L'ultima volta che un uomo è stato sulla luna è stato nel 1972, più di quattro decenni fa. Durante questo periodo, abbiamo imparato molto sul satellite naturale del nostro pianeta. Vari veicoli spaziali che hanno viaggiato sulla Luna hanno scoperto che si tratta di un grande masso spaziale sterile che ha un ambiente terribile.
Negli ultimi 40 anni, abbiamo imparato che, nonostante differenze così drammatiche tra la Terra e la Luna, c'è qualcosa in comune tra loro. E la conoscenza di queste caratteristiche comuni un giorno ci aiuterà a capire come colonizzare questo satellite.
Dopo le missioni Apollo
La luna è un enorme ciottolo con un diametro di circa 3.500 chilometri. Durante le missioni Apollo tra il 1969 e il 1972, 12 astronauti americani sono saliti sulla superficie della luna. Come parte di queste missioni, sono stati consegnati sulla Terra più di 380 chilogrammi di vari campioni lunari. Attraverso l'analisi di questi campioni, la scienza ha scoperto che la composizione della luna è simile a quella della terra. Inoltre, sulla base di analisi scientifiche della roccia lunare, gli scienziati sono stati in grado di suggerire la possibile natura della luna. Secondo una delle teorie più popolari, circa 4,5 miliardi di anni fa, un corpo cosmico delle dimensioni di Marte colpì tangenzialmente la Terra. I detriti risultanti hanno riempito l'orbita del nostro pianeta e hanno formato il suo satellite naturale.
Purtroppo, dopo le missioni Apollo, l'interesse per la Luna è diminuito drasticamente e lo studio di questo corpo cosmico non è stato impegnato fino agli anni '90. Successivamente, grazie alla sonda spaziale Clementine e Lunar Prospector, che ha scoperto il ghiaccio sulla Luna, è stato suggerito che ci sia (o potrebbe esserci) acqua sulla Luna, come sulla Terra. Negli anni 2000 l'interesse per la luna è aumentato. Si è subito interessata all'Europa, al Giappone, alla Cina e all'India.
Prima di tutto, i ricercatori erano interessati al lato oscuro segreto del satellite, che è sempre allontanato dal nostro pianeta. Tuttavia, l'idea di inviare persone sulla luna fu presto abbandonata. Invece, è stato suggerito che i robot fossero inviati per fare la maggior parte del lavoro e fare la ricerca. Dopotutto, nonostante alcune somiglianze, la Terra e la Luna sono mondi completamente diversi. Questo è il motivo per cui gli scienziati vogliono che i robot siano i primi a colonizzare un satellite.
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I robot aiuteranno
Quindi, abbiamo deciso di mandare un uomo sulla luna. L'ultima volta che l'umanità ha fatto questo è stato negli anni '70, durante i giorni delle macchine da scrivere e del "Pong". Ora viviamo in un mondo con videochiamate e treni a levitazione magnetica. Siamo davvero incapaci di mandare un uomo sulla luna? Qual è il problema?
E il problema, o meglio il problema, è il seguente. Non c'è aria sulla luna. Gravità molto bassa. Non c'è quasi atmosfera. La temperatura giornaliera può scendere da +123 gradi Celsius a -198 gradi Celsius. I micrometeoriti cadono sulla luna ogni giorno. E poiché non c'è atmosfera, le radiazioni passeranno attraverso una persona come un coltello attraverso il burro. Dopotutto, la situazione sulla Terra è ora tale che problemi politici e finanziari potrebbero prima o poi minacciare persino di mandare una persona in orbita del pianeta, per non parlare della Luna.
Inoltre, il problema della regolite non è stato cancellato. Mai sentito parlare di regolite? Questo è il tipo di polvere che costituisce una crosta di 65 chilometri della superficie lunare, ricoperta da altre rocce e pietre. È molto pericoloso non solo per la tecnologia, ma anche per gli esseri umani.
Infine, il compito dell'insediamento umano sulla luna richiederà la costruzione di infrastrutture. Ciò richiederà molto tempo, i progetti verranno costantemente rinviati e molte promesse non verranno mantenute. Quando provi a costruire qualcosa su una gigantesca roccia del deserto situata a 387.000 chilometri da casa tua, i ritardi burocratici assumono un livello completamente nuovo e senza precedenti. Insomma, ci sono tanti problemi. Pertanto, è più facile inviare robot sulla luna.
I robot sono già stati inviati sulla luna. La prima a farlo è stata l'Unione Sovietica nel 1970. Tuttavia, molte persone capiscono che la Luna è l'obiettivo più raggiungibile proprio in termini di esplorazione spaziale umana, quindi il dibattito sul perché il mondo non riprenda i voli con equipaggio lì, invece di inviare robot, non si placa per un giorno.
"Le discussioni su chi è meglio inviare sulla luna - un essere umano o un robot - sono spesso molto emozionanti", scrive il sito MoonZoo.org.
“Con la miniaturizzazione dell'elettronica, l'invio di sonde robotiche sarà sempre più economico e sicuro dell'invio di un veicolo spaziale con equipaggio. Tuttavia, molte persone credono che il punto centrale dei programmi spaziali sia proprio la partecipazione umana.
Rover Yuytu esplora la superficie lunare
Tuttavia, le agenzie spaziali di tutto il mondo continuano a ignorare o posticipare la possibilità di missioni umane sulla luna e in questo caso scelgono i robot. La Cina, ad esempio, nel 2013 ha inviato al satellite il rover lunare Yuytu. Rover ha accumulato una vasta gamma di informazioni nuove e utili, comprese le prove che indicano che i vulcani lunari negli ultimi 3 miliardi di anni sono stati effettivamente più attivi di quanto si pensasse in precedenza.
