Il pianeta vicino alla stella più vicina Proxima Centauri dovrebbe avere tre ingredienti chiave della vita: l'acqua, un'atmosfera di anidride carbonica e una superficie rocciosa, dice uno degli scopritori di questo analogo della Terra, Mikko Tuomi, riporta l'edizione online Astrowatch.net
“Occorrono tre cose per dare vita alla vita. Per prima cosa, abbiamo bisogno di una superficie rocciosa e Proxima b ce l'ha. Secondo, abbiamo bisogno dell'acqua. Non abbiamo ancora prove che ci sia acqua su Proxim, ma non c'è motivo di credere che non sia lì: c'è acqua quasi ovunque nello spazio e sulla superficie di questo pianeta le temperature saranno abbastanza alte per l'esistenza di oceani di acqua liquida. E terzo, abbiamo bisogno di un'atmosfera di CO2, la molecola più semplice e diffusa nell'atmosfera di tutti i pianeti del sistema solare , ha detto lo scienziato.
Secondo lui, se tutte queste tre componenti sono su Proxima b, la formazione dei futuri “mattoni della vita” è “inevitabile”, e non una coincidenza unica, una possibilità su un milione.
D'altra parte, Tuomi ammette che finora non abbiamo prove che sia l'acqua sia la CO2 esistano effettivamente su questo pianeta. Ad esempio, tutte le riserve d'acqua che potrebbero essere sulla sua superficie possono essere trasportate nello spazio dal vento solare e dalle radiazioni di Proxima Centauri, se Proxima b non ha uno "scudo" magnetico simile alle cinture di Van Allen vicino alla Terra.
A tutte le possibili domande sull'abitabilità di Proxima b, Tuomi spera, potrà rispondere al telescopio orbitale in costruzione James Webb, che sostituirà Hubble nel 2018. A suo avviso, basterà la sua capacità per ottenere le prime fotografie dirette del pianeta, studiarne lo spettro e valutarne l'idoneità alla vita.
Alla fine di agosto, gli astronomi dell'European Southern Observatory hanno annunciato la scoperta del più vicino pianeta simile alla Terra e potenzialmente abitabile - Proxima Centauri b, un "gemello" della Terra con una massa 1,2 volte maggiore di quella del nostro pianeta, situato all'interno della "zona della vita" in rosso il nano Proxima Centauri, a quattro anni luce dalla Terra.
Questa scoperta ha già attirato l'attenzione di scienziati e ingegneri che lavorano sulla piattaforma Starshot per il lancio di sonde interstellari, di cui Yuri Milner e Stephen Hawking, co-fondatori della Breakthrough Initiatives Foundation, hanno parlato nell'aprile di quest'anno. Anche gli astronomi stanno al passo con loro: questo fine settimana l'osservatorio online ha condotto una sessione di osservazioni di Proxima per tutti e gli astrobiologi hanno già preparato un elenco di possibili abitanti degli oceani di Proxima b che possono sopravvivere ai bagliori dei raggi X della stella.
