Immediatamente alle tre stelle più vicine, simili al Sole, c'erano sistemi planetari di "super-terre" e "Giove". Il più luminoso di loro è facile da vedere ad occhio nudo nella costellazione della Vergine, dista solo 30 anni luce
Negli ultimi 15 anni, i pianeti alieni si stanno avvicinando sempre di più al sistema solare. Il primo pianeta in orbita attorno a una stella normale è stato scoperto nel 1994, a 50 anni luce di distanza. La massa dell'oggetto, che è soprannominato ufficiosamente Bellerophon, è 150 volte la massa della Terra, e ruota attorno alla stella 51 appena visibile (letta come "cinquantunesima") Pegasus. Da qui, appunto, il nome.
400 pianeti - grandi e diversi
Cerca pianeti extrasolari
Gli esopianeti, cioè i pianeti attorno a stelle diverse dal Sole, gli astronomi cercano in cinque modi principali.
In primo luogo, puoi solo vedere, tuttavia, finora è stato possibile solo per pianeti grandi e giovani che non si sono raffreddati dopo la nascita e brillano di luce propria.
Il secondo e più produttivo metodo per oggi è il metodo della velocità radiale, in cui i pianeti vengono cercati dalle fluttuazioni della velocità della stella dovute all'attrazione dal pianeta.
Il terzo metodo, che molti scienziati considerano uno dei più promettenti, è il metodo di transito. In questo caso, gli scienziati stanno monitorando da vicino la luminosità della stella e cercano di trovare periodici "ammiccamenti" associati al passaggio del pianeta attraverso il disco della stella. Ad esso è adiacente anche il metodo di ricerca di pianeti aggiuntivi nel sistema planetario già trovato tramite perturbazioni nei momenti di queste eclissi parziali dovute all'attrazione di altri pianeti del sistema.
Il quarto metodo è il metodo del microlensing gravitazionale, associato a un cambiamento nella luminosità delle stelle di sfondo distanti quando un pianeta passa accanto a loro e piega i raggi di luce da un oggetto distante per la sua attrazione. La gravità planetaria da sola di solito non è sufficiente per fissare un segnale, ma quando accoppiata con la sua stella, risulta essere abbastanza evidente. Il pianeta di massa minima è stato scoperto con questo metodo.
Video promozionale:
Il quinto metodo è astrometrico, associato a uno spostamento appena percettibile di una stella nel cielo a causa dell'attrazione dei pianeti. All'inizio del 2009 è stata segnalata la scoperta del primo pianeta con questo metodo, ma questo lavoro è stato successivamente messo in discussione.
Bellerophon era seguito da centinaia di altri pianeti - ora vicini, ora distanti, più spesso grandi e meno spesso piccoli, nella maggior parte dei casi caldi, raramente freddi e molto raramente - abbastanza caldi, ma non troppo caldi per la vita. Ora il loro numero ha già superato i quattrocento e gli scienziati conoscono almeno cinque modi per cercare pianeti extrasolari. Tuttavia, con poche eccezioni, che possono essere contate sulle dita di una mano, non abbiamo visto questi pianeti stessi e abbiamo tratto tutte le conclusioni sulle loro caratteristiche studiando la luce delle loro stelle native.
La maggior parte dei pianeti extrasolari trovati sono giganti come il nostro Giove per il semplice motivo che questi sono i pianeti più facili da trovare. Qualunque sia il metodo utilizzato nella ricerca, un compagno grande e massiccio influenzerà più fortemente il movimento e la luce della stella. Per lo stesso motivo, la maggior parte di questi pianeti è calda: l'influenza di un pianeta su una stella è più forte quanto più è vicina ad essa, e vicino al pianeta diventano molto calde.
Infine, un numero significativo di stelle attorno alle quali sono stati trovati pianeti sono stelle nane, stelle rosse fioche molte volte più deboli del sole. Di nuovo, per la ragione che, a parità di altre condizioni, l'influenza del pianeta su una piccola stella sarà più forte che su una grande.
Caldo trio vergine
Più interessanti sono i risultati della ricerca di più gruppi indipendenti contemporaneamente, pubblicati la sera precedente. Il più sorprendente di loro, ovviamente, è stato il lavoro di un gruppo di astronomi provenienti da Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti, che hanno trovato un sistema planetario completo attorno alla luminosa stella 61 Virgo, situata a soli 28 anni luce dalla Terra. Un articolo che lo descriva dovrebbe essere pubblicato a breve nelle pagine dell'Astrophysical Journal, ma nel frattempo è disponibile nell'Archivio dei prestampati elettronici della Cornell University.
61 La Vergine è in realtà una gemella del Sole; è solo il 5% più leggero della nostra stella. Tre satelliti di masse planetarie ruotano attorno a questa stella, che può essere vista ad occhio nudo. La massa di uno di loro è di sole 5 masse terrestri, la seconda è di 18 masse terrestri, la terza è 24 volte più massiccia del nostro pianeta. Orbitano attorno alla loro stella in orbite leggermente allungate in 4, 38 e 124 giorni, rispettivamente. Se le metti all'interno del sistema solare, due di queste orbite saranno all'interno dell'orbita di Mercurio e la terza, la più esterna, raggiungerà quasi l'orbita di Venere.
