Alex Kipman sa molto bene cos'è l'hardware. Da quando è entrato in Microsoft 16 anni fa, è stato l'inventore principale di oltre cento brevetti, inclusa la rivoluzionaria tecnologia di rilevamento del movimento XboxKinect, che ha aperto la strada ad alcune delle funzionalità della sua ultima creazione, un auricolare 3D olografico chiamato HoloLens.
Ma oggi, seduto nel suo ufficio presso la sede di Microsoft a Redmond, Washington, Kipman non sta parlando di hardware. Discute la relazione tra esseri umani e macchine da una prospettiva filosofica più ampia. Indipendentemente dal fatto che interagiamo con le macchine attraverso schermi o cose che stanno sulla nostra testa, per lui tutto questo è solo un "momento nel tempo".
Kipman, nato in Brasile, uno specialista tecnico presso Windows and Devices Group di Microsoft, spiega con entusiasmo che un vantaggio chiave della tecnologia è la sua capacità di sostituire il tempo e lo spazio. Cita l'esempio di "realtà mista" (MR), un termine Microsoft per un misto di mondo reale e grafica generata al computer. Secondo Kipman, un giorno combinerà invisibilmente realtà aumentata e virtuale. Tra le caratteristiche più sorprendenti di MR, dice, c'è il potenziale per liberare "superpoteri di sostituzione" nel mondo reale.
Le persone attribuiscono un valore particolare alla sensazione che provi quando condividi fisicamente lo spazio con un'altra persona. Per questo Alice Bonasio di FastCompany ha deciso di intervistare Kipman faccia a faccia. "Ma se potessi fare questo tipo di interazione senza perdere tempo a muoverti", dice Kipman, "la vita sarebbe molto più interessante". Più lontano dalla prima persona.
"Mia figlia può comunicare con i suoi fratelli in Brasile ogni fine settimana e i miei dipendenti non hanno bisogno di viaggiare per il mondo per svolgere il loro lavoro", continua. “Con l'avvento dell'intelligenza artificiale, potremmo continuare la conversazione, ma non sarei più qui. Un giorno io e te parleremo, sarai su Marte e io sarò morto per cento anni. Il lavoro dei nostri tecnici è accelerare il futuro e chiedersi costantemente come farlo ".
Microsoft punta sulla realtà mista per aiutarci ad entrare nel futuro. E qui torniamo di nuovo all'hardware. La disponibilità del dispositivo giusto al giusto prezzo sarà un fattore nel determinare se i consumatori abbracciano la realtà mista (anche se è improbabile che i dispositivi da soli inizino la rivoluzione della RM, come ha dimostrato la realtà virtuale). Mentre HoloLens è l'unico computer olografico autonomo sul mercato (a differenza di OculusRift o HTCVive se non è necessario collegare i cavi a un dispositivo esterno), gli occhiali intelligenti da $ 3.000 servono più come prova di concetto che come prodotto di consumo.
Ora Microsoft vuole cambiare la situazione. L'azienda sta lanciando Windows Mixed Reality Headsets questo autunno, il primo serio tentativo di commercializzare il concetto al grande pubblico. Sebbene questo dispositivo sia ancora più vicino a un perfetto ibrido di realtà aumentata e virtuale, ha già incarnato le caratteristiche principali di HoloLens, come le funzionalità avanzate di tracciamento e mappatura, e ha offerto un prezzo più conveniente di 300-500 dollari. L'auricolare sarà disponibile in varie forme da una varietà di partner hardware tra cui Dell, HP e Samsung, e consentirà agli utenti di creare spazi 3D che possono essere personalizzati con media, app, finestre del browser e altro.
Secondo Microsoft, l'implementazione di una piattaforma che consenta a chiunque in generale di creare il proprio mondo digitale è il primo passo per raggiungere quel vero salto nel mondo di domani. "Se credi, come noi, che la realtà mista sia l'inevitabile prossima tendenza nell'informatica, dovrai sfruttare la produttività, la creatività, l'istruzione e una gamma completamente nuova di intrattenimento, dal gioco casual a quello hardcore", afferma Kipman.
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Migliorare la realtà mista
Kipman non è l'unico ottimista sulla realtà mista. La startup californiana Avegant sta lavorando a una piattaforma che presenta immagini 3D dettagliate sovrapponendo più piani focali, che la società chiama tecnologia "light field". "Le applicazioni sono infinite", afferma Jörg Tewis, CEO di Avegant. “Da designer e ingegneri che manipolano direttamente i modelli 3D con le loro mani, a professori di medicina che illustrano ai loro studenti varie malattie cardiache utilizzando un esempio di un modello praticamente vivente. A casa, gli utenti possono circondare gli scaffali virtuali con i loro prodotti preferiti. La realtà mista consente alle persone di interagire direttamente con le proprie idee anziché con schermi e tastiere ".
Per fare tutto ciò, i dispositivi di realtà mista devono supportare immagini virtuali che appariranno indistinguibili dal mondo reale e interagiranno con esso in un unico pezzo. Secondo il professor Gregory Welch, uno scienziato informatico presso l'Università della Florida centrale, la maggior parte delle tecnologie sviluppate finora non hanno ancora raggiunto questo equilibrio. "La realtà mista è particolarmente difficile perché non c'è né l'imperfezione nascosta del virtuale, né la sorprendente purezza del reale".
Lui e i suoi colleghi hanno scoperto che in alcuni casi il campo visivo relativamente ampio del mondo reale fornito da HoloLens può danneggiare un importante senso di presenza. Mentre una persona sana vede 210 gradi, il display HoloLens ingrandisce il centro del tuo campo visivo di circa 30 gradi. Negli esperimenti di Welch e del suo team, il divario tra il paesaggio reale e quello espanso ha ridotto il senso di immersione e presenza.
