Il Washington Carousel è uno degli avvistamenti UFO più diffusi. Il Washington Carousel ha avuto luogo dal 12 al 29 luglio 1952 a Washington, DC, iniziato dopo la copertura giornalistica di un avvistamento UFO all'aeroporto di Washington. La giostra di Washington ha provocato una reazione da parte della leadership dell'aeronautica americana, dell'amministrazione della Casa Bianca e personalmente del presidente degli Stati Uniti Harry Truman. Il fenomeno è stato ampiamente trattato dalle agenzie di stampa, compreso il Washington Post, il New York Times. Per calmare l'opinione pubblica e rispondere alle domande dei media, e anche sperando di smorzare l'interesse pubblico per l'argomento UFO, il 29 luglio 1952 si tenne una conferenza stampa al Pentagono. Vi hanno partecipato il Direttore Generale dell'Intelligence dell'Air Force John Samford e il Direttore delle Operazioni dell'USAF Roger Ramey.
È stata la più grande conferenza stampa del Pentagono dalla seconda guerra mondiale. Durante la conferenza stampa, Samford ha affermato che gli oggetti osservati su Washington possono essere spiegati da disturbi dell'aria (come palle di fuoco o meteore). Samford ha anche affermato che gli avvistamenti UFO sugli schermi radar potrebbero essere spiegati dall'inversione aerea. Inoltre, Samford ha sostenuto che gli obiettivi osservati non erano fatti di materiali solidi e quindi non rappresentavano alcuna minaccia per la sicurezza nazionale. Alla domanda se l'Air Force stia registrando incidenti simili altrove, Samford ha ammesso che ci sono stati "centinaia" di tali contatti, ma i combattenti messi in allerta sono "inutili". Ruppelt ha valutato positivamente i risultati della conferenza stampa, come ha affermato: "Nel toglierci la stampa dalle spalle".
Dalla conferenza stampa dell'Air Force, testimoni oculari, ricercatori UFO e piloti militari hanno continuato a criticare le spiegazioni di Samford. Il capitano Ruppelt ha notato che il maggiore Fournet e il tenente Holcomb, coinvolti negli eventi, non sono d'accordo con la spiegazione dell'Air Force. Un articolo dell'INS ha affermato che anche lo United States Weather Bureau non è d'accordo con l'ipotesi di inversione della temperatura. Il loro portavoce ha affermato che "tale inversione è solitamente rappresentata sullo schermo radar come una linea stabile, piuttosto che come un singolo oggetto visto sul radar dell'aeroporto". Inoltre, quando è stato in grado di familiarizzare il personale della torre di controllo all'aeroporto nazionale di Washington con i risultati della conferenza stampa, ha detto Ruppelt, nessuno è stato d'accordo con la spiegazione della BBC.
L'enorme numero di segnalazioni di avvistamenti UFO nel 1952 ha causato allarme sia nell'aeronautica degli Stati Uniti che nella CIA. Entrambe le organizzazioni credevano che gli stati nemici potessero inondare deliberatamente i media americani con falsi rapporti sugli UFO al fine di creare un panico diffuso e quindi creare condizioni favorevoli per un attacco agli Stati Uniti. Il 24 settembre 1952, l'Office of Scientific Intelligence (OSI) della CIA pubblicò un memorandum per il direttore della CIA Walter B. Smith. Afferma che: "La situazione dei dischi volanti … ha implicazioni per la sicurezza nazionale … causa preoccupazione pubblica … crea una minaccia di isteria di massa e panico" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Il risultato di questo memorandum è stata la creazione nel gennaio 1953 del gruppo Robertson. Il fisico Howard Percy Robertson ha guidato un gruppo di eminenti scienziati che hanno trascorso quattro giorni a rivedere i "migliori" avvistamenti UFO raccolti dal Progetto Blue Book. Il gruppo ha respinto quasi tutti gli avvistamenti UFO e ha stabilito che non erano insoliti e non rappresentavano una minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Il gruppo ha raccomandato all'Air Force e al Progetto Blue Book di adottare misure per "dare uno status speciale alle informazioni sugli UFO". Dopo questo discorso, Project Blue Book raramente ha ricevuto pubblicità.