Naturalmente, con tale vicinanza al suo luminare, nessuno di questi corpi può essere definito molto attraente per la vita. Sul pianeta più interno, la temperatura di equilibrio è di circa 900 gradi Celsius, sul secondo - 400, sul terzo - 150; il tutto, ovviamente, con un segno più.
Deuce on Libra
Il secondo sistema, la cui descrizione dovrebbe comparire sulle pagine degli Avvisi Mensili della Royal Astronomical Society, ruota attorno alla stella HD 134987, alias 23 Libra. È anche una stella simile al Sole, ma è inaccessibile ad occhio nudo, può essere vista solo con il binocolo. Il sistema planetario si trova a una distanza di circa 100 anni luce dalla Terra.
Un pianeta, con un periodo orbitale di circa 258 giorni, è conosciuto qui da circa dieci anni. Tuttavia, comprendendo i dati sul cambiamento nella velocità osservata della stella, gli scienziati hanno trovato un segnale da un altro oggetto che circolava in orbita con un periodo di quasi 14 anni. Le masse degli oggetti sono 0,8 e 1,6 masse di Giove, mentre il periodo del pianeta esterno (lento) è vicino al periodo del vero Giove, che ruota nella nostra famiglia planetaria.
Gli astronomi pensano che questo sia un buon segno: sembra che stiamo lentamente imparando a trovare sistemi simili al nostro. In precedenza, per questo mancava la sensibilità degli strumenti astronomici. A proposito, le condizioni sul pianeta esterno possono anche essere adatte alla vita - se ha satelliti; considerano la luna di Giove Europa con il suo oceano subglaciale un luogo con il potenziale per trovare la vita.
Ibrido di balena
Un terzo sistema, anch'esso preparato per la pubblicazione sull'Astrophysical Journal, circonda anche una stella simile al Sole, HD 1461, a circa 75 anni luce di distanza nella costellazione del Cetus, solo leggermente più grande della nostra stella. La sua brillantezza è insufficiente anche per vederlo ad occhio nudo, ma con il binocolo, avendo coordinate, non è difficile trovarlo.
Qui abbiamo a che fare con un sistema che è simile a entrambi i sistemi sopra descritti allo stesso tempo. Il pianeta più interno è anche una "super-Terra", come quella della 61 Vergine, con una massa di circa 7,4 masse terrestri e un periodo di soli 5,77 giorni. Le condizioni su di esso, nonostante il nome, sono anche tutt'altro che terrestri: la temperatura qui è in media sotto i 1000 gradi Celsius e persino più alta durante il giorno.
Ma gli altri due pianeti hanno un periodo di 1,5 anni e 14 anni, circa lo stesso di Marte e Giove. È vero, la massa di "Marte" è quasi 30 volte quella della Terra, e non 10 volte inferiore a quella del vero Marte. Ma "Giove" della costellazione del Cetus è 4 volte più leggero del nostro Giove, e le condizioni sui suoi satelliti - se ci sono - sono quasi le stesse dei satelliti del più grande pianeta del sistema solare.
Stime inferiori
L'effetto Doppler è un
cambiamento nella frequenza della luce visibile (o qualsiasi altra forma d'onda) da un oggetto che si avvicina o si allontana dall'osservatore. La frequenza della luce della sorgente in avvicinamento aumenta, la frequenza della sorgente che si allontana diminuisce.
Lo spostamento di frequenza dipende (se non si tiene conto degli effetti della teoria della relatività) solo da una componente della velocità relativa della sorgente e dell'osservatore - lungo la linea retta che li collega. Questa componente è chiamata velocità radiale, ma a tutte queste scoperte bisogna aggiungere un "ma". Tutte le stime di massa date sono i limiti inferiori del valore reale. Tutti questi pianeti sono stati scoperti con il metodo delle velocità radiali, cioè tramite cambiamenti periodici nella velocità di una stella dovuti all'attrazione dei pianeti che le girano intorno. Questo metodo consente di stimare solo la proiezione della velocità reale sulla linea di vista, ed è quasi sempre inferiore alla velocità massima. Quindi il valore della massa è probabilmente un po 'sottovalutato.
L'unico caso in cui la velocità della linea di vista coincide con quella piena è quando il piano dell'orbita del pianeta si trova esattamente lungo la linea di vista. Ma in questo caso, il pianeta dovrebbe essere regolarmente proiettato sul disco della stella, eclissando leggermente la sua luminosità per diverse ore. Finora, i dati di magnitudo per 61 Vergine, 23 Bilancia e HD 1461 non sono sufficienti per registrare con sicurezza queste eclissi.
Ma quanto sarebbe fantastico! Dopotutto, una tale eclissi consente di calcolare la dimensione geometrica reale del pianeta, che, insieme alla massa delle misurazioni Doppler, fornisce la sua densità. E secondo questi dati, gli scienziati possono già costruire un modello fisico di un corpo celeste. Secondo alcune indiscrezioni, gli scienziati riferiranno presto esattamente su tali misurazioni, tuttavia, per un altro oggetto. Aspetteremo notizie di nuove aggiunte alla famiglia degli esopianeti.
