La leggenda narra che nel giugno 1950 uno strano uomo, vestito alla moda del XIX secolo, apparve nel centro di Times Square. Testimoni oculari hanno affermato che sembrava spaventato e scioccato. Un paio di minuti dopo è stato investito da un'auto e l'uomo è morto sul colpo.
La polizia ha perquisito il suo corpo e ha trovato i seguenti oggetti nelle sue tasche:
- Banconote da 70 dollari del XIX secolo
- un gettone di rame con il nome di un saloon di cui nemmeno i residenti più anziani della zona hanno sentito parlare
- guida alla toelettatura dei cavalli e ricevute delle scuderie di Lexington Avenue ormai lontane
- Biglietti da visita con il nome "Rudolf Fentz" e un indirizzo sulla Fifth Avenue
- Lettera spedita a questo indirizzo da Filadelfia nel giugno 1876
Nessuna di queste cose sembrava vecchia o malandata.
Il capitano Hubert Reem del Dipartimento delle persone scomparse di New York ha tentato di rintracciare l'uomo utilizzando queste informazioni. Ha scoperto che un negozio si trovava all'indirizzo indicato sulla Fifth Avenue. Purtroppo, il suo proprietario non sapeva nulla di Rudolf Fentz. Il cognome di Fentz non era in nessuna rubrica, le sue impronte digitali non erano presenti nel database e nessuno aveva segnalato che era scomparso.
La Roma ha proseguito le indagini. Infine, nell'elenco telefonico del 1939, trovò un uomo di nome "Rudolf Fentz Jr." Il funzionario è andato al condominio all'indirizzo specificato. Si è scoperto che l'uomo non viveva lì da oltre 10 anni. I residenti hanno descritto Fentz come un uomo sulla sessantina che, dopo il pensionamento, si è trasferito in un luogo sconosciuto.
Dopo aver contattato una banca, Rome ha saputo che Fentz era morto cinque anni prima, ma la sua vedova viveva ancora in Florida. Rome la contattò e apprese che il padre di suo marito era scomparso nel 1876 quando aveva 29 anni. È uscito solo una sera e non è più tornato.
Fatti
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Questa storia è stata pubblicata più volte sui giornali come un caso reale. Dopo che la rivista spagnola Mas Alia ha descritto ancora una volta l'incidente come un fatto nel 2000, il ricercatore di folklore Chris Aubek ha deciso di testarne la credibilità. Nel corso della ricerca, è giunto alla conclusione che questa storia fosse una finzione, sebbene non potesse trovare e indicare la sua fonte.
Nel 2002, il pastore George Murphy dichiarò che la fonte era la storia di fantascienza di Robert Heinlein, Tomorrow the Stars, pubblicata per la prima volta nel settembre 1951. La storia è stata effettivamente scritta dallo scrittore di fantascienza Jack Finney. L'episodio di Fentz faceva parte di un racconto intitolato "Ho paura".
Quindi si è scoperto che il personaggio e la storia erano completamente immaginari e la fonte è stata trovata. Almeno lo pensavano tutti. A quel punto Finney era già morto ed era impossibile chiederglielo.
Svolta inaspettata
Nel 2007, un ricercatore che lavorava presso l'Archivio di notizie di Berlino scoprì un giornale dell'aprile 1951 con un articolo che descriveva l'incidente. 5 mesi prima della pubblicazione della presunta fonte!
Inoltre, alcuni ricercatori hanno affermato di aver trovato prove dell'esistenza di Rudolf Fentz e della sua scomparsa all'età di 29 anni nel 1876.
