La persona in questa fotografia si chiama Ferdinand Waldo Demara, ma è anche conosciuto come il "Grande Impostore". Perché si chiamava così?
Fingendosi un monaco benedettino, direttore di una prigione, medico di bordo, esperto di assistenza all'infanzia, ingegnere civile, vice sceriffo, psicologo certificato, avvocato, inserviente, insegnante, editore e scienziato in cerca di una cura per il cancro. Ma non ho mai provato a farci soldi. Tutto ciò di cui aveva bisogno era il rispetto degli altri. Possedeva una memoria fotografica e un alto quoziente intellettivo.
All'età di 16 anni scappò di casa e trascorse diversi anni con i monaci cistercensi e nel 1941 si arruolò nell'esercito. Poi alla marina. Ha cercato di impersonare un ufficiale e, quando ciò ha fallito, ha finto il suicidio e si è trasformato in Robert Linton French, uno psicologo con un pregiudizio religioso. Ha insegnato psicologia nei college della Pennsylvania e di Washington.
Poi gli agenti dell'FBI lo hanno avvicinato e Demara ha ricevuto 18 mesi di prigione per diserzione. Dopo il suo rilascio, ha acquistato documenti falsi e ha studiato legge alla Northeastern University, prima di diventare di nuovo un monaco. Ha fondato un college che esiste ancora oggi. In chiesa incontrò un giovane medico, Joseph Sera, usò il suo nome e iniziò a impersonare un chirurgo. Durante la guerra di Corea, fu promosso tenente e medico di bordo sul cacciatorpediniere canadese Cayuga e fu inviato in Corea. Lì ha trattato perfettamente i pazienti con penicillina.
Una volta, 16 soldati gravemente feriti furono consegnati al cacciatorpediniere, che necessitava di un'operazione. Demara era l'unico chirurgo della nave. Ha detto allo staff di preparare i feriti e portarli in sala operatoria, mentre lui si sedeva nella sua cabina con un libro di testo sulla chirurgia. Demara ha eseguito in modo indipendente tutte le operazioni (comprese diverse pesanti). E non è morto un solo soldato. I giornali hanno scritto di lui con entusiasmo. La madre del vero Joseph Sira li ha letti per caso e l'inganno è stato rivelato. Per molto tempo, il capitano ha rifiutato di credere che il suo chirurgo non avesse nulla a che fare con la medicina. La Marina canadese ha deciso di non sporgere denuncia contro DeMara, che è tornato negli Stati Uniti.
Poi ha lavorato anche come vicegovernatore di una prigione in Texas (è stato assunto grazie al suo diploma in psicologia). Lì, Demara ha intrapreso un serio programma di riforgiatura psicologica dei criminali - e ci è riuscito. Ha lavorato come consulente presso il più grande rifugio per senzatetto di Los Angeles, ha ricevuto un certificato di laurea dal college in Oregon ed è stato parroco all'ospedale.
Nel 1982 morì di insufficienza cardiaca. Sono stati scritti diversi libri su di lui e sono stati girati un film e una serie.
