparsa; ogni persona migliora le sue qualità spirituali, "vivendo" vari stadi, livelli e persino "piani"; le persone sono destinate alla risurrezione corporea in un certo giorno futuro. L'idea della vita nel futuro è strettamente correlata alla credenza nella reincarnazione (reincarnazione) - un ritorno alla vita terrena (materiale) in diversi involucri corporei.
Le opinioni cristiane sull'aldilà includono l'idea del giorno del giudizio, quando sarà determinato dove esattamente dovrebbe andare l'anima della persona: in paradiso o all'inferno, a seconda della peccaminosità della sua vita. Un periodo indefinitamente lungo di una vita incorporea deve terminare con l'acquisizione di un involucro corporeo al tempo della seconda venuta di Cristo, che deve anche essere la fine del mondo. Le idee cristiane influenzarono notevolmente lo spiritualismo del XIX secolo, sebbene alcuni spiritualisti (come Andrew Jackson Davis) dedicassero molti sforzi per comprendere cosa stava accadendo nello stato intermedio. Secondo Davis, che ha dettato le sue lezioni in uno stato di trance, dopo la morte fisica, una persona continua il suo percorso di sviluppo spirituale, passando attraverso diversi regni celesti. Questo accade fino a quando non viene raggiunta la settima sfera,dove l'anima umana si fonde con il "vortice infinito di amore, saggezza e il grande Sole spirituale della mente divina".
La maggior parte delle comunità primitive (tribù) ha anche le proprie convinzioni su ciò che accade alle persone quando muoiono, sebbene il concetto di vita ultraterrena non sia sempre articolato abbastanza chiaramente. A volte queste credenze sono ridotte alla continuazione dell'esistenza e senza la dovuta attenzione alla natura di tale esistenza. In altre comunità, si immagina che l'aldilà sia molto simile alla vita ordinaria sulla terra. Ad esempio, credono che esista lo stesso tipo di organizzazione sociale, ma è completata da un'abbondanza di tutto. Fu questo tipo di idee a costituire la base per la descrizione della "Terra della caccia felice", in cui credevano gli indiani d'America. In alcune comunità, l'aldilà veniva presentato come sulla terra, ma esattamente l'opposto. Per esempio,nei loro tentativi di connettersi con il mondo dei morti, le persone hanno parlato e hanno fatto esattamente l'opposto di come avrebbe dovuto essere fatto nella vita ordinaria.
La terra dei morti non è sempre in paradiso. Forse ancora più spesso è posto sottoterra. Ad esempio, la tribù Zulu credeva che i morti vivessero negli inferi, dove montagne, fiumi, ecc. lo stesso come sopra. Dopo la morte, le persone vivono nei villaggi dove vengono munte le mucche, che sono gli spiriti delle mucche uccise nel mondo terreno. Oppure, secondo le credenze degli altri, i morti possono vivere su una montagna o in una valle sulla superficie della Terra. Un europeo del Borneo è riuscito a persuadere le guide locali a portarlo in cima alla montagna, dove i nativi credevano che fosse il mondo degli spiriti. Gli fu mostrato il muschio su cui vengono mangiati gli spiriti e le impronte degli zoccoli dei fantasmi di bufalo, ma le guide rifiutarono categoricamente di passare la notte lì.
Di norma, nelle comunità primitive (tribù) si credeva che la conoscenza dell'aldilà arrivasse alle persone attraverso le sensazioni degli sciamani - intermediari tra i vivi ei morti. Gli sciamani hanno l'opportunità di visitare la Terra dei Morti alla ricerca di anime che non sono in grado di tornare ai loro corpi né a causa di un incidente né a causa di una malattia. Spesso, le dichiarazioni degli sciamani erano integrate da storie sulle sensazioni di pre-morte di persone comuni, che in tali momenti sono visitate da visioni associate all'aldilà.
Spiritualismo e rappresentazioni animistiche delle comunità a livello tribale di sviluppo convergono nell'assunzione di una connessione tra il mondo dei vivi e il mondo dei morti. Le idee animistiche sull'anima sono piuttosto complesse e completamente diverse per i diversi popoli. In molte comunità, distinguono tra lo spirito stesso, che va nella Terra dei Morti, e una parte separata di esso, capace di reincarnarsi. Lo spirito è considerato particolarmente forte prima di viaggiare nella Terra dei Morti, ma ciò non può accadere fino a tre o quattro giorni dopo la morte fisica. Ecco perché tutti cercano in ogni modo di facilitare questa partenza e in qualche modo scoraggiare lo spirito dal tornare più tardi e disturbare i vivi (vedi Riti e costumi funerari, Luoghi e tipi di sepolture).
Gli spiriti degli antenati possono apparire in alcune occasioni speciali. Ad esempio, dopo la morte di un membro della famiglia. Tuttavia, si ritiene che non siano più così pericolosi. La Ghost Dance è uno speciale festival indiano nordamericano in cui si crede che gli spiriti dei morti tornino a vivere la vita che conducevano prima dell'apparizione dell'uomo bianco.
