La storia della campagna è stata completamente riassunta sulla base di circa 50 fonti esistenti solo nel 1977 dal medievalista olandese Peter Redts dell'Università di Nijmegen. Fino ad ora, è spesso trasmesso nelle forme più selvagge, ma ci atterremo a quella scientifica.
Stupide pastorelle
La storia della campagna è stata completamente riassunta sulla base di circa 50 fonti esistenti solo nel 1977 dal medievalista olandese Peter Redts dell'Università di Nijmegen. Fino ad ora, è spesso trasmesso nelle forme più selvagge, ma ci atterremo a quella scientifica.
Così, intorno al 1220, una pastorella apparve in Germania e in Francia quasi contemporaneamente. Ognuno di loro ebbe una visione di Gesù Cristo, il quale disse che solo i bambini potevano andare ad occupare Gerusalemme senza armi, mentre i saraceni si sarebbero convertiti al cristianesimo.
Un ragazzo, Nicola di Colonia, stava predicando in Germania. Era dotato di un dono di eloquenza senza precedenti. Per diverse settimane a Kolony (allora sul territorio della Germania) si sono riuniti 20mila seguaci: bambini, adolescenti e giovani che erano pronti a seguire Nicola in Terra Santa.
Il secondo pastorello, Stefano di Clois, predicava la stessa cosa in Francia. Nella sua versione, ha ottenuto questa informazione da una lettera di Gesù al re di Francia - avrebbe dovuto consegnarla. 30mila seguaci raccolti intorno a Stephen. Molti di loro portavano anche una specie di dono materiale da parte di Dio.
Tutta questa manifestazione andò al re Filippo II all'Abbazia di Saint-Denis, ma lui, chiedendo, in suo onore, consiglio all'Università di Parigi, ordinò a tutti di tornare alle loro case. Stefano non obbedì e pregò in diverse città, attirando nuovi seguaci, bambini e adulti. Al momento della campagna, il gruppo di Stefan era, molto probabilmente, nella regione di 15mila persone.
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Escursione al mare
Il pastore tedesco condusse i suoi adepti attraverso le Alpi in Italia, dove, secondo Nicola, il mare avrebbe dovuto separarsi per i bambini in modo che potessero raggiungere liberamente la Terra Santa. Solo un terzo dei bambini ha raggiunto il mare attraverso le Alpi, il resto si è congelato o è morto per qualche altro motivo, ed è anche tornato a casa scoraggiato.
Alla fine dell'estate sono arrivati a Genova 7mila bambini.
Vedendo che il mare non si separava, molti rimasero delusi e iniziarono anche a disperdersi, ma la maggior parte dei villaggi aspettava in riva al mare. Sono stati più fortunati dei francesi.
Pochi giorni dopo i buoni genovesi acconsentirono a fornire loro un riparo. Ne approfittò la maggior parte degli "escursionisti", e Nicola andò con il resto del gruppo prima a Pisa, e da lì nello Stato Pontificio, dove il pontefice disse ai bambini di tornare a casa e di comportarsi bene. Sulla via di casa, Nicholas fu impiccato dai malvagi genitori dei suoi adepti morti.
Il gruppo francese ha trovato più facile il viaggio: non avevano bisogno di viaggiare in montagna.
Sopravvissuti all'elemosina, i ragazzi arrivarono a Marsiglia. E solo lì si resero conto che c'era una leggera incoerenza nel loro piano: non c'era una sola idea di come nuotare attraverso il mare in una tale folla. Molti sono tornati indietro.
In una narrazione particolarmente selvaggia, ma realistica della storia, è scritto che un numero significativo di ragazze furono portate nei bordelli del porto, i ragazzi alle navi e al lavoro portuale, e un gruppo significativo di bambini da mercanti siciliani "gentili" caricati su diverse navi e inviati in Medio Oriente, dove subito dopo l'arrivo cadde in schiavitù.
Come è potuto accadere?
La crociata dei bambini, nonostante tutto il suo carattere folle, non può che essere definita un fenomeno sorprendente. Gli storici sono sempre stati interessati non solo a come è successo, ma anche perché.
I medievisti americani Dana Munro e Norman Zakur credono che la crociata dei bambini sia solo una di una serie di esplosioni sociali attraverso le quali le persone hanno trovato la liberazione nell'oscuro medioevo. Il francese Paul Alfandri, nel suo libro Christianity and the Idea of the Crusades, considera la crociata dei bambini come un'espressione del culto medievale degli Innocenti - una sorta di rituale sacrificale in cui gli Innocenti si danno per il bene della cristianità.
Lo studioso cattolico tedesco Adolf Vaas ritiene che la crociata dei bambini fosse un'espressione di devozione cavalleresca contro la glorificazione della guerra santa. Ma lo storico italiano Giovanni Miccoli ha espresso un punto di vista originale che in realtà le fonti non descrivevano i partecipanti a quella crociata da bambini. Questi non erano necessariamente bambini nella nostra comprensione. Ad esempio, la parola usata nelle fonti per riferirsi ai partecipanti all'escursione è tradotta piuttosto come "ragazzi" piuttosto che bambini. Questa visione coincideva in parte solo con la teoria di Norman Cohn, che vedeva in questo fenomeno il movimento chiliastico dei poveri. Anche così, va tenuto presente che la partecipazione dei bambini alle guerre in quei giorni non era insolita. Gli adolescenti di 13-14 anni spesso non erano sposati nominalmente ed erano già considerati giovani uomini - guerrieri.
