Gli insoliti anelli sottili di comete e polvere che circondano Fomalhaut e molte altre giovani stelle rimangono stabili perché piccoli pianeti si formano costantemente al loro interno, secondo un articolo sull'Astronomical Journal.
“Gli stretti confini di questi anelli sono sempre stati un mistero per noi - di regola, i sistemi stellari appena nati non sono così ordinati. Di solito, la materia al loro interno si muove in modo caotico finché tutti i "detriti" non vengono spazzati via ei pianeti si depositano nelle loro orbite costanti, come la Terra e altri corpi celesti del sistema solare ", afferma Carey Lisse della Johns Hopkins University (STATI UNITI D'AMERICA).
Negli ultimi dieci anni, gli astronomi hanno scoperto diverse strutture estremamente insolite in un certo numero di stelle neonate e giovani, che possono essere approssimativamente chiamate analoghi cosmici dell '"occhio di Sauron" dai libri di Tolkien. Sono anelli molto stretti e densi di gas, polvere e comete che ruotano attorno alle stelle a distanze molto grandi.
Molti di questi anelli, scoperti di recente da astronomi, sono spesso molto vicini l'uno all'altro. Allo stesso tempo, rimangono stabili e non si disintegrano, il che suggerisce che non potrebbero essere generati da grandi pianeti che vivono negli intervalli tra gli anelli e che alcuni altri corpi celesti impediscono loro di "diffondersi".
Lisse ei suoi colleghi hanno scoperto il segreto della formazione di tali "anelli cometari" cosmici studiando le immagini prese dai telescopi IRTF e Jiminy, nonché dagli osservatori a infrarossi della NASA, mentre osservavano tre sistemi stellari appena nati: Fomalhaut, HD 32297 nella costellazione di Orione e HR 4796A in costellazione del Centauro.
Secondo Lisse, inizialmente gli scienziati planetari credevano che il vero "signore" e creatore di questi anelli potessero essere soprattutto grandi pianeti extrasolari, che si formavano negli intervalli tra sciami di comete e impercettibilmente "orchestravano" il loro movimento.
Nuove fotografie di questi anelli attorno a tre stelle, ha detto, mettono in dubbio questa idea - in tal caso, alcune delle comete sarebbero inevitabilmente cadute sulla superficie di queste "super-terre" e si sarebbero rotte, creando enormi nuvole di polvere e gas che avrebbero dovuto essere visibili agli infrarossi. e fotografie ottiche di questi anelli. Gli scienziati non hanno trovato nulla di simile, il che li ha indotti a rifiutare questa ipotesi.
Cosa potrebbe aver dato origine a questi anelli? Gli scienziati planetari hanno trovato la risposta a questa domanda analizzando la composizione chimica e la temperatura degli anelli in orbita attorno alla stella HR 4796A. Al suo interno, hanno trovato dozzine di comete, così come diverse regioni riscaldate a circa mille Kelvin e contenenti atomi "puri" di alcuni elementi chimici, cosa estremamente insolita per gli anelli di comete.
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D'altra parte, temperature relativamente elevate e una composizione chimica simile, secondo i ricercatori, sono caratteristiche di un'altra classe di oggetti: piccoli protopianeti formati a seguito della collisione di grandi asteroidi o di diverse comete.
Di conseguenza, se in un dato anello ci sono diverse decine di tali "embrioni", allora, come mostrano i calcoli degli scienziati, dovrebbero catturare tutta la materia espulsa durante le collisioni di comete e impedire agli anelli di decadere.
Alla fine, questi "embrioni" si uniranno in mini-pianeti, la cui massa è sufficiente per formare un vero e proprio analogo della Terra o anche di pianeti più grandi. Gli scienziati ritengono che processi simili potrebbero verificarsi nel primo sistema solare, e spiegherebbero bene alcune delle stranezze nel comportamento e nella composizione chimica di Urano e Nettuno, così come come le "super-Terre" sorgono in sistemi esoplanetari relativamente anziani.
