Le tendenze principali secondo il Massachusetts Institute of Technology e Bill Gates.
Ogni anno, MIT Technology Review, una delle pubblicazioni più rispettate nel suo campo, presenta dieci nuove tecnologie che dovrebbero cambiare il mondo in meglio. Quest'anno, lo stesso comitato editoriale della Rivista ha compiuto una piccola rivoluzione offrendo l'opportunità di selezionare i primi dieci per un curatore esterno. Era un uomo d'affari che, a quanto pare, sarà sempre associato a tecnologie dirompenti, anche se in termini pratici quasi tutti i concorrenti lo hanno superato. Quest'uomo è Bill Gates.
Robot agili (in arrivo 3-5 anni)
I robot industriali sono troppo goffi. Fanno fronte a compiti standard, ma non appena la situazione o l'ambiente cambia anche leggermente, non rimane nulla della produttività e della precisione del robot. Sulla catena di montaggio, ad esempio, non vede che una parte è stata spostata di un paio di millimetri. E se vede, non può ricostruire.
Foto: Ryan Nakashima / AP.
Gli specialisti in "robot agili" insegnano alle macchine a manipolare gli oggetti in modo indipendente attraverso tentativi ed errori. Uno di questi progetti è il robot Dactyl, sviluppato dall'organizzazione no-profit OpenAI. È un braccio meccanico circondato da una miriade di telecamere, sensori e lampade e alimentato da un software di rete neurale. Impara a manipolare nuovi oggetti di diverse forme o dimensioni senza l'assistenza umana. Il successo dell'esperimento dipende dalla rapidità con cui i robot di grandi dimensioni compaiono non solo nella produzione, ma anche nelle famiglie, dove è particolarmente necessaria l'agilità.
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Reattori nucleari sicuri ed economici (disponibili in commercio negli anni 2020)
Si parla e si scrive di reattori nucleari di quarta generazione dall'inizio del secolo. Dovrebbero rendere l'elettricità ancora più economica e sicura. Si sta lavorando nella direzione della riduzione dei reattori e, inoltre, della creazione di nuovi tipi di reattori.
Foto: Christian Charisius / Reuters.
Alcuni sviluppatori, come la canadese Terrestrial Energy e la statunitense TerraPower, hanno già firmato accordi con compagnie energetiche per mettere in servizio i reattori negli anni '20. I reattori SMR esistono già ei reattori a fusione dovrebbero apparire entro il 2030.
Lo stesso Bill Gates ci crede, essendo diventato un investitore in due società in questo settore contemporaneamente: TerraPower e Commonwealth Fusion Systems.
Prevedere il rischio di prematurità (prossimi cinque anni)
Nel mondo nascono ogni anno 15 milioni di bambini prematuri. Questa, a sua volta, è la principale causa di morte nei bambini di età inferiore a cinque anni. Lo scienziato Stephen Quake e Akna Dx stanno lavorando a un esame del sangue che rileva il rischio di parto pretermine. A differenza dei test che rilevano il rischio di cancro o sindrome di Down, che si basano sullo studio del DNA a circolazione libera, il test del Dr. Quake si basa sul tracciamento e la rilevazione di cambiamenti nell'RNA a circolazione libera.
Foto: Sergey Voronin, Kommersant.
Le anomalie nell'espressione di sette geni che ritiene siano responsabili della nascita pretermine aiutano a determinare il rischio di avere un bambino pretermine. Il resto spetta ai medici, che possono ritardare il parto, aumentando le possibilità di sopravvivenza del bambino. Un tale test costerà $ 10.
Sonda in una pillola (esiste già per gli adulti, i test per i bambini inizieranno nel 2019)
Una delle malattie più comuni e più costose, dicono gli esperti del Review, è la cosiddetta "enteropatia tropicale", una malattia gastrointestinale che rende difficile per un intestino infiammato assorbire i nutrienti. Il risultato è esaurimento, ritardi nello sviluppo. La malattia, diffusa nei paesi poveri, è poco conosciuta.
Foto: Anatoly Zhdanov, Kommersant.
Inoltre, sono così convenienti che possono essere utilizzati anche nei policlinici.
Il dispositivo è una capsula che contiene un microscopio. Il catetere più sottile fornisce elettricità e luce alla capsula e, inoltre, trasmette l'immagine video. Secondo il dottor Tierney, ha sviluppato una tecnica per evitare il minimo disagio per il paziente. Naturalmente, il dispositivo può essere utilizzato per rilevare altre malattie del tratto gastrointestinale.
Vaccini contro il cancro "adattati" (testati su pazienti)
La chemioterapia convenzionale ha l'effetto più negativo sulle cellule sane e non è sempre efficace. Pertanto, gli scienziati stanno sviluppando un vaccino contro il cancro personalizzato.
Foto: Paul Sakuma / AP.
Inoltre, le cellule immunitarie coinvolte saranno in grado di rispondere alle singole cellule tumorali rimanenti dopo il trattamento iniziale.
Per la prima volta seriamente di questo tipo di vaccini si è iniziato a parlare più di dieci anni fa. Gli scienziati hanno stabilito che ogni cellula cancerosa ha centinaia, se non migliaia, di caratteristiche uniche. Successivamente, gli scienziati della startup BioNTech hanno dimostrato che un vaccino contenente copie di queste mutazioni specifiche può fungere da catalizzatore per il sistema immunitario per la produzione di linfociti T citotossici, i cui compiti sono identificare, combattere e distruggere tutte le cellule tumorali con tali mutazioni.
