I soccorritori che hanno spento incendi e detriti nel sito delle torri gemelle del World Trade Center di New York, distrutto dai terroristi l'11 settembre 2001, soffrono insolitamente spesso di cancro del sangue, hanno detto i medici in un articolo pubblicato su JAMA Oncology.
“Abbiamo scoperto che molti soccorritori e i loro volontari erano portatori di gammopatia monoclonale, un precursore del cancro del sangue, anche tra i giovani. Ciò suggerisce che in futuro i vigili del fuoco avranno molte più probabilità di diventare vittime di mieloma rispetto al resto della città , ha affermato Amit Verma dell'Albert Einstein College of Medicine di New York (USA).
Gli scienziati sospettano da tempo che spegnere gli incendi sia tutt'altro che sicuro, non solo perché il fuoco, il calore e il fumo possono uccidere un vigile del fuoco quando cerca di salvare le persone, ma anche perché trovarsi in una tale atmosfera può contribuire allo sviluppo del cancro.
Ad esempio, dieci anni fa, gli esperti dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) hanno suggerito che lavorare come vigile del fuoco potrebbe aumentare la probabilità di sviluppare il cancro. Successivamente, questa ipotesi è stata parzialmente confermata dai servizi medici americani, che hanno monitorato la salute dei soccorritori, e un anno fa, i medici canadesi hanno rivelato il meccanismo di sviluppo del tumore nel corpo dei vigili del fuoco.
Verma ei suoi colleghi si chiedono da tempo come la lotta agli incendi e l'eliminazione dei detriti nel sito del World Trade Center possano influire sulla salute dei soccorritori e sulla loro suscettibilità al cancro.
Il fatto è che il crollo delle Torri Gemelle e il conseguente incendio hanno gettato nell'aria un'enorme quantità di polvere di amianto, idrocarburi aromatici e altri agenti cancerogeni. La maggior parte di loro si è stabilita o è rimasta in aria nell'area delle rovine, che sono state smantellate da soccorritori e volontari per dieci mesi.
Come hanno suggerito gli scienziati, un contatto così lungo con sostanze pericolose avrebbe dovuto compromettere seriamente la salute dei soccorritori. Per testare questa idea, hanno raccolto e analizzato campioni di sangue e tessuti da ottocento liquidatori dell'11 settembre.
I sospetti erano giustificati: coloro che hanno partecipato all'analisi dei blocchi avevano circa il doppio delle probabilità di soffrire di forme precoci di mieloma (cancro del sangue) rispetto al resto dei newyorkesi.
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I medici hanno poi controllato quando i vigili del fuoco hanno sviluppato neoplasie più gravi. Come si è scoperto, i primi casi gravi di mieloma hanno iniziato a comparire in loro già all'età di 57 anni, circa 12 anni prima rispetto ad altri americani.
Tutto questo, come sottolinea Verma, deve essere preso in considerazione dai servizi medici e sociali al fine di aiutare i vigili del fuoco a evitare lo sviluppo del cancro del sangue e minimizzare i costi per combatterlo.
