Quando, alla fine degli anni '70, un paio di archeologi scoprirono circa 70 stampe in Tanzania vicino al vulcano Sadiman, divenne una scoperta significativa tra gli scienziati. Si è scoperto che le tracce sono state lasciate circa 3,6 milioni di anni fa. E appartenevano agli ominidi, la famiglia dei primati più progressisti, che comprende anche umani e grandi scimmie.
I coniugi Louis e Mary Leakey iniziarono a esplorare questo territorio nel 1935. Nel corso delle loro ricerche archeologiche, hanno scoperto per la prima volta i denti dell'Australopiteco, primati superiori con segni di camminata eretta. Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di stabilire con precisione a chi appartenessero questi denti. Solo 40 anni dopo, il ritrovamento è stato identificato come resti di ominidi. Oltre ai denti, gli archeologi sono riusciti anche a raccogliere una collezione piuttosto impressionante di altri resti di Australopithecus.
Ma oltre ai resti sono state trovate anche tracce di ominidi eretti. Il ritrovamento consisteva in circa 70 binari disposti in una doppia catena, la cui lunghezza è di 23 (secondo altre fonti - 27) metri. Queste tracce sono state chiamate "stampe di Laetoli" - a causa della zona omonima in Tanzania, dove sono state trovate.
Anche le stampe variavano di dimensioni. Come hanno successivamente suggerito gli scienziati, le impronte più grandi appartenevano al maschio, leggermente più piccole alle femmine, la più piccola ai cuccioli. C'erano diverse femmine. Molto probabilmente, una famiglia di antichi ominidi camminò qui. Ma dove e per quale scopo si stavano muovendo - questo non è stato ancora stabilito dagli scienziati.
Il ritrovamento archeologico dei coniugi Leakey ha permesso agli scienziati di studiare il meccanismo di deambulazione e la struttura del piede di antichi ominidi. Inoltre, dopo aver analizzato il tufo vulcanico, nello strato di cui sono state trovate le tracce, gli scienziati hanno stabilito la data approssimativa dell'aspetto delle tracce - questo è accaduto 3,6 milioni di anni fa. Cioè, le impronte di Laetoli sono le tracce più antiche del più grande Australopiteco noto alla scienza moderna.
Secondo l'esame effettuato, gli Australopitechi di Laetoli erano bassi di statura o avevano le gambe corte. L'altezza del maschio era di 130-160 cm, della femmina solo di circa 110 cm L'alluce era attaccato al piede. E quando camminavano, non si riposavano sull'avampiede, come una persona, ma sui talloni. Sebbene le conclusioni inequivocabili su come camminavano e apparivano le creature che hanno lasciato le loro impronte in Tanzania quasi 4 milioni di anni fa, gli scienziati continuano ancora a scoprirlo.
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Insieme a queste tracce, sono stati trovati anche resti e tracce di dinoteria: antichi rappresentanti di proboscide, mahairod o tigri dai denti a sciabola, nonché antilopi, giraffe, cinghiali, struzzi, fagiani e altri rappresentanti della fauna di quel tempo. Dopo un po ', nello stesso territorio è stata trovata un'altra traccia di impronte di Australopithecus. Queste tracce si trovavano a soli 150 metri da quelle trovate in precedenza. Ed erano anche sepolti sotto uno strato di tufo.
Dopo il ritrovamento delle impronte di Laetoli, si è deciso di conservarle, coprendole con uno strato di sabbia. In questo modo, gli archeologi volevano proteggere preziosi reperti dalla distruzione. Ma dopo un po 'iniziarono a crescere giovani acacie nell'area coperta di sabbia. Quando gli scienziati hanno deciso di controllare, si è scoperto che le radici degli alberi distruggono davvero l'antico monumento unico. Poiché non era possibile spostare le tracce con tracce, hanno deciso di rimuovere periodicamente gli alberi.
