I pipistrelli vampiri sudamericani, che in precedenza bevevano il sangue degli uccelli, iniziarono ad attaccare deliberatamente le persone e a bere il loro sangue, che, come precedentemente credevano gli zoologi, erano completamente inadatti, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Acta Chiropterologica.
“Siamo rimasti molto sorpresi da questa scoperta. Questa specie di pipistrelli non è adatta a nutrirsi del sangue dei mammiferi. Sembra che si stiano adattando ai cambiamenti nel loro habitat e sfruttando nuove risorse alimentari. Ora stiamo intervistando la gente del posto e cercando di scoprire quanto spesso vengono morsi dai vampiri e dove di solito accade , ha detto Enrico Bernard dell'Università Federale di Pernambuco a Recife (Brasile).
Bernard e i suoi colleghi hanno fatto questa scoperta indagando sulle voci di vampiri che si diffondono tra i brasiliani che vivono nelle vicinanze del Parco Nazionale Katimbau, nel nord-est del Brasile. Dopo essersi recati nelle foreste locali, gli scienziati hanno iniziato a cercare tracce di pipistrelli e dei loro luoghi in cui passare la notte.
Secondo lo scienziato, una grande specie di pipistrelli vampiri vive in questa regione del Brasile: i vampiri imbottiti (Diphylla ecaudata) del peso di circa 33 grammi e di circa 8 centimetri di lunghezza. Questi pipistrelli si nutrono esclusivamente del sangue degli uccelli, attaccano occasionalmente il bestiame e non hanno paura delle persone, permettendo loro di impadronirsi di se stessi.
Come previsto, Bernard ei suoi colleghi sono riusciti a trovare molte tracce di questi vampiri silenziosi nelle foreste, comprese sette dozzine di campioni dei loro escrementi. Secondo il biologo, contengono spesso frammenti del DNA dell'animale, il cui sangue beveva il vampiro dalle gambe di pelo, rendendo possibile capire quali uccelli o mammiferi ha attaccato negli ultimi giorni e settimane.
Gli scienziati sono stati in grado di trovare tracce di DNA in 15 campioni di feci di pipistrello, la maggior parte dei quali conteneva frammenti di geni di pollo. D'altra parte, in tre di loro, hanno scoperto tracce di materiale genetico umano, il che ha confermato le voci: i vampiri hanno davvero iniziato a bere sangue umano.
In precedenza, come dice Bernard, i pipistrelli evitavano il contatto con le persone e non cercavano mai di attaccarle, tuttavia, a quanto pare, la situazione oggi è peggiorata così tanto che devono farlo per sopravvivere. Secondo gli scienziati, la popolazione di uccelli selvatici potrebbe essere diminuita nel Katimbau National Park così tanto che i vampiri sono ora costretti a cercare fortuna oltre i suoi confini, attaccando persone, pollame e bestiame.
Una tale scoperta, secondo gli scienziati, non parla solo di problemi ambientali, ma anche di potenziali problemi medici. I pipistrelli sono spesso portatori di malattie estremamente pericolose e contagiose, come la dengue o l'Ebola, e il loro passaggio a una dieta "umana" aumenta significativamente le loro possibilità di diffusione di epidemie. Finora, gli scienziati raccomandano che gli abitanti di questa regione del Brasile non dormano sulle amache per strada e chiudano le prese d'aria con una rete.
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