Le sperimentazioni cliniche sono iniziate nel 2017 in collaborazione con la società di tecnologia farmaceutica Genentech. Gli esperti dicono che raggiungere questo obiettivo di per sé non è facile, poiché comporta la biopsia della neoplasia, l'analisi del DNA e il trasferimento delle informazioni ricevute alla produzione.
Carne artificiale (disponibile entro il 2020)
Secondo le previsioni, entro il 2050 il consumo di carne nel mondo aumenterà del 70% rispetto al 2005. Per ridurre il carico sulla natura, gli scienziati propongono di creare analoghi della carne a base di piante e di coltivarla nei laboratori. Secondo i rappresentanti dell'Università di Maastricht, che già coltivano carne in provetta, il prossimo anno il costo di un hamburger fatto in laboratorio non sarà diverso da un hamburger di carne normale.
Foto: Beck Diefenbach / Reuters.
Preferita, secondo MIT e Bill Gates, è la produzione di sostituti della carne a base vegetale. Il signor Gates, a proposito, ha investito in due aziende leader in questo mercato: Beyond Meat e Impossible Foods.
Le aziende utilizzano piselli, soia, grano, patate e oli vegetali per imitare il gusto e la consistenza della carne vera. La carne che producono ha un ovvio vantaggio: la produzione è al 90% "più pulita" rispetto alla produzione di carne normale.
Capturers CO2 (5-10 anni)
Rimuovere la CO2 dall'atmosfera, affermano gli esperti del MIT, è forse l'unico modo più o meno efficace per combattere il cambiamento climatico.
Foto: Arnd Wiegmann / Reuters.
Lo scienziato di Harvard David Keith sostiene che, in teoria, le macchine possono farlo in modo abbastanza economico - meno di $ 100 per tonnellata. Inoltre, sa già cosa fare con tutto il gas che riesce a prendere. La sua azienda, Carbon Engineering, che ha anche un investimento da Bill Gates, è pronta a produrre un carburante sintetico in cui la CO2 sarà l'ingrediente principale.
A sua volta, la Swiss Climeworks ha due stabilimenti. Su uno converte il gas catturato in metano, sull'altro lo processa in modo da venderlo ai produttori di bevande gassate.
ECG al polso (in attesa di approvazione del governo)
Un importante esame del cuore, come un ECG, richiede comunque una visita dal medico. La startup AliveCore sta cercando di risolvere il problema. Nel 2017, ha rilasciato un braccialetto compatibile con Apple Watch che tiene traccia della fibrillazione atriale, una causa comune di tromboembolia e ictus. Nel 2018, Apple ha introdotto la propria tecnologia simile.
Foto: Marcio Jose Sanchez / AP.
Tuttavia, 12 sensori vengono utilizzati per eseguire gli ECG in una struttura medica, mentre tutti i dispositivi finora approvati dalle autorità ne hanno solo uno.
Tuttavia, AliveCore ha già rilasciato i risultati dei test preliminari all'American Heart Association per la sua nuova app e il suo dispositivo a doppio sensore in grado di rilevare alcuni tipi di attacchi di cuore.
Toilette senza fogna (1–2 anni)
2,3 miliardi di persone vivono in condizioni igieniche mostruose. Questa è la causa di numerosi decessi.
Nel 2011, Bill Gates ha istituito il Reinvent Toilet Award. Grazie a lei, diversi gruppi di scienziati e inventori hanno presentato contemporaneamente prototipi di latrine che riciclano i rifiuti in loco e molti dei quali non richiedono affatto un sistema fognario.
Foto: Kimimasa Mayama / Reuters.
I prototipi non sono privi di difetti. E la principale è l'inflessibilità in termini di scala di utilizzo. Ad esempio, il progetto proposto dalla startup Biomass Controls è pensato per decine di migliaia di utilizzi al giorno, e quindi semplicemente non è adatto a piccoli villaggi o comunità. L'altro, presentato dai ricercatori della Duke University, invece, può servire solo poche famiglie. Inoltre, tutti questi progetti sono piuttosto costosi.
Assistenti AI loquaci (1-2 anni)
Gli assistenti vocali di oggi hanno un grave difetto: svolgono solo determinati compiti e qualsiasi deviazione nella pronuncia o nella scelta delle parole li rende impotenti.
Foto: Altaf Qadri / AP.
La già citata startup OpenAI, che ha insegnato al braccio robotico a muoversi agevolmente e ad apprendere da solo, ha presentato lo sviluppo in quest'area. La tecnologia consente all'intelligenza artificiale di apprendere da sola, risparmiando tempo nella categorizzazione e nel caricamento meccanico delle informazioni.
Di conseguenza, le capacità degli assistenti si sono immediatamente ampliate. Google Duplex può, ad esempio, rispondere da solo alle telefonate in modo da non essere infastidito dagli spammer, oppure può prenotare un tavolo in un ristorante. In Cina, AliMe sta guadagnando popolarità da Alibaba, che (o che) può sostituirti quando consegni le cose e persino contrattare con un fornitore.
Philip Overnight
