Prima o poi, la Terra si scontrerà di nuovo con un asteroide abbastanza grande. Ciò può causare un potente shock o un'ondata di calore, terremoti, incendi e tsunami … Gli scienziati hanno stimato quale delle conseguenze dell'impatto di un corpo celeste sia più pericolosa di altre.
Gli scienziati del team del professor Clemens Rumpf dell'Università di Southampton (Clemens Rumpf) hanno identificato sette minacce chiave associate alla caduta di un asteroide da moderato a grande sulla Terra: terremoti, shock e ondate di calore, frammenti aerotrasportati, venti di uragano, tsunami e formazione di crateri. In un articolo pubblicato su Geophysical Research Letters, hanno valutato la potenziale letalità di ciascuno di questi fattori.
Con l'aiuto di simulazioni al computer, hanno esaminato i risultati della caduta di 50mila asteroidi "virtuali" sulla Terra con un diametro compreso tra 15 e 400 m, avendo ottenuto le cifre della possibile mortalità dall'influenza di sette fattori di tale impatto. I più pericolosi sono stati due: l'uragano e l'onda d'urto provocata dall'esplosione: sono stati responsabili in media del 60 per cento dei morti.
Di regola, gli scioperi terrestri erano un ordine di grandezza più pesanti in termini di numero di morti. Naturalmente, il colpo di un corpo celeste nell'oceano ha causato uno tsunami, ma l'energia delle onde è stata dissipata in modo abbastanza efficiente e ha potuto raggiungere solo gli insediamenti costieri. Gli autori hanno concluso che gli tsunami sono, in media, responsabili del 20% delle vite perse. L'ondata di calore rappresenta un altro 30%, l'attività sismica - solo lo 0,17%, la morte per "frammenti" sollevati - circa l'1%.
Gli autori notano che asteroidi con un diametro di circa 60 m collidono con il pianeta in media ogni 1500 anni e 400 m - ogni 100mila. "La probabilità di un tale impatto è molto piccola", dice Clemens Rumpf, "ma le conseguenze potrebbero essere inimmaginabili". Gli scienziati sperano che i dati ottenuti aiuteranno ad attirare l'attenzione globale sulla minaccia degli asteroidi, che colpisce allo stesso modo tutti gli abitanti del pianeta, e inizieranno la pianificazione della difesa congiunta.
Va aggiunto che il professor Rumpf ei suoi colleghi non hanno considerato tutti i pericoli che comporta la caduta di un grande asteroide. Non per niente alcune di queste catastrofi sono associate al cambiamento climatico globale, estinzioni e cambiamenti improvvisi nell'intera biosfera del pianeta. Lo studio ha considerato solo i rischi "primari" per le persone.
Sergey Vasiliev