Nel 2010, il Giappone ha annunciato che avrebbe costruito una base lunare robotica entro il 2020. A tal fine sono stati stanziati 2 miliardi di dollari. Tuttavia, i progressi in questa materia non sono affatto visibili. E più recentemente, i rappresentanti dell'agenzia spaziale giapponese JAXA hanno generalmente dichiarato di "attualmente non hanno in programma di inviare robot per esplorare la luna", ma l'agenzia vuole inviare una sonda spaziale sulla luna entro il 2020.
Grazie ai robot già presenti, abbiamo ricevuto informazioni utili sulla "relazione" tra la Terra e la Luna. Tuttavia, i progressi non si stanno muovendo così velocemente come vorremmo. Le missioni lunari sono diventate poco interessanti anche per il motivo che le agenzie spaziali hanno piani più ambiziosi e allo stesso tempo più romantici: piani per Marte.
Eppure, se andiamo sulla luna, come possiamo garantire il successo delle missioni pianificate e della colonizzazione? Comunemente, di cosa abbiamo bisogno per questo?
Di cosa abbiamo bisogno per iniziare la vita sulla luna?
Come mandare una persona sulla luna? Come avere l'opportunità di restare lì? Ci vuole solo una cosa fondamentale. La stessa cosa di cui abbiamo bisogno per sopravvivere sulla Terra. La risposta difficilmente ti sorprenderà. Sulla Luna, così come sulla Terra, abbiamo bisogno del più importante "elisir di vita": l'acqua.
Almeno questo è quello che pensa il dottor Paul Spudis dell'Institute for Planetary Science and Lunar Science di Houston. Quest'uomo è uno dei più grandi sostenitori dell'idea di colonizzare la Luna, un tempo era il capo della missione spaziale Clementine alla NASA, e anche un consigliere dell'Agenzia spaziale indiana nel progetto di mappatura radar della superficie lunare.
Spoudis ritiene che miliardi di tonnellate d'acqua potrebbero essere nascoste sotto la superficie del satellite. E quest'acqua è importante lì come lo è sulla Terra.
"Può essere bevuto, usato come scudo contro le radiazioni cosmiche, usato per scopi alimentari e sanitari e produce ossigeno per respirarlo", dice lo scienziato.
“L'acqua è la sostanza più utile nello spazio. Qual è il problema? Il problema è trovare il modo più adatto per trovarlo e portarlo sulla luna”, continua Spudis.
Per fare ciò, noi (per cominciare con i robot) dobbiamo condurre molti esperimenti lunari. Scopri, ad esempio, qual è la natura dei poli lunari. Scopri dove è immagazzinata quest'acqua. Possiamo rispondere a queste domande con l'aiuto di robot: un paio di rover terrestri, come lo stesso Curiosity su Marte, sarà sufficiente per questo. I rover lunari robotici saranno in grado di misurare temperature, catene montuose, analizzare le proprietà della superficie e misurare i volumi di ghiaccio sulla Luna. Una volta che possiamo ottenere una fonte d'acqua sulla luna, i progressi nel suo sviluppo saranno molto più veloci.
Abbiamo bisogno di acqua e ossigeno per sopravvivere. E il compito principale degli scienziati è dove trovarlo e come ottenerlo sulla luna. Ricordi che abbiamo parlato di regolite sopra? Contiene il 42% di ossigeno. Se riusciamo a estrarre l'ossigeno dalla regolite e combinarlo con l'idrogeno, l'accesso all'acqua sarà solo a un passo. Inoltre, l'ossigeno estratto può essere utilizzato per la respirazione. E anche - per usarlo nel carburante per missili. Il compito, però, è più difficile: in questo caso la regolite dovrà essere riscaldata a 900 gradi Celsius.
A parte i problemi di aria e acqua, alcuni credono che possiamo popolare la luna nello stesso modo in cui facevano i nostri antichi antenati sulla Terra. Come sulla Terra, ci sono molte grotte sulla Luna. Possono essere usati per la vita? La NASA, ad esempio, sta valutando la possibilità di colonizzare le grotte lunari, considerandole un'eccellente protezione dalle radiazioni e dalle minacce di meteoriti.
Perché abbiamo bisogno di questa luna?
Considerando i problemi terreni - tutte queste minacce di riscaldamento globale, crescente disuguaglianza sociale, conflitti politici e guerre, fame, malattie, terroristi e molto altro - perché dovremmo perdere tempo cercando di colonizzare lo spazio? E perché esattamente la Luna? A volte sembra che questa scelta sia così poco chiara e che allo scopo sia meglio scegliere lo stesso Marte (e le sue lune).
Colonizzare Marte sembra avere più senso, poiché questo pianeta è più simile alla Terra che alla Luna. Tuttavia, la Luna ci offre diversi vantaggi. La più ovvia di queste è la distanza. Se si verifica una catastrofe grave nella colonia lunare, gli aiuti saranno "solo" a 387.000 chilometri di distanza. Per quanto riguarda Marte, ci vorranno circa 7 mesi per volare in una sola direzione.
Mentre molti stanno volgendo lo sguardo verso Marte (e oltre), dovremmo spostare lo sguardo sui corpi cosmici situati più vicini a noi. Invia diversi rover sulla luna con compiti specifici per trovare l'acqua e alla fine riprendi i voli con equipaggio lì. E anche se non possiamo viverci - Marte sembra essere un luogo più adatto a questo proposito - possiamo almeno costruire lì una base lunare e usarla come centro di ricerca di "trasbordo" per futuri voli nello spazio profondo.
Nikolay Khizhnyak