"Ciò significa che se guardi una persona virtuale di fronte a te (come nel nostro esperimento), vedrai solo una parte di lui fluttuare nello spazio di fronte a te", dice Welch. “Dovrai muovere la testa su e giù per 'disegnare' la sua percezione, dal momento che non puoi vedere l'intera persona in una volta se non la guardi da lontano (apparirà più piccolo). Il problema è che il tuo cervello vede costantemente il mondo "normale" che lo circonda, e questo "sovrascrive" molti dei tipi di percezione che potresti avere altrimenti ".
Welch prosegue spiegando che nelle demo che vediamo oggi con HoloLens o Apple ARKit, ad esempio, gli oggetti virtuali possono essere fissati su una superficie piana, ma al di là della forma di base e dell'aspetto visivo, il software di solito non riconosce molte importanti caratteristiche fisiche dell'oggetto, come peso, centro di massa e comportamento o la superficie su cui si trova, per non parlare di qualsiasi attività nel mondo reale che si svolge intorno agli oggetti.
"Se lancio accidentalmente un paio di dadi dal tavolo virtuale, non" cadranno "quando raggiungono il bordo e rimbalzano come ci si aspetterebbe in base al tipo e al materiale del pavimento", spiega.
In un articolo di cui Welch è coautore con il professor Jeremy Baylinson, direttore del Virtual Human Interaction Lab (VHIL) presso la Stanford University, hanno esposto alcuni dei loro risultati di ricerca che mostrano che il contenuto virtuale ha un valore molto più alto quando mostra i comportamenti che facciamo. aspettarsi da oggetti fisici nel mondo reale.
"Nel nostro laboratorio, stiamo iniziando a utilizzare HoloLens per comprendere la relazione tra l'esperienza della realtà aumentata e la successiva relazione psicologica con lo spazio fisico stesso", afferma Beilinson. Ad esempio, spiega che i suoi esperimenti mostrano che le persone virtuali che "camminano come fantasmi" attraverso oggetti reali, invece di aggirarli o cercare di evitarli, sono percepite come meno "reali" di quelle che obbediscono alle leggi della fisica.
È probabile che i progressi nella realtà mista rendano le cuffie più economiche e leggere, ma è anche possibile che almeno alcune delle nostre interazioni future con questa tecnologia non includano affatto l'elettronica indossabile. La realtà aumentata spaziale (SAR), ad esempio, sviluppata da Welch molti anni fa, consente di utilizzare i proiettori per modificare l'aspetto di oggetti fisici intorno a te, come il materiale di un tavolo o il colore di un divano, senza occhiali.
"Ovviamente il SAR non funzionerà in tutte le situazioni, ma quando lo farà sarà convincente e facile", afferma Welch. “Se c'è qualcosa di magico nel momento in cui il mondo intorno a te sta cambiando e tu non hai niente a che fare con esso - niente auricolari, niente telefono, niente. Esisti semplicemente nel mondo fisico, che sta praticamente cambiando intorno a te ".
Strumento di collaborazione virtuale nel mondo reale
Nonnie de la Peña, fondatrice e CEO di Emblematic, ha contribuito a mettere la realtà virtuale come strumento di reportistica e narrativa. È chiamata la "madrina della realtà virtuale" e crede che la tecnologia immersiva sia la più vicina all'immaginazione di un pubblico, ovvero mettendolo al posto di un narratore. Crede che HoloLens abbia il potenziale per aumentare la qualità e la profondità della nostra comprensione del mondo, grazie in parte all'acquisizione volumetrica, che crea un modello 3D di oggetti utilizzando più fotocamere e uno schermo verde. "Microsoft ha iniziato a offrire un realismo di alto livello utilizzando l'acquisizione volumetrica, ed è stata immediatamente ripresa dai giornalisti", afferma de la Peña. La creazione di Emblematic, After Solitary, è un documentario pluripremiato.creato in collaborazione con PBS e Knight Foundation, che ha utilizzato questa tecnica per trasmettere l'essenza del trauma di una lunga pena detentiva.
Il più grande cambiamento promesso dalla realtà mista è che il contenuto non sarà legato a nessun dispositivo particolare. MR utilizza blocchi di costruzione (oggetti del mondo reale o oggetti generati dal computer) per creare ambienti in cui le persone entrano per ulteriori interazioni. In questo contesto, i dispositivi diventano una finestra che ti consente di guardare e accedere a questi mondi, piuttosto che un repository che memorizza i tuoi contenuti personali (come il tuo smartphone).
In questi ambienti reali / virtuali condivisi, osserva Kipman, il nostro rapporto con il computer si sposta da personale a collaborativo, da dispositivi che memorizzano i tuoi contenuti personalizzati a spazi condivisi per la creatività guidata dalla tecnologia. Kipman ritiene che ciò abbia profonde implicazioni per il modo in cui svilupperemo le applicazioni in futuro. Se, ad esempio, crei una statua virtuale e la metti come un ologramma sopra un tavolo nel tuo salotto, un'altra persona con un dispositivo di realtà mista vedrà la tua statua quando entrerà nella stanza e la muoverà se lo desidera. Perché il contenuto non viene memorizzato sul tuo dispositivo, ma sull'ambiente stesso, definendo gli oggetti (sia reali che virtuali) che lo abitano.
"Questi concetti richiedono un ripensamento del sistema operativo in un contesto di realtà mista", afferma Kipman. "È necessario creare una base che si sposti dall'architettura in silicio a quella cloud per realizzare il proprio passaggio dal personal computing al collaborative computing. Ci vorrà tempo ", sorride.
Ilya Khel
