Gli sci sono stati regolarmente utilizzati negli affari militari sin dall'XI secolo. Nell'Armata Rossa furono apprezzati durante la Guerra d'Inverno con la Finlandia nel 1939-1940: poi apparvero i primi battaglioni e brigate di sciatori. Gli stessi finlandesi, che hanno utilizzato gli sci senza eccezioni, hanno dato l'esempio. Durante la Grande Guerra Patriottica, l'Armata Rossa si imbarcò in massa sulla pista.
I battaglioni di sci formati hanno rapidamente dimostrato la loro efficacia. Mobili e manovrabili, ben camuffati, potevano attaccare inaspettatamente il nemico in settori vulnerabili del fronte e andarsene altrettanto velocemente. Durante la battaglia di Mosca e la controffensiva di dicembre contro i tedeschi, più di 30 unità di sci combatterono per la capitale. Quasi tutte le operazioni invernali del 1941-1943. sono stati condotti con la partecipazione di sciatori. Fu durante il primo inverno di guerra che furono particolarmente utili, compensando la mancanza di unità motorizzate. Penetrazione dietro le linee nemiche, sabotaggio: questi compiti sono stati risolti dai soldati con gli sci. Hanno devastato gli insediamenti delle retrovie tedesche del fronte. Nell'autunno del 1941 a Chelyabinsk, Perm, Sverdlovsk, Kurgan e Zlatoust, furono formati battaglioni di sci separati, l'OLB (per un totale di 67, più di 50 mila persone). Le reclute erano sportivi e cacciatori degli Urali e della Siberia,così come i marinai della flotta del Pacifico. Hanno cercato di fornire ai combattenti munizioni, cibo e comunicazioni in modo che potessero condurre battaglie autonomamente per diversi giorni. I battaglioni accettavano soldati moralmente fedeli. Queste unità erano una specie di forze speciali invernali dell'Armata Rossa. Ben addestrati, hanno combattuto nelle parti più difficili della linea del fronte, e con il loro coraggio, pressione e forza hanno fatto guadagnare ai tedeschi i soprannomi di "diavoli bianchi", "fantasmi della neve" e "demoni degli Urali". L'apparizione di questi "demoni" nelle retrovie non era di buon auspicio per i tedeschi. Solo tre battaglioni di sci di Chelyabinsk, che iniziarono il loro viaggio militare nel novembre 1941, distrussero 87 ponti ferroviari nel primo anno di guerra, fecero deragliare più di mille vagoni con manodopera e rifornimenti tedeschi e attaccarono 24 aeroporti sul campo della Luftwaffe. I soldati nemici uccisi e feriti non furono nemmeno contati.
Yakov Ivanovich Sazanov, che ha servito nel 112 battaglione di sci, ha ricordato una delle battaglie vicino a Mosca: “Due compagnie di sci sono riuscite a scappare inosservate dal nemico sul fianco e sulle retrovie. Questa circostanza ha deciso l'esito della battaglia. Un attacco a sorpresa dal fianco e dalle spalle, così come dal fronte, cioè da tutti i lati, sbalordì i nazisti e presto iniziò la loro ritirata in preda al panico e disordinata ". In preda al panico, i combattenti della Wehrmacht in fuga lanciarono cianfrusaglie, fucili e pistole in volo, ma non riuscirono a sfuggire ai loro inseguitori. Dopo essere scappati a 200-300 metri dal villaggio abbandonato, furono accolti da una forte raffica di sciatori russi, che si sedettero in anticipo in attesa del nemico sulla presunta via della loro fuga. La battaglia non è durata a lungo. Tutti i tedeschi furono distrutti o catturati e tutte le loro proprietà, comprese le attrezzature e le scorte di cibo e munizioni, divennero un trofeo del distaccamento di Sazonov. Con una gelata di 40 gradi, i veloci e decisi "fantasmi della neve" non hanno lasciato scampo alla Wehrmacht. Nelle sue memorie, Sazanov ricorda tutti i suoi colleghi come degni ed eroici difensori della Patria. A volte anche troppo: "L'inconveniente principale in quel momento era l'inutile trucco dei singoli comandanti", per cui gli sciatori perdevano invano i propri, fino alla frivolezza, coraggiosi ufficiali.
Secondo Sazonov, i tedeschi stessi hanno dato la massima valutazione alle qualità di combattimento dei battaglioni di sci: "Gli interrogatori di molti soldati e ufficiali tedeschi catturati hanno dimostrato che hanno sempre menzionato gli sciatori con orrore". Dopo la guerra, furono molto apprezzati dal maresciallo dell'URSS K. K. Rokossovsky, il quale osservò che "i battaglioni di sci dell'esercito sovietico hanno giocato un ruolo significativo nella sconfitta del nemico, specialmente nelle prime fasi della guerra". Rokossovsky ha ringraziato gli sciatori per le loro imprese e ha promesso di ricordare l'affascinante "cavalleria delle nevi" dell'esercito sovietico.
Gli sciatori sono anche onorati del fatto che all'inizio della guerra, quando giocavano un ruolo importante, le loro provviste erano ancora scadenti. Ad esempio, gli sci erano di scarsa qualità, troppo pesanti: “Un blocco solido! Quindi hanno preso la scacchiera, l'hanno piegata - questo è tutto. Queste tavole erano spesso storte ". Ma anche su di loro, e carichi di mitragliatrici e altre armi, gli sciatori potevano facilmente percorrere 40 km al giorno (nonostante il fatto che le transizioni dietro le linee nemiche fossero sempre effettuate di notte). Sibiryak A. A. Tereshchenko ha ricordato: “Avevamo 3 compagnie nel nostro battaglione. Il primo era armato con mitragliatrici PPSh, il secondo - con fucili con munizioni da 3 a 9 colpi per ogni tiratore, il terzo - milizie disarmate. Il comandante disse loro: "La tua arma è sul campo di battaglia". E c'erano molti che morirono all'inizio della guerra, e non c'erano abbastanza munizioni e armi. Ma hanno adempiuto al loro compito. Abbiamo difeso Mosca e sconfitto brutalmente la Wehrmacht. I tedeschi, a proposito,c'erano anche sciatori, ma non avevano gloria come quelli sovietici. Fino alla fine della guerra, Urali e Siberiani hanno difeso la reputazione di "demoni bianchi"."
Konstantin Dmitriev
