Il ritrovamento si è rivelato essere uno degli scheletri più antichi trovati in America. Il problema dell'insediamento iniziale dell'America è stato per decenni al centro dell'attenzione di archeologi e antropologi.
Esistono due versioni principali. Secondo il primo, le persone sono arrivate in America non prima di 14-16 mila anni fa. Secondo la seconda versione, ciò è accaduto molto prima: fino a 50 mila anni fa, ma c'erano diverse grandi ondate di migrazione. Gli autori di uno dei recenti studi posticipano completamente questo evento di 130mila anni fa, basandosi sulla forma dei segni sulle ossa del mastodonte.
Un gruppo di scienziati tedeschi e messicani ha scoperto un altro argomento a favore della prima versione dell'insediamento del Nuovo Mondo. Il materiale per lo studio era di circa 150 frammenti di ossa umane rinvenuti nella grotta sottomarina di Chan Hol, non lontano dalle rovine di Tulum, una delle città Maya.
Lo scheletro in questa grotta è stato scoperto dai subacquei nel 2012. Quando gli archeologi sono arrivati sul sito un mese dopo, si è scoperto che i resti erano stati rubati. Nella grotta erano rimasti solo frammenti di ossa e un frammento di osso pelvico, che era cresciuto in una delle stalagmiti della grotta. Grazie ai moderni metodi di datazione, gli scienziati sono stati in grado di determinare l'età anche di piccoli frammenti di ossa: circa 13 mila anni. Gli scienziati suggeriscono che l'abitante della grotta ora allagata fosse un giovane. Quando morì, il livello del mare era molto più basso di adesso e la grotta di Chan Hol era in superficie.
L'acqua di mare ha lavato via quasi tutto il collagene dalle ossa, quindi si è rivelato impossibile misurare il livello di alcuni isotopi di carbonio in essa contenuti. Invece, gli scienziati hanno esaminato i livelli di uranio e torio nella calcite, il minerale che costituisce la stalagmite della caverna. Confrontando queste informazioni con i dati su altre rocce di grotte, gli scienziati hanno ricevuto una data di circa 13 mila anni.
Se la ricerca è corretta, lo scheletro di Chang Hol è uno dei più antichi esemplari ossei trovati in America. Per chiarire la datazione, i ricercatori prevedono di utilizzare il DNA isolato da diversi denti trovati nella grotta.
